Алекс Белл - Клуб исследователей полярных медведей [litres]

Когда с десертом было покончено, Стелла взглянула на Итана, сидевшего по другую сторону стола, и подала знак, что пора уходить. Маг кивнул, и через несколько мгновений все четверо молодых исследователей незаметно выскользнули из зала. И тут же отправились прямиком в Зал флагов, чтобы посмотреть на свой собственный экспедиционный флаг. Он занял особое место в экспозиции – как флаг первой в истории объединенной экспедиции двух клубов.

На обратном пути к Колдгейту Бини написал их общий отчет для Главного регистра, старательно избегая, как и просил капитан Аякс, любых упоминаний об убежище преступников и таверне «Як и йети». Он даже сменил название корабля: «Снежная королева» превратилась в «Снежную гусыню», просто на всякий случай. Исследователи ведь были в долгу перед капитаном Аяксом, и никто из ребят не хотел оказаться виновным в том, что его вдруг заставят вернуться и возвратить украденные карты сокровищ неблагодарным пиратам Семнадцати Морей.

– Я думал, экспедиция в вашем обществе превратится в сплошной кошмар, – сказал Итан, пока они все смотрели на свой флаг. – Но все оказалось далеко не так ужасно.

– А тебе что понравилось больше всего? – полюбопытствовала Стелла. – Укус фрости?

– То, что я оказался прав насчет фрости! – поправил ее Итан. – Мне никогда не надоедает оказываться правым, каков бы ни был случай.

– Президент уже связался с капитаном Флибустьером, – сказал Бини. – Когда выйдет новое издание его «Путеводителя для экспедиций и разведки», там будет специальный раздел о лечении морозных укусов помадой для усов.

– Папа думает, что это новое знание спасет множество жизней, – сообщил Шай.

– А также и пальцев на руках и ногах, – заметил Бини.

– В Исландии было интересно. А куда бы вам теперь больше всего хотелось отправиться? – спросила Стелла.

– А тебе разве не хочется немножко насладиться покоем, отдохнуть дома? – удивился Бини.

– Я уже насладилась. Насладилась горячим шоколадом, как только вернулась. И сдобными булочками. И горячей ванной. Наверное, мне и сейчас приятно вернуться домой и поболтать с Груффом, и динозаврами, и моим единорогом. Но потом мне бы хотелось начать планировать новую экспедицию. Феликс говорит, что президент так доволен ложкой для усов, что готов наградить меня постоянным членством в клубе. Так что… куда бы вам хотелось поехать в следующий раз, если бы вы могли выбирать сами? На остров Вулканов? В долину Кактусов? В пустыню Скорпионов?

– А разве пустыня Скорпионов – не в стране разбойников? – спросил Бини.

– Мне всегда хотелось увидеть плавучий остров Бриллиантовых Водопадов, – вставил Итан. – Не думаю, что там есть разбойники.

– Нам нужно вместе составить план новой экспедиции, – осторожно предположила Стелла.

И вдруг она смутилась. А что, если остальным совсем не хочется отправляться в новую экспедицию вместе с ней? В первый раз их свел вместе случай, но собственный выбор – это совсем другое дело…

– Нам ведь всем хочется вместе оказаться в новой экспедиции, да?

– Я – «за», – сразу кивнул Шай.

– Я тоже, – решил Бини.

– Итан… А ты как? – тихо спросила Стелла.

Последовала пауза. А потом маг вдруг усмехнулся:

– Уж я бы ни за что такое не пропустил. И, кроме того, что бы вы без меня делали? Погибли бы через несколько часов, скорее всего.

– Ну да, нам очень нужен тот, кто умеет творить из воздуха полярные бобы, а это как раз ты, Креветка, – согласился Шай.

Итан тут же щелкнул пальцами, но на этот раз вместо полярных бобов из воздуха появился крошечный скорпион и тут же удрал в угол комнаты, с самым грозным видом щелкая клешнями.

– Я тут ни при чем! – крикнул Итан, когда все четверо ринулись вон из зала. – Не надо было упоминать пустыню Скорпионов!

Феликс всегда говорил, что первая ночь, проведенная в собственной постели после долгого путешествия, – величайшее из наслаждений в его жизни. Когда они вернулись домой после долгой экспедиции, Стелла убедилась, что Феликс, конечно же, и в этом был прав.

Они вместе пили горячий шоколад и ели тосты с сыром в кухне, возле очага, и Груфф счастливо посапывал, развалившись перед мерцающим огнем. Полярный медведь от восторга чуть не раздавил Стеллу, когда она вошла в дом, и Феликсу пришлось оттащить ее в сторону за капюшон плаща, чтобы она могла встать на ноги.

Но Стелла ничего не имела против. Она тоже с радостью встретилась с белым медведем, ощутила его язык на своих щеках – пусть даже Груфф обслюнявил ее плащ исследователя.

– Ничего, отстирается, – весело заметил Феликс. – Почти все отстирывается.

Когда Стелла поднялась наверх, чтобы лечь спать, Груфф потащился следом за ней. Феликс даже согласился, чтобы она взяла с собой и Бустера, в виде исключения.

Стелла села на кровать и достала из сумки полярных малышей. Заглянула в иглу, проверяя, чем занимаются пингвины. На крошечной плите внутри дымился горячий шоколад, а пингвины, радостно гудя, делили между собой синие мармеладные конфетки. Мармеладные конфетки имели форму рыбок, и, вообще-то, пингвины слопали их еще до того, как был готов шоколад.

Стелла поставила иглу на столик у кровати, надела свою любимую пижаму с единорогами и забралась под одеяло, наслаждаясь тем, какое оно теплое, и знакомое, и мягкое… Сверкающий мобиль медленно вращался у нее над головой.

Растянувшись на ковре у камина, Груфф похрапывал, Бустер устроился на руке Стеллы, обхватив маленькими коготками ее большой палец. И Стелла быстро заснула, радуясь возвращению домой, встрече со своими любимцами.

И на какое-то время все затихло. А потом вдруг сумка Стеллы сама собой зашевелилась. Подергалась, упала набок, и замочек на ней расстегнулся. Груфф фыркнул, но не проснулся. Да и никто другой тоже.

Через несколько секунд из сумки высунулась маленькая деревянная рука, потом – голова… Медленно, но уверенно деревянная кукла-марионетка из детской ледяного дворца выбралась наружу, и веревочки вокруг нее дергались, словно марионеткой управляла невидимая рука.

Обожженные, покрытые блестящими волдырями ноги ведьмы встали на ковер. Скрюченные деревянные руки отряхнули юбку, смахивая пушинки, налипшие на нее в сумке. Ведьма потрогала остроконечную шляпу, проверяя, на месте ли она. Потом подняла голову и медленно оглядела комнату, изучая окружающее. Наконец ее нарисованные глаза остановились на Стелле, спокойно спавшей в своей кровати и совсем не осознающей того, что из ее дорожной сумки только что выбралась кукла-ведьма.

Вполне самостоятельно.

1. Исследователи полярных медведей должны содержать в порядке свои усы, подстригать их и хорошо помадить, всегда. Любого исследователя с неряшливыми усами могут попросить немедленно покинуть гостиную клуба.