Роберт Стайн - Юный Скрудж: очень страшная рождественская история

— Но я могу измениться! — завопил я. — Я могу измениться! Правда!

Я знал, что они не слышат меня, но всё равно кричал.

— Я могу измениться! Я могу быть хорошим другом! Вы слышите меня? Пожалуйста — услышьте меня. Я могу измениться!

Кто-то ударил грушу так сильно, что она взлетела в воздух и врезалась в рождественскую ёлку. Украшения полетели в стороны. Все моментально притихли.

Я сделал шаг назад, вспомнив, где я нахожусь. В одном квартале от моего дома. Я могу уйти с этой ужасной вечеринки. Я могу побежать домой и увидеть маму и Чарли, людей, которые любят меня… Людей, которые меня не ненавидят.

Я повернулся и сделал два шага к дверям. И застыл.

Вау. Где все?

Они исчезли. Комната была пуста. Ни ребят. Никого.

А затем и комната тоже исчезла. Я был окружён ничем. Бледно-голубым ничем. На чём я стоял? На небе?

Я обернулся. Поглядел наверх, затем вниз. Комната пропала. Весь дом пропал. Если я бы плыл в небе, то здесь не было ни облаков, ни солнца, ни луны, лишь эта сплошная синева вокруг.

Подняв обе руки, я попытался взлететь. Но не тут-то было. Я ощутил, что будто подвешен здесь, как марионетка, висящая на невидимых нитях.

Взрыв холодного воздуха, и ко мне подплыла серебристая фигура. Робот. Железный робот.

— Ты кто? — закричал я.

Робот загудел, оживая.

— Я — Дух Рождества грядущего, — объявил он металлическим голосом.

— Ещё один призрак? — сказал я. — А можно мне просто пойти домой? Думаю, я усвоил свой урок. Кроме шуток.

— Пойдём со мной, — произнёс робот жестяным, металлическим голосом. — Тебе ещё есть чему поучиться, Скруджман. Ты только начал узнавать правду о себе.

— Но мой дом всего в одном квартале отсюда, — запротестовал я. — Пожалуйста — отпусти меня домой. Я действительно получил урок на этой вечеринке. Я знаю, что должен делать теперь. Я должен стать самым лучшим другом.

— Я не уверен, — прогудел он. Металлическая клешня сомкнулась на моей руке. Она была сильной и холодной. — Тебе нужно увидеть своё будущее, Скруджман. Тогда, возможно, ты действительно станешь таким, как говоришь.

Мы начали двигаться, взмывая всё выше в сплошной синеве.

— Погоди. Стоп. Куда ты ведёшь меня? — воскликнул я.

— В твоё будущее, как я и сказал, — крикнул он, взлетая всё выше. — В место, которого ты заслуживаешь. Туда, где ты проведёшь остаток своих дней…

Звучао это не очень хорошо.

— Мы можем обсудить это? — спросил я.

— Ещё одна школа? — воскликнул я. — Ты зашвырнёшь меня в ещё одну школу?

Я глядел на высокое чёрное здание. Оно выглядело как замок Дракулы, с двумя высокими круглыми башенками по бокам. Мы стояли на грунтовой тропе, ведущей в школу. Призрак-робот и я стояли возле широкого цветника. Все цветы были чёрными.

— Я не собираюсь здесь оставаться, — сказал я, скрестив руки на груди и стараясь казаться непреклонным. — Тот, первый, призрак привёл меня в странную школу, где все ребята плохо ко мне относились. Я был там, с меня довольно.

Призрак поглядел на меня своими стеклянными глазами.

— Два других призрака пытались помочь тебе, — сказал он, проговаривая каждое слово, будто компьютер. — Ты разрушил Рождество своим друзьям и своей семье. Призраки пытались помочь тебе понять, как следует относиться в другим людям, и что Рождество должно значить для тебя.

— Я понял многое! — закричал я. — Я могу измениться. Правда! Я понял, что должен делать.

— Скруджман, ты не понял ничего, — произнёс призрак. — Зеро. Зип. Нада. Ни шиша. Нил. Никс. Нихт. Зильх. Нуль без палочки.

— Нуль без палочки? — я сощурился.

Он кивнул.

— Мы, роботы, часто говорим так в будущем.

Я поглядел на высокие башни огромного школьного здания. Это что, стервятники кружатся вокруг них?

— И поэтому ты закидываешь меня в другую школу, чтобы помочь мне понять — что именно? — спросил я.

— Я здесь не для того, чтобы помочь тебе, Скруджман. Я сдаюсь. И директор твоей школы тоже сдаётся. Я не собираюсь помогать тебе. Я собираюсь оставить тебя здесь, потому что тут тебе и место. Это твоё будущее.

— Но ты даже не дал мне шанса, — произнёс я дрожащим голосом. — Вечеринка Люси изменила меня. Я увидел, что мои друзья думают обо мне, и… и…

Я поглядел на кружащих стервятников, и по моей спине пробежали мурашки. Чёрные цветы в большом цветнике тоже вздрогнули, потревоженные внезапным порывом холодного ветра.

Призрак-робот пропустил мои мольбы мимо ушей. Он довёл меня до грязного входа в школу. Двойные двери были чёрными, того же оттенка, что и всё здание.

— Как называется эта школа? — спросил я.

— Она называется Мертвяцкая средняя школа, — ответил он.

Я увидел чёрные черепа, лежащие рядком на подоконнике. До меня доносилось хлопанье крыльев стервятников над головой. Ветер дул мне в спину, будто заталкивая меня в эту школу.

— Мертвяцкая средняя школа? — сказал я. — Что это за название такое?

— Ты найдёшь эту школу интересной, Скруджман. У них очень хорошая программа для активной загробной жизни.

Я не понимал. Я просто знал, что мне здесь не место.

— Отправь меня домой. Пожалуйста, — взмолился я, повернувшись к призраку-роботу. — Я изменюсь. Я буду совсем другим.

Он исчез в облаке холодного воздуха.

Чёрные двойные двери заскрипели и начали медленно открываться. Я зашагал ко входу.

— Мертвяцкая средняя школа, — тихо пробормотал я про себя. — Броское название.

Сделав глубокий вдох, я вошёл внутрь.

Я заморгал. Ожидал я увидеть тёмное подземелье. Чёрные коридоры, высокие потолки в разводах паутины и черепа над каждой дверью. В смысле, снаружи школа выглядела как замок из фильма ужасов. Но внутри она была похожа на нормальную школу.

Я глядел на ярко освещённый холл. Стены были выложены жёлтой плиткой. Два ряда зелёных железных шкафчиков по обе стороны. Открытые двери кабинетов были выкрашены в яркие цвета. Но я не слышал ни единого голоса.

Мои ботинки стучали по кафельному полу. Я остановился перед стеклянной витриной с трофеями. Полки были заполнены сверкающими спортивными наградами. На одном из них было написано «ЧЕМПИОНЫ НАЦИОНАЛЬНОГО МЕРТВЯЦКОГО ТЕННИСА, 2095».

2095? Чего?

Над коридором был натянут красно-чёрный баннер. На одной стороне был нарисован футбольный мяч, а затем шла надпись: «КРУШИТЕ ИХ, КАДАВРЫ!»

— Что это за зверь такой — кадавр? — спросил я себя. Я никогда не слышал такого слова.

Я решил найти кабинет директора и сообщить ему, что я здесь. Вдруг они ждут меня?

И я быстро зашагал по коридору. Прежде, чем я успел найти кабинет, раздался звонок. Из классов высыпали дети.

Остановившись, я поглядел на них. С виду ребята как ребята. Парни одеты в джинсы и футболки. Большинство девчонок носили короткие юбки и чёрные колготки.