Роберт Стайн - Юный Скрудж: очень страшная рождественская история

— Будущее не отличишь от моего времени, — сказал я себе. — Пожалуй, эта школа мне нравится.

Я чувствовал что-то вроде возбуждения. Интересно, гадал я, смогу ли я завести здесь парочку новых друзей. Может, я мог бы попрактиковаться в том, чтобы стать лучше. Показать всем, что я могу быть хорошим парнем.

Возможно, это не так уж и плохо — то, что три призрака Рождества махнули на меня рукой. Может, я смогу повеселиться здесь, пока не придёт время отправляться домой.

Но затем я заметил кое-что странное. Ни звука. Ни голоса. Ребят только что выпустили из классов, но они были безмолвны.

Должно быть, школьное правило, подумал я. Не болтать в коридорах.

— Пора это менять, — пробормотал я. От тишины у меня побежали мурашки.

— Йоу, народ! — закричал я. — Как жисть?

Ребята прекратили ходьбу и повернулись ко мне. Их глаза были широко раскрыты и пусты. На лицах застыло недоумённое выражение. Думаю, раньше никто не нарушал правил.

Кто мне подошли трое или четверо ребят. Они были примерно моего возраста. При этом они по-прежнему не издавали ни звука.

Девочка с бледно-зелёными глазами изучала меня. Она была весьма мила. На ней были короткая юбка в гофрированную клетку и красная майка. Её светло-каштановые волосы были идеально гладкими. Ни единого волоска не на своём месте.

Я не смог удержаться.

— Как дела? — спросил я. Протянув руку, я растрепал ей волосы. Ну, вы понимаете. Чисто по-дружески.

Её зелёные глаза расширились. Рот от удивления принял форму буквы «о».

А затем я испустил вопль. Посмотрев вниз, я увидел, что клок её волос остался у меня в руке!

Густой клок её каштановых волос обвился вокруг моих пальцев. На её макушке осталась проплешина. Она схватилась за голову и попятилась от меня.

— Нет! Не надо! — воскликнул я.

Вокруг меня быстро собралась толпа. Лица ребят были холодны. Никакого дружелюбия.

— Эй, ребята, — сказал я. — Я новенький. Клёвая у вас школа.

Тощий паренёк с торчащими светлыми волосами стоял, уперев руки в боки и глядя на меня чёрными сощуренными глазами.

— Йоу. Как дела? — сказал я, потянувшись и толкнув его руку кулаком.

Ой-ой.

Его рука с тихим треском оторвалась и упала на пол.

У меня перехватило дыхание. Я уставился на руку, лежащую на полу.

— Ой… извини, — проговорил я.

Толпа становилась всё больше и страшнее. Несложно было заметить, что первое впечатление я произвел плохое. Не нравился я этим ребятам.

Я вздохнул, ощущая сильное разочарование. Я действительно хотел начать здесь новую жизнь. Завести несколько новых друзей.

Но эти ребята разваливались. В смысле, их волосы и руки падали вниз. Что за жуть!

— Что творится в этой школе? — спросил я. — Откуда вы все пришли?

Никто не ответил.

Большой толстомордый пацан с крошечными птичьими глазками над широким носом и прямыми светлыми волосами поверх широкого лба врезался в меня. Я увидел, как его руки сжались в кулаки, и тут же понял, что он подошёл не для того, чтобы поприветствовать меня. Этот парень сулил неслабые проблемы.

Но я стоял на своём. Я уставился в его маленькие птичьи глаза.

— Хочешь урок танцев? — спросил я.

Не дожидаясь его ответа, я поднял ботинок — и обрушил вниз на его левую ногу с такой силой, на какую только был способен.

И вы никогда не догадаетесь, что он сделал.

Ничего.

Он не сделал ничего.

Он стоял совершенно неподвижно. Как будто это не причинило ему никакой боли. Как будто он даже не заметил, что я втоптал его ногу в пол!

Я попытался ещё раз. Дал ему ещё один урок танцев. Потоптался изо всех сил на его правой ноге.

«Ничего. Надо. Зильх. Зип», — вроде бы говорил Дух Рождества грядущего.

Парень напирал на меня, сжимая и разжимая кулаки. Из толпы ребят донёсся низкий стон. Они не говорили. Они только стонали. Образовав круг, они приближались ко мне.

Что они задумали?

Я не стал дожидаться момента, когда узнаю это. Наклонив голову, я разорвал круг между двумя девчонками, оттолкнув их с дороги. Стучали ботинками по твёрдому полу, со всех ног бросился к входной двери.

Их пугающие стоны преследовали меня. Я не оборачивался. Распахнув тяжёлые двойные двери, я вырвался наружу. Стоны оборвались, когда двери захлопнулись за мной.

Я побежал. Побежал вдоль здания и завернул за угол. Передо мной выросла чёрная башня. Я бежал в её тени. Сердце колотилось, а ноги дрожали, будто были сделаны из желе.

Холодный воздух обдувал моё пылающее лицо. Сквозь топот собственных ног я слышал резкие крики грифов высоко над головой.

Я последовал вдоль чёрной каменной стены. Она привела меня в широкий двор позади школы. Я остановился, когда увидел могильные камни.

— Вау.

Надгробия? За школой?

Они шли ровными рядами. Низкие гранитные камни с округлыми вершинами. Одинаковый размер, одинаково торчат строго вверх в высокой траве двора.

Громкий визг заставил меня подскочить. Звук донесся из могилы? Нет. Чёрная кошка металась между рядами могил, задрав взъерошенный хвост трубой.

Я обернулся. Меня никто не преследовал. Я был совершенно один на этом странном школьном кладбище.

Проносясь между надгробиями, ветер издавал пронзительный свистящий звук. Да ещё мерзкий клёкот стервятников никак не смолкал.

Я подошёл ближе. Ближе настолько, чтобы прочесть имена на могилах. Конечно же, я не знал ни одного из них.

Но я ахнул, когда прочёл даты, выбитые под именами. Ребята, похороненные здесь, все умерли в возрасте десяти, одиннадцати или двенадцати лет.

По моему телу пробежала дрожь. Кладбище детских могил… Мертвяцкая средняя школа… Эти безмолвные ребята, которых я встретил в коридоре, с их выпадающими волосами и отваливающимися руками…

Зомби!

Не знаю, почему у меня ушло так много времени на то, чтобы сложить всё это вместе. Но я наконец понял, что ребята, которых я повстречал в коридоре, были мёртвыми. Зомби. Они похоронены здесь, в этих маленьких могилках? Наверное.

Дух Рождества грядущего вышвырнул меня в школу для детей-зомби. «Здесь тебе место, Скруджман». Так он сказал.

«Здесь тебе место».

Я шёл вдоль ряда низких могил, и всё моё тело не могло унять дрожь. Неужели я застрял здесь с этими зомби навсегда?

Внезапно я остановился. Вздох застрял у меня в горле. Мои колени начали подкашиваться. Я чуть не свалился в открытую могилу передо мной.

Свежая, зияющая дыра, глубокий прямоугольник, выкопанный в земле. Открытая могила.

Выпучив глаза, я испустил громкий вздох, когда прочитал имя, выбитое на камне: РИК СКРУДЖМАН.

Таким образом, механический Дух грядущего действительно планировал оставить меня здесь навсегда. Он действительно махнул на меня рукой.