Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

– Ух, жаль, что это не какие-нибудь пауки или клопы, – сказал стоящий в дверях Киф. – Я бы устроил тот еще хаос.

– Даже не сомневаюсь, – согласилась Софи, глядя на порхающих трепещущих бабочек. – Красивая была бы свадьба, согласись?

– Наверное, – кивнул Киф. – Но роботы-пауки были бы круче. Их можно было бы подложить всем под стулья и оживить во время клятвы.

– Ух ты, да тебе в организаторы свадеб идти.

– Не. Приберегу для собственной. Чтобы невеста поняла, как же ей повезло, – он подмигнул.

– Так что случилось? – спросила Софи, пока разговор не стал еще более странным.

– Ты не знаешь, зачем я пришел?

– А должна?

– Не знаю. Ты разве не получила записку?

Он пробрался через лабиринт коробок и передал ей маленький свиток.

Восковая печать была вскрыта – разломана пополам Кифом.

Но Софи все равно прекрасно разглядела символ лебедя.

– Откуда ты его взял? – спросила Софи, не зная, радоваться ей или пугаться. Пока что она просто ничего не понимала.

Особенно когда Киф сказал:

– Нашел его утром в кармане плаща – понятия не имею, как он там оказался. А тебе не подкинули?

Она поискала по карманам, удивляясь собственному разочарованию, когда ничего в них не обнаружила. Еще хуже стало, когда он прочла послание «Черного лебедя»:

Продуманный план наш теперь изменился,

А значит, увидеть тебя у нас повод появился.

Через три дня, когда взойдет вечерняя звезда,

Найди нас там, где нет потерянным конца.

– Они хотят с тобой встретиться, – пробормотала Софи, на всякий случай вновь перечитывая послание.

– Знаю, наконец-то меня возьмут в команду! Надеюсь, они понимают, что теперь их правила отменяются? И первое, что я потребую изменить, – это прояснить их дурацкие подсказки. Как думаешь, где «нет потерянным конца»?

– Наверное, в лесу Вандерлингов, у моего дерева. Они уже оставляли там записки.

– А вечерняя звезда восходит?..

– Сразу после заката, – закончила Софи.

– Круто. Через три дня нас ждет вечеринка с «Черным лебедем». Захвати туфли для танцев, Фостер. И постарайся не выглядеть такой несчастной, как сейчас, а то настроение портишь. Ну же, хорошие ведь новости!

– Точно? – спросила она. – Откуда тебе знать, что это не ловушка?

– Ниоткуда, – признал Киф. – Но даже если она, не забывай: когда мы видели их в последний раз, тебе поправили способности, а этот Форкл даже ответил на твои вопросы.

– А потом мы чуть не погибли, – напомнила она.

– Мелочи, мелочи, – она не улыбнулась, и Киф рассмеялся. – Шучу, Фостер. Я понимаю, что рискую. Но оно того стоит – особенно учитывая, что они хотят встретиться в лесах Вандерлингов. Что в этом пло-хого?

– Ну, для начала, они прислали записку тебе. Не мне. Не вызывает подозрений?

– Это странно, – признал Киф. – Давно ты ходила в пещеру?

– Еще до того, как узнала о предателе.

– Тогда, может, там тебя ждет записка. Логично, если подумать. Сандор так усилил меры безопасности, что дальше пещеры у них вряд ли получилось бы пройти.

– Наверное…

– Боже, а еще унылее слабо? А вообще, забудь. Обувайся – мы идем в пещеру. И готовься к грандиозному «Я же тебе говорил», когда найдем записку.

Киф сдержал слово, и его «Я же тебе говорил» было таким громким, что все еще отражалось эхом от стен, когда Софи разворачивала маленький свиток. В ее записке были те же указания, но с дополнительной припиской:

Тяжелые дни поджидают тебя,

Но не пугайся своих сил и себя.

– Ну вот, а мне подарок не прислали, – пожаловался Киф, открепляя от записки знакомого черного магсидианового лебедя.

Магсидиан был редким минералом, который добывали только дворфы, и он мог влиять на определенные силы в зависимости от своей обработки. Когда они использовали его в прошлый раз, он направил стрелку компаса Софи в сторону убежища «Черного лебедя».

Она не представляла, зачем он им сейчас, но у нее были заботы и поважнее.

– Ты правда считаешь, что им можно доверять? – прошептала она, оглядываясь через плечо, будто ожидая, что из-под земли выберется армия дворфов.

– Определенно нет, – предсказуемо вмешался Сандор.

Софи искренне поражалась, что он так долго молчал. Даже не стал спорить, когда они собрались в пещеры, разве что пару раз пискляво вздохнул. Но, вернувшись в свой режим чересчур заботливого телохранителя, он добавил:

– Они уже показали, что не в состоянии обеспечить вашу безопасность. Я не позволю вам слепо следовать их указаниям!

– Но они дали нам три дня на подготовку, – напомнил Киф. – И сказали, куда идти. Они точно знали, что ты психанешь. Так что можешь сначала заняться своей любимой безопасностью.

С такими аргументами Сандор спорить не мог. Но он все равно пробормотал:

– Мне это не нравится.

– Мне тоже, – призналась Софи. – Почему они хотят связаться именно сейчас, хотя так долго молчали?

– Даже не знаю – ты только что взбесила короля огров и чуть не начала войну, – с усмешкой заметил Киф. – Может, они решили, что не стоит предоставлять тебя самой себе.

Сандор вновь пискляво вздохнул:

– Это даже логично.

– Ну еще бы! – сказал ему Киф.

И в следующее мгновение они уже обсуждали план. Софи старалась к ним прислушаться, но большую часть времени перечитывала записку «Черного лебедя», пытаясь понять, известно ли им что-нибудь, чего не знает она.

Одна строка особенно выделялась:

Тяжелые дни поджидают тебя.

Несмотря на предсказание «Черного лебедя», за три следующих дня не случилось ничего тяжелого.

Сандор следил за каждым движением Софи, хотя она только разбирала свадебные украшения в кабинете Эдалин – не находя в них ничего полезного, интересного или относящегося к «Черному лебедю» – и сидела в собственной комнате.

Декс не приходил: был слишком занят ограничителем способностей. Но он связывался с ней каждый вечер и даже не психанул – почти, – когда она рассказала о встрече с «Черным лебедем». Он, разумеется, тоже попросился пойти. Но Софи сказала ему то же, что и Фитцу с Бианой: она не могла рисковать спугнуть «Черный лебедь».

Биана постаралась убедить Софи, что может притаиться как эмфанист, но в итоге признала, что не справится, потому что не умела скрываться дольше нескольких минут. Она перестала часто приходить в гости, чтобы тренироваться с Деллой. Что было неплохо, потому что Фитц хотел поработать с Софи над ее воспоминаниями.

Он приходил каждый вечер, и они испытывали новые упражнения на доверие, но ничего не получалось – даже когда он заставил Софи встать на стул и упасть спиной ему в руки. Он поймал ее, не уронив. Но в итоге они получили лишь порцию шуточек от Кифа, который заявился как раз в момент, когда Фитц держал Софи на руках.