Джей Джей Барридж - Загадка города-призрака [litres]

Когда на экране побежали заключительные титры, Би с кузинами и Аню провели за кулисы.

Когда девочек-близнецов обнял знаменитый киноактер, чье лицо смотрело со всех рекламных плакатов, развешенных по городу, и которого они только что видели на большом экране, они едва не потеряли сознание от восторга. Микки тоже с радостью познакомилась с девочками Кингсли, а те сразу же попытались произвести на нее впечатление рассказом об их трюках на ярмарке.

Аня не очень понравилась Микки, но зато Монти был сама любезность и с искренней симпатией вспоминал Ламберта.

– Где же сейчас Картер и Тео? – спросил Монти.

Би передала от них горячий привет и пробормотала какие-то неубедительные оправдания. Но Монти сразу заподозрил неладное.

– Би, у вас все в порядке? – спросил он вполголоса, когда они отошли в сторону. В это время Аня и близнецы уговаривали Микки показать ее последние фотографии.

– Честно говоря, нет, – призналась Би. – Я беспокоюсь за Бастера, его даже пришлось посадить на цепь, но это лишь верхушка айсберга. Тео старается изо всех сил, но… – Она тяжело вздохнула. – Что касается Картера, то, по-моему, ему до сих пор трудно жить среди… ну, понимаешь… считать себя человеком.

– Что ж, предоставь это мне, – заявил Монти. – Скажи-ка, у твоего дяди на ранчо найдется посадочная полоса? Нет? Жалко – но я знаю, что Теодор прекрасно умеет ее делать. – Монти подмигнул Би, и девочка испытала облегчение, поделившись с ним тревогами. – Передай ему, чтобы он приготовился к нашему визиту.

– Когда вы приехали в Сан-Франциско? – расспрашивала Микки близнецов. – Вы уже осмотрели город? Он потрясающий!

– Мы видели райского раптора, – сообщила ей Вайолет.

– В зоомагазине, – добавила Мэй.

– Правда? – удивилась Микки. – Разве законно продавать экзотических рапторов?

– Нет, – вмешалась Би. – Нам об этом сообщил сам продавец.

– И вы купили его? – спросила Микки.

– Нет. – Би с сожалением покачала головой.

– Вот и правильно. Иначе вы бы просто поощрили тех негодяев, чтобы они продавали еще больше экзотических животных. А вы, купив раптора, сами нарушили бы закон и встроились в длинную цепочку черного рынка.

Девочки, немного присмирев, переглянулись, а Аня стала еще бледнее, чем обычно.

– Вообще-то продавец отказался продавать нам раптора, – опустила глаза Би.

– Отказался? – еще больше удивилась Микки. – Это странно.

– Я хотела купить его, – прощебетала Аня. – Даже предложила за него двойную цену. Но продавец был непреклонен.

– Возможно, мы могли бы спасти его, если бы купили. Я не знаю – пожалуй, мы бы отпустили его на волю, – размышляла вслух Би. – Ведь Картер наверняка знает, как с ним обращаться.

Микки улыбнулась:

– Я прекрасно понимаю, почему тебе хотелось его купить. У тебя доброе сердце, Би, и ты, конечно, хотела его освободить. Но почему противный хозяин зоомагазина не захотел продать вам раптора? Ведь это его бизнес. Не понимаю…

– Мы разговаривали только с продавцом, – сказала Би и добавила, что он вообще-то очень добрый.

– По его словам, Гектор, хозяин магазина, тоже приличный человек, – добавила Вайолет. – Он купил раптора только потому, что торговец плохо с ним обращался.

– А-а, понятно, – протянула Микки и молча откинулась на спинку стула.

– У тебя на лице опять то самое выражение, – усмехнулся Монти.

Би, Вайолет, Мэй и Аня посмотрели на Микки.

– Какое выражение? – невинным голосом спросила она.

– Микки явно задумала хитроумный план – я и раньше видел такое выражение на ее лице, когда ей в голову приходила какая-нибудь идея или она получала новое задание в редакции, – с гордостью пояснил Монти.

Микки наклонилась вперед, и все придвинулись к ней, сгорая от любопытства: что же она такое скажет?

– Аня, – проговорила Микки, направив на нее проницательный взгляд, – я не знаю вас, но осмелюсь спросить: вы когда-нибудь хотели сыграть роль в кино?

Аню удивил вопрос, а также то, что он был адресован ей.

– Да, а что? – ответила она. – Мне всегда хотелось сняться в кино. Что вы имеете в виду? Какую роль?

– Роль богатой европейской аристократки, которой просто необходимо купить райского раптора, чтобы побаловать свою дочку. – Микки усмехнулась и кивнула на Би.

– Тут полно скелетов! – крикнул снизу Ламберт.

– Угу, – кивнул Теодор, остановившись на краю каньона.

– Не сомневаюсь, что все эти бедняги попали в ловушку.

– Скоро ты обнаружишь, что ты единственный, кто в нее попал, – негромко пробормотал Теодор.

Он привязал к дереву аллозавров, закрепил на толстом суку веревочную петлю и сбросил веревку вниз. Веревка ударилась о камень рядом с Ламбертом, напугав его.

– Эй, осторожнее! – подал голос он.

– Извини, – крикнул в ответ Теодор, спускаясь вниз по веревке, чтобы не идти кружным путем.

– Свалиться сюда проще простого, – сказал Ламберт, когда Теодор опустился рядом с ним. – Кажется, за много лет здесь в западню попало немало завров. Они не могли разглядеть эту щель, падали сюда и медленно умирали. Все это напоминает мне битумные озера Ла Брея в Калифорнии [9] Район битумных озер Ла Брея в Калифорнии знаменит многочисленными находками вымерших животных. – ты знаешь их?

Теодор кивнул.

– Мертвое дерево приманивало всех к себе, и несчастные, падая вниз, находили тут свою смерть, – размышлял Ламберт. – Это не храм, а смертельная ловушка.

Теодор пожал плечами, решив не вступать в спор.

Размеры каньона были обманчивыми. Склоны круто поднимались вверх, над ними сияло голубое небо. Поначалу здешняя прохлада казалась приятной и бодрящей; она охладила мокрые от пота спины путников. В полной тишине был слышен каждый шорох и стук камней под ногами. Теодор и Ламберт медленно шли по слегка изогнутому каньону, не видя, куда он ведет.

– На глаз трудно определить величину этого места, – негромко сказал Ламберт. Его слова отразились от каменных стен, усилились и завибрировали вокруг мужчин.

Теодор, молча наблюдая за реакцией Ламберта, решил пока ничего ему не рассказывать. Сам он уже окончательно убедился, что они очутились в том самом месте, которое он искал.

Прислонившись к стене, он смотрел, как Ламберт бродит среди скелетов по ложу каньона. Он заметил, что его попутчика интересуют детали, а не общая картина. Ламберт поднимал крупные ребра апатозавров и отшвыривал их в сторону. Другие кости он просто отпихивал ногой.

Видя, что среди миллионов костей завров Ламберт упорно высматривает человеческие кости, Теодор не сдержался.