Мила Нокс - Путешествие в полночь

Лазар замолк. Теодор содрогнулся от ледяной волны, обдавшей все тело.

– …Оана теперь связана с покойником. Как и ты. Теперь она на грани. Если девочку не будут растить в любви, не научат цепляться за жизнь… а ей придется именно цепляться, придется хотеть жить… если этого не случится, мертвая кровь перевесит живую, и девочка… умрет.

Тео не сводил глаз с покрасневшего пореза. Значит, вот что случилось. Он связан с мертвецом – своей матерью, которую даже не знает! Кем она была? Одной из крестьянок, вроде матери Оаны, – чуть полная женщина, прожившая жизнь в бедности? Такой она была? Или другой? Ему никогда не увидеть ее лица.

– Я не оставил тебя отцу.

– Отцу?! – Теодор вскинул на Лазара изумленные глаза. – У меня что, есть еще отец? Настоящий отец?

Лазар Ливиану сжал губы. Казалось, он вот-вот продолжит, но молчание затянулось. Наконец Лазар пробормотал:

– Он бы не вырастил тебя в любви. Но… я все-таки ошибался. Ты остался сыном своего отца. Не моим, хотя я учил тебя тому, что чувствовал. Я многое понял, оступившись на жизненном пути. И всегда говорил, Тео, что человеческая жизнь бесценна. Каждого человека нужно ценить. Каждый заслуживает любви. Но… – Лазар покачал головой, – ты остался собой. Я не смог вытравить из тебя его кровь. Его характер.

Теодор поперхнулся.

– Хотя сначала все получалось. Ты был хоть и задумчивым, но жизнерадостным мальчиком. Наверное, от матери тебе тоже что-то досталось. Она была хорошей, доброй женщиной. Я видел.

Лазар тяжело сморгнул.

– Папа… – глухо проговорил Тео. – Кто они?

Он не спрашивал. Требовал.

– Все было бы хорошо, если бы не тот случай. – Лазар взглядом указал на лицо Теодора.

Шрам отозвался полузабытой болью – фантомом, все еще преследующим Тео.

– Простить или не простить? Ты сделал выбор. Все эти годы вынашивал мысль о мести. Я видел, как ты смотришь на людей – будто каждый в этом мире твой враг. Ты перестал им доверять. Замкнулся. Ушел в свой мир и копил гнев. Ярость вот-вот должна была прорваться. Я знал. Когда тебя обуяет ненависть, ничто не удержит. Путы, что я создал при связывании, порвутся. Но я боялся не этого, Теодор.

Лазар замолк, и лицо его стало отрешенным. Тео почувствовал себя точно мотылек, пришпиленный к доске. Пытался еще трепыхаться, но поздно. В ловушке.

– Я боялся этого. – Лазар поднял руку и указал за плечо Тео.

Теодор вспомнил темноту, охватывающую его всякий раз, когда он злился. Он старался сдерживать гнев, потому что понял. Он вызывает тень. Сам вычислил. Но теперь был бессилен.

– Ты не просто умираешь, Тео. Ты не уйдешь бесследно, тебя вернет обратно цель. Мстить – вот какая цель вернет тебя к нежителям. Ты не просто умираешь, Тео. Ты обращаешься нелюдимцем.

– Не… нелюдимцем? – проговорил Теодор.

Его трясло, словно он искупался в проруби. Вот что значит все это. Тень изменилась после случая с пожаром. Горожанин убил филина, единственного друга Тео, и это обернулось катастрофой. Начался медленный переход… Иногда казалось, все еще по-прежнему. Но стоило разозлиться – он срывался. Он становился монстром.

– Лиза! – вскрикнул Теодор, вспомнив рассказ Санды.

– Она погибла, – кивнул Лазар, – я знаю. И ты стал свидетелем ее смерти. Родная тетя умерла на твоих руках из-за людей. Ты возненавидел их еще больше.

– Вангели, – Теодора даже затрясло при звуках его имени, – Вангели держал ее взаперти! Он и его Пятерка Совета!

Теодора залихорадило от единой мысли о ненавистном мэре города. Взгляд Лазара неуловимо изменился: на какой-то миг Тео показалось, что он боится.

– С того момента твоя тень стала не просто нежительской…

– А тенью нелюдимца? Да?

Значит, все-таки он чудовище! Теодор запустил руку в волосы, вцепился до боли.

– Так я монстр, отец? – прошептал он, в отчаянии глядя на Лазара. – Это правда?

Лазар молчал.

– Я монстр!

– Но по-прежнему человек.

Тео провел пальцами по выпуклым очертаниям креста на щеке.

– Я умру? Пап?

Он просто хотел знать. Лазар, поколебавшись, кивнул. Внутри Тео что-то оборвалось, сломалось, но он вдруг почувствовал себя свободным перед мрачной определенностью. «Я умру».

– Папа, – сказал Теодор, – я успею тебя вывести?

Суровый лекарь Лазар Ливиану растерянно моргнул и мягко произнес:

– Тео…

Он поднял руку, но не решился протянуть к Теодору, только стиснул ткань рубашки на груди. Лицо его посветлело, и он улыбнулся:

– Тео… Ты не спасешь меня. Я слишком часто забирал у Смерти ее жертв. Детей, женщин, мужчин. Я не боюсь ее. И всегда знал, что однажды огонь меня догонит.

– Но это же Макабр! – вскричал Тео. – Смерть забирала людей, чтобы оставить на месте похищения игральные кости!

Тео зашарил рукой по карманам и вытащил кубик. Зеленая кость замерцала, разгоняя потемки. Он тяжело дышал. Но отец с грустью покачал головой:

– Нет, Тео. Смерть забрала тех, кого должна была забрать. Я был всего лишь одним из них.

– Но как… Но я же… Я пришел за тобой! Сюда! Папа!

Лазар шагнул ближе, вглядываясь призрачными глазами в каждую черточку лица Тео.

– Ты пришел не для того, чтобы спасти меня, Тео.

Постепенно доходило понимание.

– Ты пришел спасти себя.

Тео мотнул головой, но отец потребовал:

– Тео.

– Но я же…

– Тео! В моей смерти нет зла. Есть только радость, что я выполнил то, зачем пришел. Оплатил свои ошибки огромным количеством спасенных жизней. И знаешь, нежительская жизнь оказалась куда лучше первой. Тео, ты не понимаешь… Есть вещи куда хуже, чем смерть. Например, смотреть, как твой ребенок умирает! – Лазар стиснул руки на груди. – Я дал тебе жизнь! И я хочу только одного. Чтобы мой сын остался собой, тем мальчиком, каким ты очнулся после Связывания… Тем, кто спас филиненка. Кто радовался солнцу и ветру. Кто играл на флуере. Кто остался человеком , понимаешь? Есть вещи хуже, чем смерть. Это – стать нелюдимцем.

– Папа…

– Ты не превратишься в монстра! Слушай меня, Тео: вы все ошибаетесь. Не верьте Смерти. Какое ей дело до людей и их мечтаний? В мире слишком много несбывшихся надежд, чтобы она волновалась о единицах. Правда в том, Тео, что каждый Макабр Смерть жаждет исполнить лишь одно желание – свое.

– Это… ловушка? – задохнулся Теодор. – Макабр – ловушка? Обман?

– Не совсем. – Лазар знакомо прищурился. – Даже в ловушке мудрый увидит выход. Он там же, где и вход. Тебе не нужно гоняться за вещами, которые ты не в силах удержать просто потому, что они не твои. Волшебные зеркала, зелья, золото… Нет. Но ты правильно сделал, что решился на игру, Тео.

– Я пришел сюда за тобой!

Лазар покачал головой.

– И эта цель – спасти не себя, а другого – давала тебе силы все путешествие. Эта капелька любви. Благодаря ей ты остался человечным даже в присутствии тени. Но Вангели…