Адам Эпштейн - Дворец Грёз

Элдвин с Гилбертом таращились на сойку в немом изумлении.

– Ну… удачи тебе со всем этим, – выдавил лягух.

– А что такого? – заморгала Скайлар. – Это же обычная тригонометрия!

– Здесь все зависит от точности измерений, – покачал головой Элдвин. – Если мы хоть раз чуточку ошибемся, то все пропало.

Кажется, отряд зашел в тупик. Акдагаз ухмылялся, стоя поодаль.

– Думаю, наш инструмент надо использовать по-другому, – после долгого молчания заговорила сноводырь. Она приблизилась к пьедесталу и, взяв нож, взвесила его на руке. – Эта штука, вообще-то, не для измерений.

Сноводырь сделала несколько шагов к Акдагазу и приставила нож к его горлу.

– А давай-ка ты сам скажешь нам ответ, – с угрозой в голосе произнесла она. – Или тебе не поздоровится.

– Великолепно! – Поссум восторженно забил в ладоши. – Ну что, идем дальше?

Сноводырь опустила нож, и вся компания направилась прочь из комнаты с пьедесталом.

– Где не справился точный расчет, справится сила, – хмыкнул Гилберт.

– Вряд ли это единственный вывод из загадки, – отрезала Скайлар.

– А вот и последняя комната в моем замке. – Акдагаз стоял посреди зала, откуда разбегались три коридора. – Разгадаете загадку – и вы свободны. Вам нужно всего-навсего избрать верную дорогу. Лишь один путь не ведет к погибели. Да будет мудрым ваш выбор.

Элдвин переводил взгляд с одного коридора на другой. И вот у входа в каждый коридор появился прикованный зверь. На первом пути паук размером со слона кровожадно пощелкивал несколькими рядами жвал. Второй путь охранял совсем не страшный с виду лесной енот. А на третьем дремал дракон-чернозуб.

– Нож все еще при нас, – напомнила сноводырь, покрепче сжимая в кулаке оружие.

– А енот выглядит милым, – добавил Гилберт.

– Вспомни, что всегда говорил Кальстафф, – назидательным тоном произнесла Скайлар. – Часто самые безобидные с виду создания и есть самые опасные.

– Лишь один путь не ведет к погибели, – повторил Элдвин.

– Думаю, выбор всем ясен… – объявила Скайлар.

Гилберт кивнул и направился к еноту.

– …это дракон-чернозуб, – продолжила сойка.

Лягух застыл как вкопанный.

– Ты шутишь, что ли? – опешил он. – У него с клыков капает смертельный яд. Без сонного порошка от Горного Алхимика это чистой воды самоубийство.

– Но мы уже однажды совладали с таким драконом, – настаивала сойка. – Я предпочитаю иметь дело со знакомым врагом.

– Нет, тут должен быть какой-то определенный ответ, – вмешался Элдвин. – Мы не можем просто гадать. Здесь какой-то фокус. Мы что-то упускаем.

– Может, тут есть секретный ход? Или лаз? – предположила Скайлар.

И все четверо принялись обшаривать зал, ощупывать стены и пол в поисках каких-нибудь неровностей. Акдагаз ждал, стискивая лапы в нетерпении.

– Вроде бы нет никакого секретного хода, – признал наконец Элдвин. – Только эти три коридора, ну и тот, по которому мы пришли.

Гилберт так и подскочил на месте:

– А вдруг это и есть ответ? Нам не надо вперед. Нам надо назад.

Элдвин задумался. А что, вполне может быть!

– Лишь один путь не ведет к погибели… – в который раз повторила Скайлар. – Акдагаз не говорил, что этот путь – один из трех.

Все четверо, как по команде, развернулись спиной к прикованным зверям и устремились ко входу в зал. Они были уверены, что идут назад, в комнату на вершине сталагмита, но почему-то коридор вывел их наружу, прямо под небо, искрящееся звездами. Как ни странно, фамильяры и сноводырь очутились там, куда так жаждали попасть, – по ту сторону гор. А еще страннее было то, что Акдагаз уже поджидал их там.

– Что ж, мои загадки оказались вам по зубам, – запальчиво произнес он. – Но я, знаете ли, проигрывать не любитель!

Откуда ни возьмись возникли слоноподобный паук, енот и дракон-чернозуб. Чудища грозно надвигались на фамильяров и сноводыря. У Элдвина сердце в пятки ушло, однако виду он не подал.

– И это все, на что ты способен? – фыркнул он тоном бывалого уличного кота.

– Я способен на все, чего только пожелаю. – Акдагаз нежно поглаживал серебряный кубик на шее. – С этим украшением возможности мои безграничны.

– И ты можешь создать нечто, что твоей безделушке не по силам уничтожить? – осведомился Элдвин.

– Стоит только пожелать.

– Не верю, – упрямился кот.

– Элдвин, у нас тут и так навалом монстров, лишние ни к чему, – встревоженно зашептал Гилберт.

Акдагаз сжал кубик, и над ним воздвиглось еще одно чудище – больше, сильнее, злее и безобразнее остальных. Ноги у него были из камня и грязи, возле рта извивались мерзкие щупальца, а на голове торчали острые рога.

– Ну что, и теперь не веришь? – Акдагаз хвастливо выпятил грудь.

– Теперь верю, – ответил Элдвин.

И в этот самый миг чудище занесло огромную ножищу над поссумом и – хрясь! – опустило ему на голову. Акдагаз был раздавлен собственным творением, а вместе с ним погиб и серебряный кубик. Никто и ничто отныне не имело власти над чудищем. И оно, обнаружив рядом паука, енота и чернозуба, немедля ринулось в бой. Элдвин и вся компания под шумок стремглав кинулись прочь.

– Нет, каково, а? Что это страшилище сделало с Акдагазом! – Гилберта все еще потряхивало от увиденного.

– М-да, говорят же, за что боролся, на то и напоролся, – заключила Скайлар.

Они оглянулись. Енот, похоже, вышел в победители – он разросся примерно раз в десять и полыхал пламенем.

Сноводырь тем временем уводила фамильяров все дальше по пустыне. Вдалеке Элдвин различил какое-то поблескивание – это был стеклянный шар с Дворцом Грез и снежинками внутри.

– Это он, – сказал Элдвин. – Здесь я во сне видел королеву.

Главное, чтобы королева дождалась их там. И чтобы она знала ответы на их вопросы.

В любой огромийской пустыне ночью песок остывает. А в Краю Грез это правило не работало – песок так и оставался горячим ночь напролет. И теперь Элдвин знал это по собственному опыту – подушечки на лапах отчаянно обжигало с каждым шагом. И от этого снег, кружившийся в стеклянном шаре, выглядел особенно необычно.

Сноводырь привела фамильяров прямо к шару; все четверо стояли и смотрели на висящий в воздухе дворец. Теперь оставалось только проникнуть за стекло.

– Я-то решил было, что с загадками покончено, – пробормотал Элдвин.

– Разгадки никогда не даются легко, – ответила сноводырь. – Должен быть способ попасть внутрь.

– А-а, кажется, я начинаю понимать. – Элдвин указывал лапой на раскинувшееся поблизости одуванчиковое поле. – Нам нужны эти цветы.

– Думаешь пронюхать путь во дворец? – улыбнулась сойка.

– Я видел это поле во сне, – объяснил кот. – Помните, я рассказывал. Я провалился в одуванчиковое поле и попал во дворец.