Адам Эпштейн - Дворец Грёз

И они направились к полю. Элдвин ступал по ковру из одуванчиков, лепестки приятно ласкали его лапы. В каком-то месте он должен начать проваливаться, но кто знает, где это место? Поэтому он просто шел и шел. Скайлар скакала следом; Гилберт добросовестно притоптывал, словно от этого поле могло разверзнуться. Но ничего не происходило.

– Наверное, надо как-то еще-о-о-о-о-о!.. – Не успел Элдвин договорить, как его потянуло вниз.

Кот даже толком не сообразил, проваливаются ли Скайлар с Гилбертом. На миг вокруг потемнело. А потом все закончилось – Элдвин очутился внутри стеклянного шара. Он стоял на снежинке, которая неторопливо несла его вниз. Его спутников нигде не было видно.

Элдвин коснулся земли прямо у стен дворца, неподалеку от той лестницы, которую он видел во сне. Он задрал голову. На балконе второго этажа никого не было.

– Скайлар! – позвал Элдвин. – Гилберт! Вы меня слышите?

Его крик повторило эхо.

Значит, надо двигаться – искать друзей или вход во дворец, решил он про себя. И лучше поторапливаться. Ладно, Скайлар с Гилбертом он успеет найти, сейчас королева важнее.

В дворцовой стене Элдвин разглядел ворота, к которым вело несколько ступенек. Он быстро взбежал по лестнице и проскользнул внутрь. Там, во дворце, все казалось очень знакомым. Дорогу в королевскую спальню он помнит, по крайней мере в явном мире. Пересечь двор, потом вверх по лестнице… Ух, до чего сердце колотится! Слишком близка цель. Теперь-то обидно было бы дать промашку.

Вот зал наверху, Элдвин бежит скачками. Гилберта, Скайлар и сноводыря по-прежнему не видно, ну да ничего, потом отыщутся. А вот и музыка – в королевских покоях нежно играет зачарованная арфа.

Элдвин добежал до двери и толкнул ее. В постели никого не было. Кот завертел головой в поисках королевы. Да вот же она – стоит живая и невредимая. Элдвин облегченно выдохнул.

– Элдвин! – произнесла Лоранелла. – Я так надеялась, что ты меня найдешь.

– Мы спешили к вам и явились, как только смогли, – ответил он.

– Мы? – удивилась королева.

– Еще Скайлар и Гилберт. Они тоже где-то здесь. Но, кажется, я их потерял.

Лоранелла смотрела на кота с любопытством, и он заторопился:

– Мне так много нужно вам сказать… На празднике в честь вашего дня рождения мы вручили вам подарок.

– Я помню.

– Оказалось, на нем был пожирающий яд. Все решили, что это мы наложили заклятие. Что это мы пытались убить вас.

– Те, кто оклеветал вас, пожалеют об этом, – нахмурилась королева.

– Кто желал вам смерти? – спросил Элдвин.

– Даже не знаю. За долгие годы я, конечно, успела нажить врагов. А у тебя какие соображения?

– Ну, начать с того, что Горный Алхимик мертв. Мы ходили к Повороту и пытались вызвать его из Завтрашней Жизни. Но кто-то наложил на Поворот заклятие колдосмерча. Да, и его единственная книга, тринадцатый том из «Собрания провидческих заклинаний» Парнабуса Маккаллистера, исчезла. Мы отправились в академию Тёрнбакл, чтобы поискать противоядие в дневниках Кальстаффа, но нужные нам страницы кто-то вырвал из дневника. И это еще не все. Доспехи Йаджмады, которые раньше хранились в погребе у Кальстаффа, тоже пропали. Королева мерила шагами спальню.

– Ты упомянул Поворот. А вы видели там памятник? В табличку должен быть вделан драгоценный камень.

– Табличка разломана, а камень исчез, – с надеждой сообщил Элдвин: кажется, королева начинает о чем-то догадываться! – А что с этим камнем? Что это за камень?

– Доспехи Йаджмады – оружие невиданной разрушительной силы, могущественнее которого нет на свете. Но секрет этой мощи кроется в четырех грозовых бриллиантах, вправленных в доспехи. Без них доспехи Йаджмады – просто груда железа. После поражения Виверна и Черепа Кальстафф, Горный Алхимик и я – каждый взял себе по камню. Четвертый же мы поместили в памятник на Повороте. Значит, кто-то пытается их собрать.

– А что, если уже собрал? – встревожился Элдвин.

– Во имя Огромии, не будем пока думать о худшем. Вы должны вытащить меня из Странствия. Здесь от меня толку мало.

– За этим я и пришел, – сказал Элдвин. – Вы единственная, кто знает рецепт Сомнибуса Недреманного. Его целебное средство от пожирающего яда. Дайте мне этот рецепт, я вернусь в явный мир, и мы вытащим вас отсюда, пока не стало слишком поздно.

– Ну конечно же.

Королева уселась за небольшой письменный стол и, взяв перо, принялась по памяти записывать ингредиенты. Все сорок три.

– В собственном дворце я словно узница, – посетовала она, пока писала. – Даже потеряла счет времени. Сколько я уже здесь?

– Третий день на исходе, – ответил Элдвин. – Времени совсем мало. Я должен идти. Мне еще искать выход отсюда. И Скайлар с Гилбертом тоже.

Королева вручила ему свиток с рецептом и легонько сжала его лапу:

– Элдвин, будь очень, очень осторожен. Кто бы ни покушался на меня, кто бы ни оклеветал вас, он чрезвычайно опасен. И если он завладеет четырьмя грозовыми бриллиантами и доспехами Йаджмады, никто не сможет противостоять ему.

– Еще кое-что, – вспомнил Элдвин. – Пока я сидел в дворцовом подземелье, мне передали послание. Оно проступило на полу моей камеры. Вот что там говорилось: «Анедроу аноспмот уинмакеывозорг». Что это может означать?

Королева на мгновение задумалась и покачала головой:

– Нет, не знаю. Увы.

– Мы вошли в Край Грез с помощью ковра, но обратно тем же путем попасть не сможем, – сказал Элдвин. – Вы не знаете для нас способа вернуться в Огромию?

– Я приняла меры предосторожности, когда была здесь много лун назад, – улыбнулась Лоранелла. – На случай, если окажусь тут в ловушке, я припрятала запасной ковер грез. Он за пределами стеклянного шара, возле Резного Камня.

– А как мне выйти из дворца?

– Ты сумел войти, сумеешь и выйти, – загадочно произнесла королева. – Увидимся после моего пробуждения.

Бросив на Лоранеллу прощальный взгляд, Элдвин кинулся к двери. Он мчался по дворцу, сжимая в зубах свиток. Выскочив наружу, он подбежал к той же лесенке, по которой поднимался до того. Отсюда, с самой высокой ступеньки, Элдвин мог заглянуть за пределы стеклянного шара. Он увидел одуванчиковое поле, а среди желтых цветов его поджидали Скайлар, Гилберт и сноводырь. Элдвин облегченно вздохнул. Так вот почему он так и не встретил их во дворце. Но главное, что они в безопасности. Наверное, у каждого своя дорога во Дворец Грез, и одуванчиковое поле – это только его, Элдвина, путь.

Элдвин бросился вниз по ступеням, подбежал как можно ближе к полю и замолотил лапами о стеклянную преграду.

– Скайлар! Гилберт! Я тут!

Друзья увидели Элдвина и поспешили к нему.

– Ты нашел ее? – крикнула сквозь стекло Скайлар.

– Она мне все рассказала! Дала рецепт противоядия. Мне бы теперь только выбраться отсюда.