Патрик Несс - Голос монстра [litres]

– Нет, – прошептал Конор самому себе. Он сделал пару шагов навстречу маме, но она была слишком далеко, так далеко, что он не мог подоспеть вовремя, и в теле была такая тяжесть…

По ту сторону обрыва послышался низкий звук. Раскатистый, гулкий шум.

Будто бы там, внизу, двигалось нечто огромное.

Больше, чем целый мир.

И оно взбиралось наверх.

– Конор? – позвала мама, обернувшись к нему.

Но Конор знал: уже слишком поздно.

Приближался настоящий монстр.

…

– Мама! – закричал Конор, заставляя себя подняться на ноги, изо всех сил сопротивляясь невидимому весу, что давил на него. – МАМА!

– Конор! – закричала мама, отступая от края обрыва.

Но шум становился все громче. И громче. И еще громче.

– МАМА!

Он знал, что не успеет.

Потому что тут же послышался рев, и в облаке слепящего мрака над краем обрыва появились два гигантских кулака. На какое-то время они зависли над мамой, которая пыталась сделать хоть несколько шагов назад.

Но она была очень слаба, слишком слаба…

Оба кулака резко и хищно ринулись вниз, схватили маму и потащили ее за край обрыва.

Конор наконец-то смог бежать. С криками он бросился через поляну, он несся так быстро, что чуть не падал, он спешил прямо к маме, к ее протянутым рукам, а гигантские кулаки тащили ее за край обрыва.

Он схватил ее руки своими.

Таким был его кошмар. Кошмар, из-за которого он с криками просыпался каждую ночь. Кошмар, происходящий прямо здесь и сейчас.

Он стоял на краю обрыва, собрав все свои силы, и держал маму за руки так крепко, как только мог, пытаясь не допустить, чтобы ее утянуло во мрак, пытаясь отобрать ее у существа, притаившегося по ту сторону обрыва.

Теперь он мог разглядеть это существо.

Это был настоящий монстр, тот, которого он действительно боялся, тот, которого он ожидал увидеть, когда тисовое дерево впервые появилось, настоящий монстр из кошмарного сна, чудовище из дымных клубов, пепла и темного пламени, наделенное истинной силой, истинной мощью, глядящее на Конора красными, горящими во мраке глазами, чудовище со сверкающими зубами, готовыми заживо съесть его маму. «Видал и похуже» , – как сказал Конор тисовому дереву в их первую встречу.

И вот оно, это самое «похуже».

– Конор, помоги мне! – взмолилась мама. – Не отпускай!

– Не отпущу! – громко ответил Конор. – Обещаю!

Монстр из кошмара заревел и потянул сильнее, крепко сжимая маму в своих кулаках.

И она начала выскальзывать из рук Конора.

– Нет! – завопил он.

Мама кричала от страха.

– Прошу тебя, Конор! Держи меня крепче!

– Хорошо! – крикнул Конор. Он обернулся к тисовому дереву, которое неподвижно стояло позади. – Помоги мне! Я не могу ее удержать!

Но дерево стояло неподвижно и наблюдало.

– Конор! – закричала мама.

Ее руки выскальзывали.

– Конор! – снова прокричала она.

– Мама! – заорал Конор, сжимая руки крепче и крепче.

Но ее ладони выскальзывали из его рук, она становилась все тяжелее и тяжелее, а монстр из кошмара тянул все сильнее и сильнее.

– Меня утягивает! – закричала мама.

– НЕТ! – проорал Конор.

Он упал на грудь – слишком уж тяжелой стала мама, и слишком уж сильно тянули ее чудовищные кулаки.

Она закричала снова.

И снова.

Она была такой тяжелой – невозможно тяжелой.

– Пожалуйста, – прошептал Конор себе под нос. – Пожалуйста .

– А вот и четвертая история , – сказало тисовое дерево за его спиной.

– Замолчи! – крикнул Конор. – Лучше помоги мне.

– Вот правда Конора О’Мэлли.

Мама кричала.

И выскальзывала.

Ее было очень трудно удерживать.

– Сейчас или никогда , – сказало тисовое дерево. – Ты должен сказать правду.

– Нет! – запротестовал Конор срывающимся голосом.

– Ты должен .

– Нет! – снова воскликнул Конор, вглядываясь в мамино лицо…

И как только правда вдруг стала известной…

Как только кошмар достиг своей кульминации…

Конор вновь крикнул:

– Нет!

И мама упала.

На этом моменте он обыкновенно просыпался. Когда мама с криками выскальзывала из его рук и падала в бездну, когда ночной кошмар забирал ее навсегда, и ее было уже не вернуть, тогда он обычно садился в постели, весь в поту, сердце его колотилось так быстро, что ему казалось, что он вот-вот умрет.

Но в этот раз он не проснулся.

Вокруг по-прежнему был кошмар. Тис по-прежнему стоял позади.

– История еще не окончена , – произнес монстр.

– Забери меня отсюда, – попросил Конор, с трудом поднимаясь на ноги. – Мне нужно увидеться с мамой.

– Ее здесь больше нет, Конор , – сказал монстр-дерево. – Ты ее отпустил .

– Это же просто кошмарный сон, – сказал Конор, тяжело дыша. – Это неправда.

– Правда, – сказал монстр. – И ты сам это знаешь. Ты ее отпустил.

– Она сама упала, – сказал Конор. – Я не мог ее больше удерживать. Она так потяжелела.

– Поэтому ты ее отпустил.

– Она сама упала! – почти в отчаянии воскликнул Конор срывающимся голосом. Грязное пепельное облако, в котором исчезла мама Конора, вновь повисло над обрывом, от него клубами шел дым, который Конор неизбежно вдыхал. Дым, будто воздух, ворвался в его рот и нос, наполнил его собой, начал душить. Даже каждый вдох давался с трудом.

– Ты ее отпустил , – сказал монстр.

– Не отпускал! – закричал Конор надломленным голосом. – Она сама упала!

– Ты должен сказать правду – иначе ты никогда не выберешься из этого кошмара , – сказал монстр, опасно нависая над Конором, и голос его звучал как никогда пугающе. – Ты останешься здесь в одиночестве до конца жизни .

– Пожалуйста, забери меня отсюда! – завопил Конор, пытаясь отойти назад. Он вскрикнул от страха, когда увидел, что черные путы кошмара сковали ему ноги. Эти черные щупальца повалили его наземь и начали обвивать и руки тоже.

– Помоги мне!

– Говори правду! – велел монстр твердым и пугающим голосом. – Говори правду или оставайся здесь навечно .

– Какую правду? – вскричал Конор, отчаянно пытаясь справиться с щупальцами. – Я не знаю, о чем ты!

Внезапно из темноты выплыла голова монстра и застыла в нескольких дюймах от лица Конора.

– Знаешь, – сказал монстр низким, грозным голосом.

И вдруг повисла неожиданная тишина.

…

Конор и в самом деле знал.

Всегда знал.

Знал правду.

Настоящую правду. Правду из ночного кошмара.

– Нет, – тихо сказал он, когда черные путы закрутились вокруг его шеи. – Нет, не могу.

– Должен.

– Не могу, – повторил Конор.

– Можешь, – сказал монстр, и Конор уловил перемену в его голосе. Там появилась какая-то новая нотка.