Эрин Хантер - Солнечный след

Оглянувшись, Полёт Коршуна показала хвостом на ястреба, кружившего над грубой высокой травой в другом конце оврага.

— Ну же, — настаивала она. — Мы же знаем, как поймать такую добычу.

Крик Галки вскочил на лапы мгновением после Пятнистой Шерсти и Намокший Цветок. Серое Крыло, несмотря на усталость в ногах, тоже выступил вперед. Чистое Небо подошёл к Длинной Тени.

— Ты уверена, что мы сможем? — тихо спросил он. Кошка пожала плечами.

— Вы можете охотиться, делать, что нравится, но держаться подальше от других котов.

Лунная Тень выглядел так, словно был готов снова начать спорить, но развернулся и пошёл к себе в гнездо.

— Ты идёшь? — спросил Серое Крыло у Хвоста Черепахи.

— Нет, — ответила она. — Я уже ела сегодня, мне не нужно больше сегодня охотиться.

С Полёт Коршуна в первых рядах горные коты стали как можно тише приближаться к ястребу, пригибаясь к земле, чтобы птица их не заметила.

— Он такой мелкий, — пробормотала Пятнистая Шерсть. — По сравнению с теми орлами, что летали в горах, этот смахивает на воробья.

— Сейчас здесь — наш дом, — мяукнула Полёт Коршуна.

Воцарилось тяжелое молчание. Неужели теперь здесь будет наш дом? — спросил сам себя Серое Крыло. Но ветер играл с его шерстью, холодная вода бурлила под лапами, а солнце грело спину — что еще нужно?..

Наверняка здесь будет хорошо.

Коты окружили ястреба, вспоминая все боевые позы, которые использовали в горах. Полёт Коршуна кивнул Крику Галки, он прыгал выше всех котов в клане. Хороший выбор, — согласился Серое Крыло.

Ястреб отвлекся, сосредоточив внимание на крошечную добычу в траве, и только в самый последний момент он заметил котов, плотным кольцом окруживших его. Он стал бить крыльями в тщетных попытках набрать высоту, но Крик Галки уже вцепился в него когтями. Раздался победный мяв, и другие коты стали ему помогать удерживать птицу, но он уже одним сильным укусом перегрыз ястребу глотку.

Слишком легко, — подумал Серое Крыло.

— Отличный улов! — мяукнула Намокший Цветок с восхищением. — Ты можешь оставить его себе.

Крик Галки наклонил голову, гордый и смущенный.

Пока они разговаривали, Пятнистая Шерсть бросилась в траву. Когда она выпрямилась, из её рта свисала мышь, за которой охотился ястреб.

— Два улова за одну охоту, — пробормотала она сквозь зубы.

— Такого никогда не случалось в горах! — восхитилась Намокший Цветок.

Каждый кот выглядел довольным, хотя Серое Крыло знал, что эти эмоции слегка притворны.

Мы пытаемся, но слишком трудно делать вид, что всё прекрасно.

Серое Крыло крался сквозь деревья, следуя за Чистым Небом. Крик Галки, Полет Пера и Хвост Черепахи отправились на охоту вместе с ними. Покинув пустоши и войдя под сень деревьев, Серое Крыло, как обычно, почувствовал себя неуютно. Он не мог выслеживать свою добычу, когда каждые несколько шагов усики ежевики обвивали его лапы, а воздух был так переполнен запахами, что он не мог последовать за одним из них.

Стоило Полету Пера схватить мышь, как громкий визг эхом разнесся над деревьями. Крик сопровождался треском, доносящимся из подлеска, и раздраженными голосами нескольких котов.

Чистое Небо замер, наклонив уши вперед.

— Это Лунная Тень, — воскликнул он.

Он бросился в направлении звуков. Остальные последовали за ним. Серое Крыло прокладывал себе путь сквозь папоротники, когда услышал мяуканье Хвоста Черепахи за своей спиной.

— Кто бы подумал, что он будет единственным, кто вляпается в неприятности?

Серое Крыло вспомнил территорию Двуногих и их стычку с домашними котиками. «Лунная Тень не сможет отделаться от них сам. Но мы еще можем помочь ему»

Братья ворвались на поляну, остальные коты со всех лап неслись за ними. На дальней стороне Серое Крыло увидел Лунную Тень, сцепившегося в визжащий комок шерсти с тремя другими котами. Противники напряженно перемещались у края зарослей ежевики, в нескольких хвостах от них валялось тело белки.

С оглушительным визгом Крик Галки промчался через поляну. Он вцепился в плечо одному из нападавших и потащил его прочь от Лунной Тени. Серое Крыло прыгнул на другого кота и несколько раз стукнул того лапой по голове, пока противник не отпустил его друга.

Серое Крыло не был готов к тому, что кот обернется, как не был готов и к свирепому отпору. Прежде, чем он успел подумать о защите, когти противника полоснули его по бокам. Он попытался поднять задние лапы, чтобы отбросить нападавшего прочь, но кот обхватил его шею передними лапами и слишком крепко прижался к нему. Серое Крыло резко мотнул головой в сторону, чтобы избежать зубов, искавших его горло.

Он смутно осознавал, что вой и звуки борьбы вокруг него усилились. Во рту стоял вкус крови. Этот кот хочет убить меня, — думал он. Чувства Серого Крыла были затуманены болью.

Внезапно он почувствовал, как на его противника приземлилось что-то тяжелое. Серое Крыло почти отчаялся, но вдруг услышал знакомый голос, переходящий в разъяренный вой:

— Отстань от него!

Хвост Черепахи!

Враждебный кот откатился прочь и Серое Крыло, шатаясь, поднялся на лапы. Он заметил, что все три чужих кота бросили битву и встали рядом, шипя и сверкая глазами на горных котов. Серое Крыло наконец получил возможность рассмотреть их получше. Одна из них была черной кошкой с белой лапой. Именно её они с Чистым Небом встретили в скалах несколько дней назад. Её приятелями были маленькая песчаная кошка и черно-белый кот. Жестокое удовлетворение охватило его, когда Серое Крыло обнаружил на шкуре каждого из них следы когтей.

Лунная Тень, тяжело дыша, лежал на краю чащи. С его плеча был вырван клок меха. Хвост Черепахи подошла к нему и помогла встать на лапы. Морда кошки была поцарапана, а мех взъерошен.

— Они напали на меня! — Воскликнул Лунная Тень с негодованием

Хвост Черепахи явно была не в настроении.

— А на что ты надеялся, когда пошел прогуливаться в одиночку, блохоголовый?

— Мы уже предупреждали вас, — отрезала черная кошка, глядя на Чистое Небо и Серое Крыло. — Вам тут не рады. Почему бы вам просто не вернуться туда, откуда вы пришли?

— Да! И перестаньте воровать нашу добычу, — добавил черно-белый кот.

— Вашу добычу? — Лунная Тень был возмущен. — Но это я поймал белку. И это делает её моей добычей.

Песчаная кошка выпустила когти. Её мышцы напряглись так, словно она вот-вот набросится на Лунную Тень. Серое Крыло приготовился на тот случай, если драка вспыхнет с новой силой.

— Вы деретесь как полудохлые кролики, — прорычал черно-белый кот. — Сегодня вы выиграли только потому, что вас больше. Но если вы вернетесь сюда — приглядывайте за своими хвостами.