Эрин Хантер - Солнечный след

— Да, — добавила песчаная кошка. — Мы будем ждать…

Черная кошка взмахнула хвостом, и троица лесных жителей скрылась в зарослях. В последний момент песчаная кошка бросилась к белке, подхватила её и потащила с собой.

— Эй! — запротестовал Лунная Тень, бросаясь следом.

Чистое Небо прыгнул на него и повалил на землю.

— Ты еще ничему не научился? — спросил он. — Это не то время, чтобы снова лезть в драку.

Фыркая от негодования, Лунная Тень поднялся и поплелся за Чистым Небом, который повел свою группу обратно к пустошам. Серому Крылу было трудно идти. Царапины на его боку болели сильнее с каждым шагом. Полет Галки хромал из-за вырванного когтя, Полет Пера потеряла кусок меха, а из плеча Чистого Неба текла кровь.

И это победа? Тогда что же произойдет, если мы проиграем? — подумал Серое Крыло.

— Я говорила тебе раз, и еще раз… — Длинная Тень накинулась на Лунную Тень, её голос был резким от ярости, а хвост метался по земле. — Но нет, ты меня не слушаешь!

Охотники вернулись в овраг на пустошах, и Чистое Небо сообщил всем о столкновении с лесными котами.

— Потому что это дурацкий, блохоголовый приказ! — заныл Лунная Тень. — У нас тут меньше места, чем в горах. Почему ты хочешь, чтобы мы сидели тут и дрожали, как кролики, на которых охотятся?

Серому Крылу пришлось признать правоту Лунной Тени. Овраг не был достаточно комфортным местом для постоянного проживания, а лесная добыча была слишком желанной для любого кота. Поэтому её нельзя было игнорировать.

Ярость Длинной Тени пошла на убыль, и она задумчиво повела усами.

— Хорошо. Может быть, мы должны охотиться в лесу чаще. В конце концов, мы не можем позволить этим котам думать, что они нас запугали, — она посмотрела на брата и её желтые глаза жестоко блеснули. — Но ты больше никогда не пойдешь один, ты понял?

Лунная Тень пожал плечами.

— Я не должен был позволить им охотиться там! Ни в коем случае!

Облачное Пятно подошел к коту с полным ртом травы и положил ее на землю.

— Мне удалось найти кервель, — мяукнул он. — Позволь мне обработать твои раны?

Лунная Тень нехотя согласился.

— А теперь я помогу другим, — сказал Облачное Пятно.

Он приложил целебную мазь к расцарапанной морде Хвоста Черепахи, затем повернулся к Серому Крылу. Кот лежал на левом боку, тяжело дыша. Облачному Пятну не пришлось долго уговаривать его, кот сразу согласился.

— Ты знаешь, — пробормотал Облачное Пятно, — Я считаю неправильным то, что мы воюем с этими котами, я думаю, мы могли бы жить мирно…

— Я не уверен, — ответил Серое Крыло. — Это практически невозможно. Мы слишком разные!

На следующий день солнце, наконец, появилось на горизонте, и Лунная Тень объявил, что отправляется на охоту.

— Кто отправится со мной? — спросил он.

Вперед выбежал Лунная Тень.

— Я пойду!

Длинная Тень обернулась, чтобы посмотреть на него, кончик хвоста ее нервно подрагивал. Прежде чем она успела произнести слово, Чистое Небо подошел к Длинной Тени.

— Я иду с тобой, — сказал он.

Он отошел от кошки.

— А как насчет тебя? — спросил Чистое Небо у Серого Крыла.

— Не в этот раз, — ответил кот.

Раны кота не позволяли ему охотиться в полную силу. Он бы мешал своим товарищам, был бы ненужным.

После того, как охотники ушли, Хвост Черепахи позвала к себе Серое Крыло.

— Может, прогуляемся вместе? — предложила она. — Мы будем просто гулять, ни охотиться, ни драться.

— Звучит неплохо, — усмехнулся кот.

Когда пара вышла из пещеры, они видели удаляющихся Чистого Неба, Лунную Тень и Длинную Тень.

— Ты следишь за ними? — спросил Серое Крыло.

— Нет, просто я хочу еще раз побывать у Больших Дубов, объяснила Хвост Черепахи. — Мне там понравилось!

В огромном овраге стояла тишина, за исключением тихого шуршания листвы дубов. Свет проходил сквозь их ветви, опускаясь на лесную землю. Хвост Черепахи сбежала по склону к валуну меж Четырех Деревьев, вцепляясь в землю когтями, пока не оказалась наверху.

— Давай! — позвала она, помахивая хвостом в сторону Серого Крыла. — Здесь, наверху, так здорово!

Серое Крыло последовал за ней, но гораздо медленнее, и вцеплялся когтями в крошечные уступы, пока не забрался к ней. Поверхность камня, нагретая солнцем, была очень привлекательной, и поэтому он лег на нее, позволяя солнцу ласкать его шерсть.

Хвост Черепахи присела рядом с ним, обвив передние лапки хвостом и довольно вздохнула.

— Я хотела бы остаться здесь навсегда.

Задремав, Серое Крыло потерял счет времени до того момента, как голос из подножия скалы не разбудил его.

— Эй, там, наверху!

Бок о бок, Серое Крыло и Хвост Черепахи подошли к краю скалы. К его удивлению, Серое Крыло увидел там толстую черепаховую кошку, видевшую, как он и Чистое Небо пришли в овраг, смотревшую вверх с блеском в её ярко-желтых глазах.

— Я — Пчёлка, уверенно представилась она, «Я — домашняя кошка, но я уверена, что вы назовете меня киской Двуногих. Можно к вам?

— Конечно, Хвост Черепахи пригласила ее, взмахнув хвостом.

На взгляд Серого Крыла, кошка не смогла бы подняться наверх, но через пару ударов сердца она уже была наверху.

— Привет, — поприветствовала ее Хвост Черепахи. — Я Хвост Черепахи, а это Серое Крыло.

О, а вы тощие. — мяукнула Пчёлка, осматривая двух горных котов. Вы не могли ничего поймать, чтобы поесть?

— Мы пришли издалека — ответила Хвост Черепахи; Серое Крыло был доволен тем, как распушилась ее шерсть. — Не всегда было время на охоту.

Шмель любопытно моргнула.

— Издалека? Насколько? С другого берега до пустоши?

Дальше, — ответил Серое Крыло.

Видела те зазубренные скалы на горизонте? Высокие Камни? — спросила Хвост Черепахи.

Глаза домашней киски расширились от удивления.

— Вы пришли оттуда?

Хвост Черепахи покачала головой.

— Нет. Мы пришли из-за них. Мы шли очень, очень долго.

— Почему? — голос Пчёлки звучал растерянно.

— Там, где мы жили раньше, не было достаточно дичи, чтобы прокормить нас всех, — объяснил Серое Крыло. — А в Сезон Голых Деревьев наши жилища засыпало снегом.

— А еще кошек иногда уносили птицы, — в глазах Хвоста Черепахи мелькнул задорный блеск. Похоже, ей нравилось шокировать домашнюю киску. — Просто огромные птицы, гораздо больше местных.

— Звучит так тяжело! — воскликнула Пчёлка. Вам все время приходилось голодать, мерзнуть и бояться. Неудивительно, что вы пришли жить сюда! — она оглядела себя и счастливо взмахнула хвостом. — Неплохо.

— Но ты ведь не живешь здесь, да? — спросила Хвост Черепахи. — Ты живешь с Двуногими. Это… безумство.

— Безумство? — Пчёлка повела усами. — Это ведь прекрасно! Дом моей хозяйки такой уютный… и там всегда есть много еды. И бояться нечего.