Эрин Хантер - Солнечный след

Серое Крыло не был уверен, что он подбирает правильные слова. Чувство вины так долго раздирало его изнутри, что он не замечал, как его брат отчаивался по тому же самому поводу.

Мы по-прежнему будем скорбеть по Чистой Реке и никогда её не забудем, но жизнь будет продолжаться. Глубоко вздохнув, Серое Крыло оттряхнул шерстку.

— Почему бы нам не посмотреть, что находится вниз по реке? — предложил он.

— Пошли, — кивнул Чистое Небо.

На этот раз Серое Крыло взял инициативу спуститься первым к реке по узкой тропинке. Смерть Чистой Реки по-прежнему заставляла его сердце больно сжиматься, но спустя луну оправились уже все… кроме него и брата.

Они направились вниз по реке. Сначала была четкая дорога возле кромки воды, постепенно сгущались заросли, но коты не отступали от своей цели. Серое Крыло ругнулся себе под нос, когда острые шипы ежевики оцарапали его шкуру.

В конце концов, кустов становилось всё меньше, и коты увидели огромный камень, выступающий из воды и разделяющий реку на два канала. Серое Крыло заметил ступени возле самой воды.

— Давай посмотрим, что это? — воскликнул Чистое Небо. Не дожидаясь ответа брата, он стал ловко прыгать с маленьких камушков, выступающих из воды, пока не достиг подножья скалы. — Давай, это просто! — крикнул он, оборачиваясь.

Серое Крыло не видел смысла в этой затее, но он услышал вызов в голосе Чистого Неба. Более решительно, чем брат, он прыгнул на ступени. Они были влажными и неровными от воды, и Серое Крыло даже поскользнулся, не успев удержать равновесие.

— Да ты не торопись, — мяукнул Чистое Небо, когда брат подошёл к нему и дружески толкнул. — Давай поднимемся на самый верх!

Он напружинил лапы и мощным прыжком преодолел половину расстояния. Серое Крыло шел только ради брата. Наконец они достигли вершины. Она была плоской, словно гладь озера, но испещрена многими трещинами: одни были тонкими, будто царапины когтей, вторые такими широкими, что можно было спрятаться даже взрослому коту.

Серое Крыло с опаской огляделся.

— Здесь очень сильно пахнет котами.

— Я не удивлен, — ответил Чистое Небо. — Тут можно разлечься и хорошенько погреться на солнышке. Наверняка в этих трещинах водится много мышей.

— Совершенно верно, — прошипел холодный голос у них за спинами.

Серое Крыло и Чистое Небо резко обернулись и вздрогнули, увидев странную чёрную кошку, стоящую в нескольких хвостах дальше от них на небольшом возвышении. Её шерсть была абсолютно черная, за исключением одной белой лапы и белого пятна на плече. Её зеленые глаза, полные враждебности, сузились.

— Привет, — мяукнул Серое Крыло, стараясь казаться доброжелательным.

Черная кошка не была впечатлена.

— Вон с моих камней! — рыкнула она, выпуская когти.

Мех Чистого Неба на загривке стал подниматься.

— Кто сказал, что это твои камни?!

Кошка встала в боевую стойку и прижала уши.

— Я слышала о нарушителях с оврага. Вам здесь не рады! — Она развернулась и, к удивлению Серого Крыла, прыгнула в реку. Её гладкая темная голова появилась секунду позже, когда она уже доплыла до противоположного берега.

— Кошка, которая умеет плавать! — воскликнул Чистое Небо.

Обрадовавшись, что ничего плохого не случилось, Серое Крыло испустил вздох облегчения.

— Она похожа на Полёт Пера, — мяукнул он.

Братья вместе перепрыгнули через ступеньки и вновь очутились на берегу. Белка выскочила прямо перед ними, собираясь взобраться на дерево, но Чистое Небо одним ударом лапы сбил её и укусил в шею.

Разделив добычу с братом, он огляделся вокруг.

— Знаешь, мы могли бы жить в каком-нибудь месте, похожем на это.

— Я предпочитаю открытое небо, — ответил он и оторвал себе еще кусок от белки.

Чистое Небо повернул уши в его сторону.

— Ну, ты быстрый, ты можешь ловить и кроликов.

Когда они закончили есть, братья пошли обратно в овраг. Серое Крыло вдруг услышал шорох кустов.

— Кажется, за нами следят, — прошептал он.

— Ну и что? — Чистое Небо взмахнул хвостом. — Наверно, они боятся нас, поэтому себя и не показывают. Знаешь, и хорошо, я не хочу драться за каждый кусок дичи.

Серое Крыло не разделял уверенности брата.

— Если мы останемся здесь, то должны жить в мире с другими котами, — отметил он.

Такое странное место! Какие-то коты, живущие в скале, к тому же, умеющие плавать… Да, нам еще предстоит узнать эту территорию.

Чистое Небо пошёл обратно к оврагу, чуть отклоняясь от реки, чтобы пройти по котловине, где росли четыре огромных дуба.

— Фантастическое место!

Он озирался вокруг, словно стараясь разом охватить всю красоту этой новой неизведанной природы. Затем он вскочил на один из дубов и принялся карабкаться по стволу, пока не достиг толстой ветки.

— Слезай! — крикнул Серое Крыло, даже не пытаясь повторить прыжок брата. — Ты не белка!

— А почему коты не могут жить на деревьях? — ответил Чистое Небо, лениво махнув хвостом.

Серое Крыло закатил глаза. Прежде, чем он успел ответить, кот снова почувствовал на себе чей-то взгляд. Оглядев склон, он увидел пухлую черепаховую кошку, смотрящую на них сквозь папоротник. Её практически не было видно среди пёстрых листьев растения.

— Мы не одни, — сказал Серое Крыло.

Чистое Небо посмотрел туда, куда хвостом указывал его брат, затем спустился на землю, преодолевая последнее расстояние прыжками.

Прежде, чем он приземлился, черепаховая кошка развернулась и побежала вверх по склону. Серое Крыло смотрел ей вслед, разочарованный тем, что им так и не удалось поговорить.

— Её, похоже, действительно хорошо кормят, — заметил он.

— Ты прав, — сказал Чистое Небо. — Она точно не дикая кошка. Ты думаешь, домашние киски пришли в эти леса?

Серое Крыло не был уверен. Он видел сквозь деревья несколько Гнёзд Двуногих, их жесткие тропы и собак. Но болота и лес лежат, в основном, слева от них, и Двуногие не забредают туда.

Вот так и должно быть. Не могу понять, почему некоторые коты хотели бы жить вместе с Двуногими, — думал он с любопытством.

Серое Крыло и Чистое Небо достигли оврага, когда услышали голос Лунной Тени:

— Сколько раз тебе нужно говорить, что я устал от мокрых подстилок и кроликов! Почему бы нам не пойти жить в лесу?

Он стоял перед своей сестрой, хлестал хвостом, мех на его шее вздыбился.

— Это не так просто, как ты думаешь, — ответила Длинная Тень, её голос был холоден, как лёд.

Серое Крыло и Ясное Небо стали спускаться вниз, и Хвост Черепахи выбежала навстречу им.

— Эти двое снова ругаются, — пробормотала она, закатывая глаза.

Братья уставились на котов, сгрудившихся в середине оврага.

— Вы всегда поддерживали порядок! — сказал Лунная Тень.

— И все, кому вы помогли, это утверждают, — прервала кошку Полёт Коршуна, становясь между Лунной Тенью и Длинной Тенью. — Мы все устали слушать вашу ругань. Смотрите — сейчас не идёт дождь. Так почему бы вам не отправиться на охоту, чтобы поймать пару-тройку жирных зябликов?