Эрин Хантер - Солнечный след

— Разве мы не можем остаться на этой стороне? — спросила Полёт Коршуна, — Уйти назад, к Высоким Скалам? Там было много места.

— Да, но не для охоты, — покачал головой Чистое Небо, — Нам нужны деревья, кустарники и высокая трава, чтобы прокормить всех.

— Ну, вы можете уйти без меня, — упорно продолжала Полёт Пера.

Разбитый Лёд подошёл к ней и положил хвост на спину кошки.

— Вместе мы зашли слишком далеко, — мягко проговорил он, — Мы не можем оставить кого-нибудь. Я позабочусь о тебе, обещаю.

Полёт Пера неуверенно поднялась на лапы.

Серое Крыло заметил, что Хвост Черепахи тоже испуганно озирается по сторонам, и погладил её хвостом.

— Всё будет хорошо, — проговорил он.

— Слишком недавно умер Тёмный Мох, — прижала уши к голове Хвост Черепахи.

— Я знаю, — кивнул Серое Крыло, — Но солнечная тропа привела нас сюда. Это просто ещё одно препятствие, вот и всё.

Дрожа, коты подошли к краю Гремящей Тропы. Полоса из чёрного камня простиралась перед ними, а противоположная сторона Тропы казалась так далеко. Серое Крыло следил за братом, поражаясь мужеству Чистого Неба, когда кот решительно подошёл близко к тропе и посмотрел в обоих направлениях, отпрыгивая назад, когда Чудища с рёвом проносились мимо него.

— Хорошо, — мяукнул Разбитый Лёд, — Давайте разделимся. Чистое Небо, ты ведёшь первую группу, а потом следишь за остальными с другой стороны. Бегущая Вода, Длинная Тень, Облачное Пятно и Крик Галки, вы идёте с ним. — Как только названные коты собрались вместе, Разбитый Лёд продолжил: — Намокший Цветок, Пятнистая Шерсть, Хвост Черепахи и Полёт Пера, вы со мной. Серое Крыло, ты ведёшь последнюю группу, с Зазубренным Пиком, Полётом Коршуна и Лунной Тенью.

Серое Крыло кивнул в ответ и приготовился к переправе.

Каждый кот, казалось, почувствовал себя лучше из-за того, что у Разбитого Льда появился план. Чистое Небо подвёл свою группу к краю Гремящей Тропы и ждал, пока пройдёт сверкающее голубое Чудище. Вскоре его рёв стих.

— Сейчас! — взвыл Чистое небо.

Его группа прыгнула вперёд и помчалась через Гремящую Тропу, из лапы едва касались поверхности. Чистое Небо бежал рядом с Длинной Тенью, чтобы убедиться, что она не отстаёт. Они достигли другой стороны и остановились, часто дыша, с бешено бьющимся сердцем. Серое Крыло потерял их из виду в высокой траве.

— Ну, не так уж плохо. — заявил Разбитый лёд, махнул хвостом и подвёл свою группу к краю.

Ему и его кошкам пришлось ждать довольно долго, пока не проявился следующий просвет в непрерывном потоке Чудищ. Чистое Небо вновь появился на другой стороне и махнул хвостом.

— Хорошо, сейчас! — взвыл он.

Коты выпрыгнули вперёд на Гремящую Тропу, когда Чистое Небо испустил ещё один крик.

— Нет! Вернитесь!

С тревожными криками кошки отступили. Разбитый Лёд схватил Полёт Пера за шкирку и оттащил в безопасное место, когда ярко-красное Чудище, появившись из ниоткуда, с рычанием пронеслось мимо них.

— Лисий помёт! — выругалась Хвост Черепахи.

Она, казалось, забыла, какой испуганной была совсем недавно.

Разбитый Лёд и его группа снова подошли к краю Гремящей Тропы, более осторожно, чем в прошлый раз. Но на этот раз просвет появился быстрее, а Чудища больше не угрожали им.

Серое Крыло махнул хвостом, чтобы собрать свою группу в кучу. Пытаясь унять дрожь в лапах, он выстроился вместе с Зазубренным Пиком, Лунной Тенью и Полётом Коршуна на краю Гремящей Тропы. Наклонившись, он прижался ухом к каменной поверхности, но не почувствовал никаких вибраций.

— Отлично. Сейчас!

С тяжестью в лапах, он и его группа рванули через Гремящую Тропу. Но, когда они достигли середины пути, послышался рёв приближающегося Чудища, стремительно становившийся громче.

— Быстрее! — завизжал Серое Крыло.

Они почти достигли края Тропы, как Чистое Небо выскочил из травы, промчался мимо него и направился к середине пути. Серое Крыло в ужасе остановился и обернулся, а потом увидел, как Зазубренный Пик прижался к земле прямо на пути Чудища. Чистое Небо схватил его за загривок и в два могучих прыжка дотащил до края тропы, как гигантское Чудище с диким рёвом пронеслось мимо них.

— Ты глупый, глупый ком шерсти! — прорычал Чистое Небо, отпустив Зазубренного Пика и глядя на него, — Неужели ты до сих пор не понял, что нельзя останавливаться в середине Гремящей Тропы, как сейчас?

Зазубренный Пик съёжился в траве, словно пытаясь спрятаться от ярости брата.

— П-прости. — пробормотал он.

— Это моя вина, — сказал Серое Крыло, — Я должен был увидеть, что он остался там.

Между рядами котов протиснулась Бегущая Вода.

— Чистое Небо, успокойся, — отрезала она, — Каждому из нас было страшно.

Она склонилась над Зазубренным Пиком и пару раз быстро лизнула его между ушек.

— Давай, — пробормотала Бегущая Вода, — Ты будешь идти со мной.

Зазубренный Пик с трудом поднялся на лапы, бросив благодарный взгляд на Бегущую Воду.

Все коты дрожали, их грязный мех был взъерошен. Они дошли до поросшего травой склона, их волнение прошло, но их мужество было почти израсходовано.

Склон вёл на открытые земли пустоши, покрытые жёсткой, упругой травой и пучками утёсника. Серое Крыло заметно расслабился, успокоенный открытым небом и ветерком, нёсшим с собой запахи кроликов.

Я мог бы прожить здесь всю свою жизнь.

Перед тем, как на пустоши опустилась ночь, они пришли к неглубокой лощинке, заросшей утёсником, кустарниками и усеянной мелкими камнями, которые предполагали наличие здесь убежища. На самом дне плескалась лужица с коричневой, торфянистой водой.

— Пока остановимся здесь, — сказала Длинная Тень. — Мы сможем передохнуть, а заодно всё здесь исследовать и решить, то ли это место, которое имел в виду Камнесказ.

Спустя несколько дней, потраченных на дремоту в лощине и редкие выходы наружу, чтобы поохотиться на кроликов, Чистое Небо первым повёл на пустоши группу исследователей, взяв с собой Пятнистую Шерсть, Полёт Пера и Лунную Тень.

— Мы дошли до реки, — доложил Чистое Небо, когда они вернулись обратно. — Там оказался гигантский водопад, срывающийся вниз в ущелье.

— И, всё же, пещеры за ним нет, — с сожалением мяукнула Полёт Пера.

На следующий день Серое Крыло отправился на разведку вместе с Облачным Пятном, Намокшим Цветком, Зазубренным Пиком и Хвостом Черепахи. Солнце ярко сияло посреди чистого, не считая нескольких клочков белых облаков, голубого неба. Из лежащего впереди леса веял ветерок, неся с собой запах свежей, только что выросшей зелени.

— Как, всё-таки, приятно! — вздохнула Хвост Черепахи, притормозив, чтобы изогнуть свою спинку в долгом потягивании.

— Ни тебе дождя, ни Гремящих троп, и куча дичи, — согласилась Намокший Цветок. — Чего ещё мы могли пожелать?