Эрин Хантер - Солнечный след

— Вам это с лап не сойдёт, — сказала она, отступив. — Вам тут не рады!

Длинная Тень смотрела на то, как удаляются бродяги. После этого она повела остальных в овраг. Но пока они шли туда, начался дождь, намочивший кошачий мех. Трава стала мокрой от воды.

Серое Крыло чувствовал себя подавленным. Он был рад, что Длинная Тень и Полёт Коршуна пришли до начала битвы, но…

«Мне не стоило так быстро начинать спор. Я бы мог поговорить с Ветер и Утёсником. Действительно ли мы хотим сражаться за это место?»

Когда они пришли, Полёт Коршуна рассказала всем остальным о произошедшем.

— Длинная Тень прогнала их, — торжествующе закончила кошка. — Она была великолепна!

Но не все были рады тому, что услышали.

— Неужели так будет каждый раз, когда кто-то пойдёт охотиться? — Спросила Хвост Черепахи. — Я не хочу сражаться за право на охоту.

— Как и я, — согласилась Намокший Цветок. — В конце концов, кто сказал, что это именно то место, где мы должны поселиться?

— А если бы Полёт Коршуна и Длинная Тень не появились вовремя, то Серое Крыло мог бы серьёзно пострадать, — кивнув, добавил Облачное Пятно.

Пятнистая Шерсть и Крик Галки переглянулись.

— На худой конец мы всегда можем вернуться в горы, — заметил Крик Галки. — Дичи было мало, но, по крайней мере, нам не нужно было за неё драться.

В течение следующих дней дождь шёл почти без перерыва. Исследование новых территорий перестало казаться интересным, особенно учитывая угрозу встретить враждебных котов.

Серое Крыло и остальные практически всё время проводили в укрытии из кустов утёсника и выходили лишь из-за голода, чтобы поймать кроликов.

Прошло четыре восхода солнца после встречи с Ветер и Утёсником. Серое Крыло проснулся и увидел Лунную Тень, который спускался со склона и нёс что-то тяжёлое в пасти.

— Смотрите, что я поймал! — гордо воскликнул чёрный кот, положив перед скалой Длинной Тени двух белок.

— Откуда это? — мяукнула Длинная Тень.

— Из леса, — хвастался Лунная Тень, видя, как удивлённые коты пришли посмотреть на его добычу. — Это было просто.

— Это было мышеголово, — отрезала Длинная Тень. — Тебе не стоило идти туда в одиночку. Отныне мы охотимся группами.

— А кто поставил тебя главной? — требовательно спросил Лунная Тень, кончик его хвоста дёргался.

— Тёмный Мох, — ответила Длинная Тень. — И я никогда не просила этой должности.

Сделал ли Тёмный Мох её своей преемницей? Серое Крыло очень этим интересовался.

«Они очень много разговаривали друг с другом. Я не думаю, что Длинная Тень будет лгать.»

Хоть и коты становились несогласными, но никто не смел спросить с Длинной Тенью. Серое Крыло даже стал немного печальным.

«Нам всем интересно, что было бы, если бы Тёмный Мох остался с нами?»

Это место было не таким благоприятным, как они надеялись, когда только начинали путешествие или даже тогда, когда они попали на пустошь после пересечения Гремящей Тропы.

«Мы здесь… И мы должны сделать всё, что возможно.»

Когда коты разделили добычу, Серое Крыло заметил, что Чистое Небо выглядит печальным и злым. Кроме Лунной Тени он уже некоторое время ни с кем не разговаривал, и почти ничего не ел.

— Ты должен поговорить со своим братом о Чистой Реке, — пробормотала Хвост Черепахи на ухо Серому Крылу. — Ты не сможешь всегда его избегать.

— Посмотрим, — ответил кот, понимая, что стоит ему попытаться и ярость Чистого Неба может обрушиться на него.

В тот же день дождь прекратился, ветер разогнал тучи, и небо прояснилось. Серое Крыло заметил своего брата, поднимающегося по склону в полном одиночестве. Он недолго колебался. Возможно, мне больше никогда не представится лучшего случая, чем сейчас, — сказал он себе, следуя за братом.

Чистое Небо мчался через лес, не замечая преследования. Но по этой тропе обычно не ходит ни один кот… Куда же он направляется?

Через некоторое время Серое Крыло понял, что брат направился к реке. Кот еще никогда не видел её вблизи, и лапы начало покалывало от любопытства, когда он услышал шум бурлящей воды.

Чистое Небо подошёл к берегу в том месте, где течение билось о камни, поднимая фонтаны брызг, образуя водопад. Потоки воды пробегались по отвесным каменным стенам. Из-за недавнего дождя в реке было много пены. Яростный рёв течения напомнил Серому Крылу о его доме в горах.

Наблюдая за рекой, Серое Крыло потерял из виду своего брата, но потом краем глаза заметил, что Чистое Небо спускается к самой кромке воды. Кот напряг лапы и выпустил когти, цепляясь за скалу, чтобы не свалиться в реку.

Чистое Небо не спешил, и Серое Крыло стал вскоре его догонять.

— Ты пришёл сюда потому, что это напоминает наш старый дом? — спросил он брата.

Удивлённый, Чистое Небо развернулся. Его лапы скользили по нетвёрдой поверхности тропы, и, испустив громкий визг, он потерял равновесие.

Серое Крыло прыгнул вперед, забыв об осторожности, и схватил зубами брата за загривок, прежде чем тот успел рухнуть в ущелье. Несколько мгновений лапы Ясного Неба беспомощно барахтались в воздухе, Серое Крыло был единственным, кто отделял его от верной гибели. Полные ужаса глаза смотрели вверх на брата.

Страшные образы мелькнули в голове у кота, и он, как орёл, схвативший добычу, собрал все свои силы и резко дернулся назад.

— Я не позволю и тебе тоже умереть, — прошипел он сквозь зубы.

В глазах Чистого Неба со страхом смешалось удивление.

— Что?..

С огромным усилием Серое Крыло вытащил брата на твёрдую землю и мгновенно обмяк. Чистое Небо встряхнулся, его взгляд был полон ярости.

— Мышеголовый! — прорычал он, ощетинившись. — Зачем ты пошёл за мной?

Серое Крыло всё еще трясло от одной мысли, что могло случиться.

— Мне очень жаль… — пробормотал он.

Брат впился в небо взглядом, бешено размахивая хвостом.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что не позволишь и мне тоже умереть?

Серое Крыло глубоко вздохнул. Он целую луну хотел рассказать об этом, и сейчас ему представилась такая возможность.

— Я не могу вынести того, что случилось с Чистой Рекой! Я знаю, это моя вина, что она умерла. Я хотел бы, чтобы мы поменялись местами… Поверь, я сожалею гораздо сильнее, чем говорю.

Глаза Чистого Неба распахнулись, и он уставился на брата в изумлении.

— Не твоя вина, что она умерла, — выдавил он. — Это всё я. Я не должен был позволять ей охотиться на орлов, когда она вынашивала моих котят. Я убил её!

Серое Крыло уставился на брата в недоумении, а потом резко шагнул вперед и уткнулся мордой в плечо Чистого Неба.

— Возможно, это не наша ошибка, — пробормотал он грубым голосом. — Это был несчастный случай. Мы не можем постоянно чувствовать себя виновными в её смерти. Чистая Река не хотела бы этого. Она слишком сильно тебя любила.