Эрин Хантер - Солнечный след

— Может быть, нет, — заставил себя ответить спокойно Серое Крыло, — Но я зашёл также далеко, как и все остальные. Это будет и мой новый дом.

Заходящее солнце освещало землю алым светом, отбрасывая длинные тени от сосен. Коты остались в роще на ночлег, свернувшись клубками среди мягкой хвои у корней деревьев.

Серому Крылу снилось, что он снова в своей уютной подстилке в пещере, но вдруг вопль горя перебил шум водопада.

— Тёмный Мох! Тёмный Мох!

Серое Крыло резко проснулся. Через пару хвостов от него Намокший Цветок металась во сне, взывая к отцу.

Сострадание захлестнуло Серое Крыло. Поднявшись на лапы, он подошёл к Намокшему Цветку и сел рядом с ней, мягко поглаживая хвостом по спине. Её крики превратились во всхлипы, а затем кошка и вовсе замолчала. Он остался рядом с ней, его сердце отяжелело. Через ветви сосен он мог видеть луну, снова полную.

Мы шли в течение всей луны. Закончится ли наше путешествие?

Ночью поднялся ветер, ветви над головой зашуршали. Шум и холод разбудил одного кота за другим.

— Луна и звёзды светят достаточно, чтобы мы могли видеть, — подавив зевок, сказала Длинная Тень, — Почему бы нам не отправиться в путь?

Остальные согласились. Вскоре они преодолели сосны и вышли на грубую, щетинистую траву, прямую от ветра. Земля поднималась вверх, туда, где Высокие Скалы темнели на фоне ночного неба.

Серое Крыло остановился и глубоко вдохнул ночной воздух. Надежда зашевелилась в его сердце. Он чувствует себя, как дома. Оглянувшись через плечо, он посмотрел на пройденный путь, стелившийся за ними в слабом свете зари. На горизонте лежало тёмное, неравномерное пятно.

Это горы! Ничего себе, мы ушли так далеко!

— Не могу в это поверить! — рядом с ним, озвучил его мысли Крик Галки, — Я никогда не думал, что мир настолько огромен!

Земля поднималась всё выше, покрытая валунами и пучками жёсткой травы, но коты уверенно прыгали с камня на камень.

— Это сложнее, чем было раньше, — пропыхтел Облачное Пятно, — Я совсем разжирел с этим хорошим питанием.

Коты разошлись в разные стороны, но потом нашли друг друга на вершине. Чувство предвкушения овладело Серым Крылом, когда он вскарабкался на последние несколько хвостов и встал на вершине заострённых камней.

— Мы сделали это! — объявила Хвост Черепахи, как только встала рядом с ним.

Пики были ниже и уже, чем у них дома, в горах. Но Серое Крыло всё равно был несказанно рад. Он видел, что остальные, даже Намокший Цветок, немного приободрились.

Пока они стояли, глядя на земли, простиравшиеся перед ними, солнце поднялось выше над горизонтом, заливая пейзаж под котами золотым светом и растягивая свои лучи вплоть до кошачьих лап.

Мы достигли конца солнечной тропы!

Серое Крыло посмотрел вниз, в озеро бескрайнего солнечного света, и увидел бескрайние просторы, покрытые травой и лесом, разбитые на участки, где можно было найти убежище. Извилистая река, петляющая в нетронутых землях, искрилась в дневном свете.

— Интересно, где живут другие «бродяги»? — сказал он вслух, — Я бы сказал, что на этих землях вполне могли бы жить коты.

— Я думаю, это место может стать нашим новым домом, — пробормотала Пятнистая Шерсть.

— Да! — подтолкнула её Полёт Пера, — Там есть даже река, в которой вы можете рыбачить. И в которую я свалюсь.

— И деревья, — добавил Чистое Небо, — Там будет много дичи.

Серое Крыло надеялся, что его брат не собирается жить под деревьями. Я бы с удовольствием остался на открытом пространстве, где смогу дышать.

Но, не смотря на оптимизм котов, облака печали всё ещё висели над ними.

Надеюсь, Чистая Река и Тёмный Мох погибли не напрасно, — подумал Серое Крыло.

— Идемте, надо осмотреться! — крикнула Длинная Тень, прыгая по камням вниз, еще припадая на раненную лапу.

— Когда мы попадем, я поищу травы, чтобы вылечить твою лапу. — заявила Пятнистая Шерсть.

Длинная Тень повела котов и они двинулись вниз по склону.

— Зазубренный Пик! — рявкнула она, когда котик выбежал впереди неё, — Тащи свой хвост обратно! Мы не знаем, какая опасность может быть впереди!

Зазубренный Пик остановился и подождал, пока остальные догонят его, а потом присоединился к Серому Крылу, навострив уши и обиженно надувшись.

Их путь петлял между огромными валунами, что загораживало обзор на земли, лежащие впереди. Но как только они снова вышли на открытое пространство, Крик Галки испустил испуганный вздох.

— Посмотрите, что там! — воскликнул он.

Обернувшись, Серое Крыло увидел массивное отверстие в склоне горы, похожее на огромную пасть с неровными зубами.

Крик Галки подбежал к нему и заглянул внутрь, а потом громко мяукнул и слушал эхо.

— Ничего себе, оно действительно глубокое!

Длинная Тень подошла к нему и быстро оглядела отверстие.

— Мы не кролики, — вздохнула она, обнюхав вход, — Мы не живём в пещерах. Пойдём.

Пятнистая Шерсть догнала Длинную Тень, и они двинулись дальше.

— Тебе не стоит идти дальше с больной лапой, — пробормотала она.

— Хорошо, — кивнула Длинная Тень, — Но давайте сначала дойдём к тому болоту на окраине леса.

Каменистая поверхность уступила место грубой, а затем более мягкой траве. На отгороженных забором участках паслись овцы. Теперь коты были с ними хорошо знакомы, так что просто не обращали внимания на белых животных, хотя держались кустов, принюхиваясь в поисках собак или Чудищ.

— Ещё одно Гнездо Двуногих, — отметил Облачное Пятно, когда в поле зрения котов попало строение из красного камня.

— Я чувствую запах собаки, — морщась от отвращения, объявил Лунная Тень.

— Тогда мы обойдём его стороной, — ответила Длинная Тень, ведя их в обход.

Серое Крыло посмотрел на болота впереди. Он вдруг почувствовал тяжесть в конечностях, его лапы болели при мысли о длительном отдыхе. Я устал от путешествия. Даже если это не наш новый дом, мы должны остаться здесь хотя бы на пару восходов, чтобы исцелить свои раны и наполнить животы.

Болотистая местность была в каких-то кошачьих усах от них, когда знакомый рёв дошёл до ушей Серого Крыла.

— О, нет… — воскликнула Бегущая Вода, — Ещё одна Гремящая Тропа!

С максимальной осторожностью коты пробрались через тонкую линию кустов и, по команде Длинной Тени, остановились рядом с Гремящей Тропой. Серое Крыло в ужасе уставился на неё. Чудища мчались вверх и вниз в обоих направлениях, рыча и ухая, словно совы, но гораздо громче, чем любая из тех, которую он когда-либо слышал.

Это самая большая Гремящая Тропа! Как мы сможем пересечь её?

Взглянув на друзей, Серое Крыло увидел, что многие из них дрожали. Память об участи Тёмного Мха была еще слишком свежа.

— Я не хочу её перебегать, — захныкала Полёт Пера, ткнувшись носом в лапы.