Эрин Хантер - Солнечный след

Чистое Небо смерил его долгим взглядом.

— Просто захотелось размять лапы, — ответил он. — Спасибо, но я и один с этим прекрасно справлюсь.

Серое Крыло смотрел, как Чистое Небо уходит прочь, чувствуя себя так, словно его в живот ударили.

Лучше бы он орал на меня за то, что я позволил Чистой Реке умереть, — подумал он.

Холодную сдержанность по отношению к нему терпеть было сложнее всего, потому что она заставляла чувствовать его чужим его собственному брату.

Повесив хвост, Серое Крыло побрёл обратно в заросли длинной травы.

Там его уже ждала Хвост Черепахи.

— Дай ему погоревать, — прошептала она, поглаживая Серое Крыло хвостом по боку. — В конце всё будет в порядке.

Как Серое Крыло хотел бы ей поверить!

Дни шли, и Серое Крыло уже начал верить, что их столкновение с овцами было знаком того, что следующий этап их путешествия грозит стать ещё более трудным. Дождь никак не прекращался, и их единственными ориентирами были только несколько острых камней, то там, то здесь выглядывающих из тумана.

«Как мы сможем найти себе новый дом, если мы не увидим солнечного следа?». Серому Крылу оставалось только гадать.

Дичи стало меньше, все мелкие животные и птицы попрятались от дождя. Полёт Коршуна быстро шла на поправку, но, стоило котам пересечь каменистую площадку между двумя полосками травы, как Длинная Тень поранила подушечку лапы, наступив на острый блестящий усик, прятавшийся среди стеблей.

— Я в порядке, — пробормотала она, тяжело припадая на лапу.

Пятнистой Шерсти и Облачному Пятну удалось раздобыть кое-какие целебные травы, но Пятнистая Шерсть все равно смотрела с сомнением на всё, что они находили.

— Не хотелось бы дать кому-нибудь то, что сделает ему только хуже, — мяукнула она. — Учитывая то, что большинство из этих растений я вижу впервые.

С течением дней даже Зазубренный Пик растерял свою энергию. Серое Крыло мог его понять: он был самым молодым и самым маленьким, с его-то коротенькими лапками ему было непросто поспевать за остальными.

— Я сыт по горло этим дождём, — жаловался он, продираясь через сырую траву, мигом пропитывавшей влагой шерсть. — И вообще, я порядком проголодался!

— Когда мы доберёмся туда, куда идём, у нас будет вдоволь еды, — успокоила его Полёт Пера.

— Но мы даже не знаем, куда идём! — всхлипнул Зазубренный Пик.

— Тогда, может быть, тебе следовало остаться дома, раз душа тянет! — бесцеремонно огрызнулся Чистое Небо.

Зазубренный Пик поморщился, услышав укор в голосе брата, и вид у него сделался такой жалкий, что даже Серому Крылу пришлось ему посочувствовать.

— Ныне все коты ворчливы, — шепнул он Зазубренному Пику, прижимаясь к его боку, чтобы успокоить.

Перед котами выросла стена леса и, когда они смело вошли в него, Зазубренный Пик снова заворчал. Бредя рядом с Серым Крылом в хвосте группы, он принялся дёргать ушами и хвостом, а потом и вовсе замер, чтобы оглядеться по сторонам.

— Теперь-то что ты ёрзаешь? — с раздражением спросил Серое Крыло.

— Мне кажется, за нами следят, — ответил Зазубренный Пик.

Серое Крыло еле сдержался, чтобы не огрызнуться. –

— Наверное, это кусок дичи, которому не терпится быть пойманным, — предположил он.

Зазубренный Пик качнул хвостом, но ничего не сказал. Через несколько шагов он замер, как вкопанный.

— Что это было? — спросил он, его уши встали торчком.

— Ветка упала! — ответил Серое Крыло, сердито хлестнув себя хвостом. — А теперь идём! Мы отстали от остальных!

Но Зазубренный Пик по-прежнему стоял на месте, словно корни в землю пустив. Его глаза сузились, а мордочку перекосило протестующее выражение.

— За нами слежка! — мяукнул он.

— Нет, нет за нами никакой слежки, — Серое Крыло огляделся по сторонам, настроившись стоять на том, что его брат ошибается. — Ох… — выдохнул он, слишком поздно поняв собственную глупость, увидев, как длинноногий серо-бурый кот выступает из зарослей папоротника, мимо которых они только что прошли.

— Видишь? — огрызнулся Зазубренный Пик.

Мгновение Серое Крыло и незнакомец стояли, глядя друг на друга.

— Вы не из этих краёв, не так ли? — в конечном итоге, спросил незнакомец.

— Нет, — выдохнул Зазубренный Пик, сделав шаг вперёд, чтобы осмотреть незнакомца, и вытаращив глаза. — Мы пришли издалека! Из-за гор!

Незнакомец выглядел изумлённым.

— Ты имеешь в виду Высокие Скалы? — он кивнул в сторону остроконечных пиков, к которым направлялись коты, хоть их и не было видно из-за деревьев.

— Нет, — ответил Серое Крыло. — Мы… Он замолчал, так как появились другие коты во главе с Чистым Небом.

— Что тут происходит? — спросил последний

— Ничего себе, да вас тут туча! — мяукнул незнакомец, хоть их число, казалось, совсем его не испугало.

— Мы просто путешественники, идём мимо, — пояснил ему Тёмный Мох.

— О, — ответил незнакомец. — Я-то думал, вы — коты, что живут по другую сторону Высоких Скал.

— Это те остроконечные глыбы, — объяснил Серое Крыло.

— А что, раньше тут уже были коты, которые там жили? — задал вопрос Облачное Пятно, протискиваясь вперёд.

— Что-то такое я слышал, — ответил незнакомец. — Хоть сам никогда не забредал так далеко. Я слышал немало историй об их свирепости.

— Они… «бродяги»? — спросил Серое Крыло, припоминая, что сказал им домашний кот у Двуногих.

Незнакомец так и прыснул со смеху.

— «Бродяги» — это то, как домашние называют нас, ох уж эти мягкотелые киски, — его взгляд внимательно прошёлся по рядам котов, и затем он добавил. — Что вы все тут делаете? Этот котёнок сказал, что вы проделали длинный путь.

— Нам нужен новый дом, — коротко ответил Тёмный Мох, бросив на незнакомца недоверчивый взгляд.

Полосатый кот тихо кивнул и не стал больше задавать вопросов.

— Что ж, удачи вам, — мяукнул он и скользнул обратно в папоротники.

— Итак, значит, рядом с этими зазубренными скалами живут и другие коты! — радостно замяукал Крик Галки.

— Рядом с Высокими Скалами, — поправил его Зазубренный Пик.

Полёт Пера фыркнула:

— Ну, не такие уж они и высокие.

— Думаю, раз и другие коты здесь живут, это хороший знак, — задумчиво моргнула Намокший Цветок. — Я имею ввиду, коты, вроде нас. Не домашние киски.

— Да, это значит, что здесь есть и территория, и дичь, — согласилась Пятнистая Шерсть. — Нас не будут тревожить ни Двуногие, ни чудища, ни собаки.

— Может и так, — Чистое Небо выглядел куда менее уверенным. — Но мы хотим найти место, которое будет принадлежать нам и только нам, и где будет достаточно дичи на нас всех.

Тёмный Мох кивнул:

— Как думаете, остальные коты не будут настроены к нам враждебно?

— Не похоже, чтобы кот, которого мы только что встретили, строил из себя врага, — заметила Хвост Черепахи.