Эрин Хантер - Солнечный след

Черно-белый Домашний перевернулся, скинув Серое Крыло на землю, и полоснул когтями по его ушам. Разъяренный жгучей болью, Серое Крыло вскочил на дыбы и бросился на горло противника. Его зубы сомкнулись и пасть заполнилась мехом. Задыхаясь, он почувствовал передние лапы кота на своих плечах. Эта домашняя киска не так мягка, как выглядит!

Выплевывая мех, Серое Крыло напряг задние лапы и ударил кота в живот, радуясь остроте своих когтей и силе своих мышц.

Кот скорчился от боли, затем вновь перешел в нападение, но его удары оказались неуклюжими и несвязанными друг с другом. Серое Крыло с трудом поднялся на лапы. В этот момент Тень Луны метнулся мимо него и с силой боднул кота Двуногих. Столкнувшись с двумя врагами, черно-белый домашний поджал хвост и убежал. Задыхаясь, Серое Крыло посмотрел вокруг и увидел, как Чистое Небо и Длинная Тень преследуют имбирную кошку.

Оба домашних кота забрались на тонкую стену из дерева, располагавшуюся на обратной стороне травяного поля. Изгородь закачалась под их тяжестью. Коты повернулись и зашипели, балансируя наверху.

— Бродягам здесь не рады! — предупредила имбирная кошка. — Если вы не уйдете до вечера — окажетесь в большой беде.

Рыкнув последний раз, домашние киски скрылись по другую сторону изгороди.

— Скатертью дорога! — взвыл Тень Луны, когда они исчезли.

— Чем вы думали, — мяукнула Длинная Тень, — уходя не предупредив всех? Вы совсем мышеголовые?

— Бродяги? — прервал её Чистое Небо. — Что это значит? Так они называют котов, которые не живут с Двуногими?

Серое Крыло также находился в замешательстве, хотя был рад, что они смогли понять домашних. Его мышцы болели от борьбы, а ухо было надорвано в том месте, где его схватил огромный кот. Значит ли это, что мы будем вынуждены бороться с другими котами всю дорогу до нового дома? — спрашивал он себя. Это были тяжелые мысли. В горах не было котов, которые враждовали бы с нами. Были только мы.

Он и его друзья начали карабкаться назад через изгородь. Остальные коты жались друг к другу в укрытии.

— Кто знал, что домашние киски будут бороться? — мяукнул Крик Галки. — По рассказам старейшин, так они пугливые воробьи!

— Может, нам стоило поговорить с ними? — предложила Намокший Цветок. — Мы могли бы объяснить, что мы просто идем мимо.

Чистое Небо закатил глаза.

— Конечно! Мы говорим с ними, а они нам глотки рвут? Для разговоров у них было слишком скверное настроение!

Темный Мох слушал перепалку, беспокойно переминаясь с лапы на лапу.

— Мы должны уйти отсюда, как только сможем, — заявил он. — Мы не можем позволить себе вступить еще в одну драку.

Он вышел первым, остальные коты последовали за ним. Более юные участники путешествия спотыкались от усталости. Серое Крыло вместе с Хвостом Черепахи шли позади процессии, напряженные и внимательные.

Темный Мох вел котов вдоль узких каменистых тропинок, петлявших между Гнезд Двуногих. Они пересекли тихие Гремящие Тропы и помчались через высокую траву. Серое Крыло понял, что Темный Мох был полон решимости двигаться по прямо в сторону вершин, которые они видели впереди.

Когда они пересекали участок травы рядом с логовом Двуногих, воздух прорезал пронзительный лай. Коты в ужасе застыли. Оглядевшись, Серое Крыло увидел собаку: белый пёс находился в ловушке за блестящим листом, который заблокировал проход.

— Посмотрите на это! — мяукнул Тень Луны, делая шаг к псу. — Эй, блохастая шкура! Хочешь поймать нас?

— Мышеголовый! — Облачное Пятно толкнул Тень Луны к остальным котам, которые уже двигались дальше. — Что собираешься делать, если Двуногий выпустит его?

Следуя за товарищами, Серое Крыло постоянно оглядывался в поисках домашних котов. Он не видел ни одного, но их запахи были повсюду.

Коты спокойно вздохнули, когда наконец добрались до края территории Двуногих и перед ними снова было открытое пространство. Теперь ничто не заслоняло скалистые пики.

— Эти холмы не такие большие, как горы, — разочаровано мяукнула Бегущая Вода.

— Камнесказ не послала бы нас туда, где всё точно также как и в горах, правда? — подметила Пятнистая Шерсть. — Наш новый дом будет совершенно другим.

— Я скучаю по горам, — прошептала Полёт Пера.

Серое Крыло потер лапы о жесткий камень на краю Гремящей Тропы. Он сочувствовал молодой белой кошечке. Он представил себе котов, которые остались в пещере, и задался вопросом, как они? Если бы только существовал способ сообщить им, что мы в безопасности!

— Давай бегом! — Зазубренный Пик подтолкнул Серое Крыло вперед. — Мы ничего не найдем, если простоим тут весь день.

Серое Крыло испустил веселое урчание, впечатленный уверенностью молодого кота и они двинулись дальше. Облака закрыли небо, скрыв за собой солнце, ведущее котов, но очертания вершин виднелись довольно ясно.

После шума и вони территории Двуногих, было приятно вернуться на открытое пространство и оказаться в окружении мягких запахов и звуков трав и животных. Вскоре они достигли края еще одной изгороди из кустов. Тень Луны свернул и исчез в ветвях. Через мгновение он вышел с небольшой коричневой птицей в пасти.

Кинув птицу на землю, Тень Луны откусил кусочек, а затем толкнул птицу Темному Мху.

Темный Мох поднял лапу и остановил его.

— Спасибо, но давайте каждый будет охотиться для себя, — мягко мяукнул он. — Здесь достаточно дичи для всех.

Коты разбежались в разные стороны, дрожа от волнения. Серое Крыло направился на открытый участок травы, пытаясь уловить какое-нибудь движение. Он заметил Чистое Небо, который прыгнул за птицей, и Зазубренного Пика, следующего за запахом, уткнувшись носом в землю.

Нюхая воздух, в поисках добычи, Серое Крыло резко отшатнулся назад, когда большое черно-белое животное нависло над ним. Сердце кота быстро заколотилось, когда он увидел, как другие существа следуют за ним, выползая из щели в изгороди из кустов.

Они даже больше, чем овцы! — подумал он, вспоминая рассказы старейшин. — Может быть, это коровы? Одно из животных издало протяжный звук «Mуууу» и Серое Крыло вспомнил, как Мутная Вода любила подражать этому звуку, пугая котят, слушавших её сказки.

Кот присел в высокой траве. Он был слишком напуган, чтобы двигаться. Вдруг коровы увидят его и бросятся за ним в погоню? Но огромные существа неумело прошагали мимо него, не обращая никакого внимания. Так что Серое Крыло пополз вперед, обходя их на безопасном состоянии.

За коровами, Серое Крыло заметил кролика, который испуганно выбежал из своего укрытия, и бросился за ним. Он наслаждался ощущением ветра, игравшего в шкуре, хотя длинная трава путалась в лапах и замедляла его.

Кролик добежал до кустов и бросился в отверстие между корнями. Мышиный помёт! — подумал Серое Крыло, в отчаянии глядя на узкую нору.