Эрин Хантер - Солнечный след

— Мы должны сделать это, — решительно пробормотала Пятнистая Шерсть.

— Я пойду с вами и буду смотреть в другую сторону, — сказал Чистое Небо.

Навострив уши, трое котов стояли рядом с краем Гремящей Тропы и ждали. Рыча, Чудище медленно проехало мимо котов, солнце отразилось на его блестящей шкуре.

— Оно ищет нас? — спросила Намокший Цветок, отступая в высокую траву.

Остальные прижались к земле рядом с ней и Чудище проползло мимо не остановившись.

— Оно нас не заметило — пропыхтела Пятнистая Шерсть. — Идем, Намокший Цветок!

Обе кошки бросились бежать по черному камню. Чистое Небо следовал рядом с ними. Серое Крыло взвыл, предупреждая друзей о приближающемся Чудище, но коты благополучно добрались до другого края Гремящей Тропы прежде, чем еще два гигантских существа пронеслось мимо.

— Это возможно, — пробормотал он, дрожа от облегчения. — Все хорошо! — крикнул он котам, ждущим по другую сторону изгороди. — Пришлите еще одну пару.

Облачное Пятно и Бегущая Вода подошли к краю Гремящей Тропы. Все было тихо.

Серое Крыло окликнул Чистое Небо.

— У вас все хорошо?

Чистое Небо взмахнул хвостом.

— Все отлично! Бегите!

Облачное Пятно и Бегущая Вода благополучно перебежали Гремящую Тропу. До сих пор все было тихо, и Серое Крыло стал надеяться, что Чудища успокоились и вернулись в свои гнезда.

Но когда Крик Галки и Полет Пера появились из кустов, еще один монстр с ревом выскочил навстречу и Серое Крыло понял, что опасность еще не прошла. По крайней мере с той вонью, которую они оставляют за собой, они никогда не смогут нас учуять.

Когда снова воцарилась тишина, он оглядел обе стороны Гремящей Тропы, а затем окликнул Чистое Небо, который махнул хвостом, подтверждая, что проход свободен. Крик Галки и Полет Пера без проблем пересекли Тропу. Затем Разбитый Лед и Полет Коршуна заняли свои позиции на краю Гремящей Тропы.

Когда Серое Крыло и Чистое Небо удостоверились в безопасности перехода, коты бросились вперед, но стоило им достигнуть белой полосы в центре, Чистое Небо завизжал:

— Чудище!

Разбитый Лед и Полет Коршуна кинулись назад, в сторону Серого Крыла, но тот заметил, что с его стороны также приближается монстр. Он двигался быстрее, чем тот, что надвигалось со стороны Чистого Неба

Теперь они охотятся на нас парами!

— Нет! Продолжайте бежать вперед! — завыл он

Полет Коршуна в панике замерла на месте, забив лапами по черному камню так, словно пыталась закопаться в него. Разбитый Лед прыгнул к ней и схватил за шкирку. Серое Крыло потерял их из виду, когда свирепое Чудище пронеслось мимо него

Пыль улеглась. Серое Крыло почувствовал усталое облегчение, когда увидел обоих котов, сжавшихся на другой стороне. Задыхающихся… но невредимых.

— Кажется, Чудища знают, что мы здесь.

Серое Крыло услышал голос Темного Мха и обернулся, чтобы увидеть черно-белого кота, стоявшего позади него.

— Дальше будем переходить все вместе, — добавил он.

Темный Мох позвал остальных котов. Те вылезли из кустов и выстроились рядом с Гремящей Тропой, прячась в высокой траве.

— Не двигайтесь, пока мы не скажем! — предупредил он.

Хвост Черепахи чихнула, когда длинный стебель попал ей в нос.

— Тихо! Ты приманишь сюда всех Чудищ! — зашипел Лунная Тень

Но черная полоса оставалась неподвижной.

— Я думаю, все нормально, — мяукнул Серое Крыло. — Чистое Небо?

Брат махнул хвостом с противоположной стороны.

— Все хорошо! Бегите!

Коты бросились вперед. Серое Крыло обжег лапы о горячую гладкую поверхность Гремящей Тропы. Кот кинулся в подлесок на обратной стороне, наслаждаясь окружившими его запахами товарищей.

Он чувствовал себя прекрасно, работая с Чистым Небом. Но стоило ему повернуться к брату, он увидел, что взгляд того снова стал холодным и застыл на деревьях впереди.

— Со всеми все хорошо? — спросил Темный Мох

— Я немного волнуюсь за Полет Коршуна, — ответила Пятнистая Шерсть. — Она сильно испугалась, когда переходила…

— Это была моя ошибка, — ответила Полет Коршуна, смущенно лизнув грудку. — Сейчас со мной все нормально.

— Здорово будет оказаться под деревьями, — заметила Хвост Черепахи, когда они двинулись дальше. — Монстры не смогут увидеть нас там.

— Деревья понатыканы так густо, что мы не должны их услышать, — поддержал Крик Галки.

Но когда Серое Крыло стал пробираться через подлесок, ему стало не по себе. Растения, казалось, нарочно цепляли его лапы, пытаясь сбить с дороги. Вокруг было слишком шумно: птицы пели, ветки скрипели, добыча возилась в траве. Он жаждал тишины и чистого воздуха гор.

— Как далеко нам еще идти? — запротестовал Разбитый Лёд, показывая, что Серое Крыло был не единственным котом, у которого возникли проблемы. — Ещё чуть-чуть шипов в мои лапы — и я стану кустом утёсника!

— Да, и как мы можем охотиться на птиц, когда не видим неба? — добавила Бегущая Вода.

— Хватит вести себя, как несмышлёные котята! — Лунная Тень прорвался через папоротники. — Принюхайтесь! Сколько добычи! Мы могли бы просто открыть рты и ждать, пока она сама не свалится к нам в пасти.

— Я хочу пройти побольше до того, как нам придётся искать ночлег, — отозвался, наконец, Тёмный Мох. — Сейчас не время охотиться.

Лунная Тень раздражённо зашипел в ответ.

— Я думаю, нам стоит узнать, как далеко простираются эти деревья, — сказал Чистое Небо. — Я полезу один.

Не дожидаясь ответа, он выбрал ближайшее дерево и прыгнул на него, пролетев половину ствола прежде, чем вцепиться в него когтями.

— Ничего себе! — уставившись на кота, воскликнула Хвост Черепахи. — Я всегда знала, что он очень прыгучий, но это было великолепно!

Прошло несколько мгновений, прежде чем Чистое Небо снова спрыгнул вниз.

— Я не могу достаточно подняться, чтобы разглядеть всё, что нужно, — мяукнул кот. — Мне нужно дерево повыше.

Коты шли вперёд, подыскивая дерево, удобное Чистому Небу, пока Тёмный Мох не остановился перед одним высоким с изгибистыми корнями и густой кроной.

— Попробуй забраться на это, — предложил кот Чистому Небу. — Мне кажется, это дуб… Моя мама когда-то рассказывала мне о деревьях, среди которых жил наш клан.

Чисто Небо вскочил на дерево одним могучим прыжком. Длинная Тень запрыгнула следом, хотя ей пришлось начинать карабкаться ниже.

— Я тоже хочу пойти! — взволнованно завизжал Зазубренный Пик. — Я могу лазать по деревьям!

— Стой на земле, — отрезал Тёмный Мох.

Зазубренный Пик раздражённо взмахнул хвостом, но не стал возражать.

Серое Крыло запрокинул голову, чтобы проследить за Чистым Небом и Длинной Тенью, пока они не скрылись в густой листве. Мгновение спустя, восторженный вой донёсся с вершины дерева.