Эрин Хантер - Солнечный след

Крик Галки шел рядом с Серым Крылом, разглядывая все вокруг, широко распахнув глаза.

— Трава такая мягкая, и здесь столько всего живого, не только овцы, но еще и птицы, — в его голосе слышался восторг. — Кто знает, с чем мы можем еще столкнуться? Что может поджидать нас в кустах? — закончил он, вздрогнув.

Серое Крыло понял, что молодой кот имел в виду.

— Не забудь, что мы быстрее многих животных, — пробормотал он. — Если что-то случится, мы сможем убежать.

Все коты жались друг к другу, вздрагивая от любого звука, и Серому Крылу было интересно, как долго еще они смогут идти в таком напряжении. То, что они могли убежать, казалось, не придавало им радости.

Он инстинктивно прижал уши, когда услышал рычащий звук, который становился все громче с каждым шагом. Шум шел с другой стороны густых кустарников. Попробовав воздух, Серое Крыло уловил сильный, едкий запах.

— Что это за вонь? — спросил Зазубренный Пик, высунув язык, будто наелся падали.

— Я не знаю, — Темный Мох собрал котов вокруг себя взмахом хвоста. — Держитесь вместе, пока мы не узнаем, что перед нами.

Шерсть на загривке Серого Крыла встала дыбом. Посмотрев на своих товарищей, он понял, что они так же напуганы.

— Я пойду первым и посмотрю, что там по ту сторону, — предложил Чистое Небо.

Серое Крыло похолодел от страха. Он не мог позволить брату идти одному навстречу такой опасности.

— Я пойду с тобой, — объявил он, выходя вперед и вставая рядом с Чистым Небом.

Чистое Небо взглянул на него, а затем отвернулся.

— Тогда идем, — кратко мяукнул он.

Серое Крыло понурил голову.

Он винит меня в гибели Чистой Реки, и… он прав.

— Спасибо вам обоим, — одобрительно кивнул Темный Мох. — Идите назад сразу же, если вам будет угрожать опасность.

Серое Крыло последовал за братом, и они начали пробираться сквозь густой, колючий кустарник, шипя, когда в плечо впивались острые ветки, выдирая клочки шерсти.

— Я не понимаю — пробормотал Чистое Небо, поднимая лапу и вытаскивая из нее шип. — Почему эти кусты растут так ровно? Это бессмысленно.

— Как и все остальное здесь, — ответил Серое Крыло.

Он худее брата, и поэтому ему было проще пробраться сквозь кусты, и кот первым вылез с другой стороны. Страх сковал его лапы. Огромные и рычащие существа метались туда-сюда в хвосте от него, ослепляя своими яркими неестественными окрасами. Воздух был полон едкой вони, и он едва мог дышать.

Я умру.

До того, как он успел предупредить брата, Чистое Небо вылетел из кустов за ним.

— Проклятые колючки! — прошипел он. — Я оставил на них поло…

Он оборвал фразу, удивленно сглотнув.

Серое Крыло повысил голос, борясь с порывами ветра.

— Это, должно быть, та Гремящая Тропа, о которой нам рассказывала Камнесказ.

Чистое Небо кивнул.

— И правда похоже на раскаты грома. А это, наверное, Чудища. Она предупредила нас — стоит держаться от них подальше.

На некоторое время настала тишина. Бегущих по Тропе Чудищ не было видно. Серое Крыло встал передними лапами на дорогу. Она была сделана из черного камня и была шершавой. На дальней ее стороне виднелся густой подлесок, а еще дальше — деревья, дававшие хорошее убежище от Чудищ, если, конечно, коты смогут добраться до них.

— Мы сможем ее пересечь, — мяукнул он. — Пока Чудища затихли.

Но до того, как он договорил, шум появился снова, нарастая с каждой минутой.

— Осторожнее! — взвизгнул Чистое Небо.

Он вцепился когтями в плечо Серого Крыла, оттаскивая его назад за мгновение до того, как очередное Чудище пролетело мимо.

— Спасибо — выдохнул Серое Крыло. — Видимо, они выжидают нас в засаде.

Все снова стихло, и он услышал голос Темного Мха из-за кустов.

— Что там? С вами все в порядке?

— Положись на нас — ответил Чистое Небо и добавил, обращаясь к Серому Крылу. — Следи. Доложи мне, если кто-то из них снова будет нас поджидать.

Серое Крыло переводил дух, пока Чистое Небо добрался до середины Гремящей Тропы. Она была отмечена белой линией.

— Это снег? — поинтересовался Серое Крыло, удивляясь, почему снег лежит только там.

Чистое Небо нагнулся и понюхал полосу.

— Нет — отозвался он. — Я не знаю, что это.

Пока он говорил, Серое Крыло услышал еще один рычащий звук, перераставший в рев.

— Чудище! — взвыл он.

Чистое Небо вернулся на безопасное место, а за ним проехало блестящее алое Чудище на своих круглых лапах.

— Мы никогда не перейдем, если они поджидают нас — мяукнул Серое Крыло.

— Они очевидно не так хорошо видят — задумчиво ответил Чистое Небо. — Оно пролетело прямо перед нашим носом. У меня было достаточно времени, чтобы полностью перебежать Тропу, перед тем, как Чудище меня заметило. Думаю, мы сможем перейти, если будем осторожны.

Серое Крыло не мог разделить уверенности брата.

— А что, если это Чудище было старое и медленное? — спросил он. — Быстрые и молодые смогут поймать нас прежде, чем мы доберемся до белой полосы!

Чистое Небо окинул его мрачным взглядом.

— Это путешествие никогда не было легким, — мяукнул он. — Мы не можем сдаться.

Серое Крыло согласно буркнул.

— Нам лучше вернуться и рассказать остальным.

Продравшись назад через кусты, они рассказали все, что видели Темному Мху и остальным.

— И что нам делать? — спросил Крик Галки, тревожно распахнув глаза. — Эти существа могут сожрать нас!

Длинная Тень фыркнула.

— Хороши же мы будем, если не сможем перехитрить их. Они могут быть большими и вонючими, но судя по рассказам — выглядят они довольно глупо.

— Камнесказ, кажется, говорила, что они не могут покинуть Гремящую Тропу, — задумчиво мяукнула Намокший Цветок. — Похоже, она была права. Мы ведь не видели ни одно Чудище на траве у берега реки. Если мы сможем пересечь этот черный камень — то будем в безопасности.

— Хорошая мысль, — утвердительно кивнул Темный Мох дочери. — Мы будем переходить парами. Чистое Небо и Серое Крыло — вы видели этих существ и сможете помогать остальным.

— Я пойду первой, — мгновенно вызвалась Пятнистая Шерсть. — Хочу поскорее покончить с этим.

— Я с тобой, — мяукнула Намокший Цветок.

— Удачи, — кивнул Темный Мох

Серое Крыло и Чистое Небо повели двух кошек через кусты. Когда они подошли к краю Гремящей Тропы, все было тихо.

Пятнистая Шерсть начала нетерпеливо рвать когтями траву.

— Чего мы ждем?

Взмахом хвоста призывая всех к тишине, Серое Крыло сел на краю Тропы и прислушался. Отдаленный грохот донесся с обеих сторон.

Чудища приближались.

Все четверо котов отступили к кустам, когда облако шума и вони пронеслось перед ними.

— Они огромные! — воскликнула Намокший Цветок.

На этот раз нервничая сильнее, они вместе с Пятнистой Шерстью снова подошли к краю Гремящей Тропы.