Эрин Хантер - Солнечный след

Серое Крыло повернулся, чтобы посмотреть, как переходят оставшиеся коты. Бегущая Вода перебиралась очень долго, подготавливаясь перед каждым прыжком и вздрагивая, если малейшая капелька воды попадала на её шерсть. Пройдя половину, она остановилась на плоском камне.

— Мне не нравится, когда вода течёт по моим лапам, — пожаловалась она.

— Тогда не застревай там! — без сочувствия взвыл Тёмный Мох.

Бегущая Вода зло зашипела, прыгая на следующий камень, и не рассчитала прыжок. Серое Крыло вздрогнул, когда она неудачно приземлилась, её лапы заскребли скользкий и мокрый камень. Спустя удар сердца она издала ужасный хрип и упала в воду, бешено молотя лапами.

Помня свой опыт, Серое Крыло огляделся в поисках веток, за которые Бегущая Вода могла бы зацепиться, но не увидел ничего подходящего.

Прежде чем кто-то отреагировал, Полёт Пера прыгнула с берега и бросилась к Бегущей Воде. Серому Крылу было трудно дышать. Она плыла слегка неуклюже, но быстро и уверенно, подхватив Бегущую Воду, когда та начала тонуть.

Полет Пера ухватила Бегущую Воду за загривок, держа голову кошки над водой. Несмотря на то, что Бегущая Вода была намного больше, чем она, Полету Пера удавалось барахтаться в сторону противоположного берега, толкая серо-белую кошку перед собой.

Серое Крыло и Темный Мох припали к берегу, чтобы оттащить Бегущую Воду в безопасное место. Полет Пера, выбравшись следом, стряхнула капли воды со своего меха.

— Это было здорово! — воскликнул Зазубренный Пик, глядя на Полет Пера, любуясь ее голубыми глазами. — Ты была такой храброй!

— На моем месте так поступил бы каждый кот, — мяукнула Полет Пера.

— Большинство котов не стало бы прыгать в реку, — заметила Полет Коршуна.

Бегущая Вода лежала на берегу, откашливая воду и дрожа.

— Простите! — вздохнула она. — Я повела себя глупо и заставила Полет Пера рисковать…

— Ладно, теперь все снова хорошо, — Хвост Черепахи утешила Бегущую Воду, наклонившись, чтобы вылизать и высушить ее длинную шерстку.

Серое Крыло и Облачное Пятно присоединились к Хвосту Черепахи, чтобы вылизать мех Бегущей Воды побыстрее. Тем временем, Полет Пера занялась собственной шкурой, усиленно работая языком.

— Она высохнет, все хорошо, — мяукнула она, когда Пятнистая Шерсть предложила ей помощь. — Идем. Мы не можем оставаться тут весь день.

К этому времени, солнце уже садилось. Тени окружили котов, державших свой путь вдоль реки, замерзающих и устававших все больше и больше с каждым шагом.

— У меня шерсть замерзла, — проворчала Бегущая Вода. — Никто больше не должен так промокать.

Зазубренный Пик, семенящий рядом с Серым Крылом, насмешливо фыркнул ей вслед.

— Я думаю, Бегущей Воде пора сменить имя на Никакой Воды!

В конце концов, Темный Мох остановился рядом с зарослями кустарников и взмахнул хвостом, приказывая всем остановиться.

— Мы проведем ночь тут, — объявил он. — Кто-нибудь хочет поохотиться?

— Уже темно, — заметила Полет Коршуна.

— Но я смогу учуять добычу, — Лунная Тень облизнулся в нетерпении. — Так я обнаружу то, что не смогу увидеть.

— Я тоже! — с энтузиазмом вызвался Зазубренный Пик.

— Это здорово, что вы хотите попытаться, — отметила Пятнистая Шерсть. — Но я сильно сомневаюсь, что вы сможете хоть что-нибудь поймать.

Когда двое охотников ушли, остальные коты начали устраивать себе гнезда в зарослях кустарника. Серое Крыло шагнул к своему брату, надеясь разделить с ним место так, как было еще в пещере, но Чистое Небо отвернулся и свернулся под нижней веткой. Серое Крыло вздохнул и пошел искать себе место. Он устраивал себе гнездо из травы, когда к нему подошел Темный Мох.

— Ты не должен винить себя в смерти Чистой Реки, — сказал черно-белый кот. — Каждый знал об опасностях, что ждали нас на этом пути.

— Но это была моя ошибка, — Серое Крыло помрачнел. — Она хотела помочь мне, но не думала о себе.

Темный Мох устремил на Серое Крыло взгляд, полный сочувствия и понимания.

— На ее месте ты поступил бы точно так же. Если бы она была жива, то не винила бы тебя.

Серое Крыло отвернулся, не в силах выдержать этот пронзающий взгляд.

— Если бы она осталась в живых, ей не нужно было бы винить меня, — прохрипел он.

Темный Мох замолчал, и Серое Крыло услышал удаляющиеся шаги. Он свернулся калачиком в своем гнездышке из травы и закрыл глаза. После этого он почувствовал, как другая кошка свернулась возле него. Запах Хвоста Черепахи заполнил его ноздри.

Уже погружаясь в сон, он услышал громкие шаги и триумфальный голос Зазубренного Пика:

— Смотри, что мы поймали!

Серое Крыло поднялся на лапы вместе с Хвостом Черепахи и другими котами, которые собирались вокруг Лунной Тени и Зазубренного Пика. На земле перед ним лежали маленькая коричневая птичка и крупная крыса, размером с котенка.

— Кто сказал, что нельзя охотиться ночью? — мяукнул Зазубренный Пик.

После голода, что они испытывали в горах, такой улов показался им настоящим праздником, и настроение котов заметно улучшилось. Лишь Чистое Небо съел всего пару кусочков.

— В такие моменты мы должны помнить Камнесказа, — сказал Темный Мох и принялся за еду. — Мы должны быть благодарны ей за то, что она сказала нам покинуть горы ради тех мест, куда дичь приходит даже в холодные времена года.

«Спасибо тебе, Камнесказ», — подумал Серое Крыло, обращая свой взгляд к звездам. «Я только жалею, что не могу рассказать тебе о том, как далеко мы прошли».

Разбуженный рассветом, Серое Крыло сел, подвернув под себя лапы. Другие коты вокруг него лежали в своих гнездах в зарослях. Солнце только начало подниматься над ними, заливая золотыми лучами долину. Из узкой расщелины, где они спали, открылся вид на светло-зеленый пейзаж, приглашая всех продолжить путь к размытому горизонту.

— Ух-ты! — воскликнула Пятнистая Шерсть. — Это же солнечный след. Прям как говорила Камнесказ.

Ветер доносил из долины странные и незнакомые звуки. Серое Крыло навострил уши, пытаясь прислушаться, но все, что он слышал не было похоже на все слышанное ранее.

Хвост Черепахи встала рядом с ним.

— Почему мне кажется, что приключение, которое только началось, становится еще более опасным? — спросила она.

Серое Крыло кивнул:

— Я понимаю тебя.

Появившись, Чистое Небо подобрался к берегу реки и отряхнул капли воды со своих усов. Серое Крыло заметил, что его движения стали более уверенными. Когда он подошел к Темному Мху, в его глазах появилась новая решимость,

— Это здесь, — мяукнул он. — Сегодня мы покинем горы, и ради Чистой Реки я помогу тебе найти для нас новый дом.

— Хорошо, — Темный Мох погладил юного кота по плечу кончиком хвоста.