Эрин Хантер - Солнечный след

Чистое Небо только фыркнул:

— Просто, в отличие от нас, он был в меньшинстве!

Хвост Черепахи лишь повела плечом.

Несмотря на сомнения Тёмного Мха и Чистого Неба, настроение котов заметно улучшилось, когда они продолжили идти через лес. Хоть дождь продолжал упрямо барабанить по листьям, ветви сдерживали большинство его капель.

Краем глаза Серое Крыло заметил какое-то движение и, обернувшись, увидел белку, со всех лап спешившую вверх по стволу ближайшего дерева. Чистое Небо оказался к нему ближе всех. Он метнулся вперёд в грациозном прыжке и вернулся на землю уже с зажатой в когтях белкой.

— Это было потрясающе! — поздравил его Крик Галки.

Поскольку они и так уже остановились, Тёмный Мох предложил выделить немножко времени на отдых и охоту. Лунная Тень и Разбитый Лёд тут же исчезли под деревьями.

— Не уходите далеко! — крикнул им вслед Тёмных Мох. — Не попадите в неприятности!

Серое Крыло распахнул пасть, чтобы попробовать воздух, и почти тут же уловил запах мыши. Он попытался последовать за ним, но это оказалось не так уж и просто, когда кругом было так много посторонних запахов, пересекающих след, и, в конце концов, он и вовсе потерял его в зарослях папоротника.

И как прикажете мне охотиться на дичь, которую я даже не вижу?

Спустя какое-то время, к нему навстречу вышла Пятнистая Шкура, склонив голову, словно прислушиваясь к чему-то. Затем она мяукнула:

— Смотри, что я нашла!

Серое Крыло подошёл к ней и вдруг увидел воду, вырывающуюся из-под поросших мхом камней и крошечным водопадиком спадающую в маленькое озерцо. Мелкий ручеёк убегал прочь за деревья.

Пятнистая Шкура присела у самой кромки воды, поведя языком по блестящим зубкам:

— Рыба!

Полёт Пера следила, как Пятнистая Шкура быстро окунула лапу в поток и тут же швырнула на берег крохотную рыбку. Не успела она и глазом моргнуть, как кошка проделала это снова, на этот раз поймав рыбу покрупнее.

Полёт Пера восторженно заурчала:

— Ты говорила, что научишь меня, как это делать. Что ж, сейчас я могу попробовать?

— Разумеется, — ответила Пятнистая Шерсть. — Подойди сюда и сядь. Для начала убедись, что твоя тень не падает на воду, иначе она спугнёт рыбу. Но, если увидишь одну, тебе придётся быть быстрой.

— Ладно-ладно, дай я попробую, — Полёт Пера пристально впилась глазами в воду, но, когда она окунула лапу в ручей, всем, что удалось ей поймать, были полетевшие во все стороны капли. — Кроличий помёт! — проворчала она. — Когда ты делала это, все казалось гораздо легче!

Намокший Цветок тоже приблизилась, чтобы посмотреть.

— Ладно, — задумчиво пробормотала она, спустя мгновения. — Насчёт хорошей палатки я, пожалуй, погорячилась, но, как думаете, это может оказаться тем местом, где мы должны жить?

Всё ещё злясь на то, что он упустил мышь, Серое Крыло взмолился про себя, чтобы она снова ошиблась. Среди деревьев он чувствовал себя, как в западне, — словно даже воздух был слишком тяжёлым, чтобы нормально дышать. Его же тянуло к открытым равнинам, которые они оставили позади.

— Нет, — ответил Тёмный Мох своей дочери. — Мы должны забраться на вершину Высоких Скал. Эти горы и есть конец солнечного следа, обещанный нам Камнесказом. Прежде чем принимать какие-либо решения насчёт того, где нам остаться, мы обязаны дойти туда.

Намокший Цветок кивнула, соглашаясь с тем, что сказал её отец, и Серое Крыло тяжело вздохнул от облегчения.

Лунная Тень и Расколотый Лёд вернулись с добычей. Покончив со своей долей, Серое Крыло устроился на камне и стал наблюдать за тем, как Пятнистая Шерсть давала Полёту Пера ещё один урок рыбной ловли. Было совершенно точно ясно, что это занятие приводило двух кошек в восторг. Даже когда Полёт Пера наклонялась слишком далеко и с громким плеском падала в ручей, она поднималась, трепеща от удовольствия.

— Проще самому стать рыбой, чем поймать хоть одну, — сплюнула она, выскочив из воды и отряхнувшись так, что в воздух подлетели сверкающие брызги.

— По сторонам-то смотри! — буркнула Бегущая Вода, отпрыгивая от отряхивавшейся кошки. — Спасибо тебе, конечно, но не все из нас хотят быть рыбами!

Пока он наблюдал за кошками, Серое Крыло начал чувствовать, как дрожит земля под его лапами. В тот же момент воздух наполнился звуками лая.

— Собаки! — воскликнул он.

Тёмный Мох мигом вскочил на лапы.

— Сюда! — приказал он.

Три собаки прорывались через заросли. Все они были разных размеров и окрасов. Остолбенев, Серое Крыло чуял запах их зловонного дыхания и уже чувствовал удушливый жар их шерсти.

— Быстрее! — Хвост Черепахи с размаху врезалась в него, подталкивая его вперёд. — Шевелись!

Вне себя от страха, коты шмыгнули в заросли. Вырвавшись из-под деревьев, они перебежали через открытую полосу травы. Серое Крыло оглянулся назад через плечо и увидел бегущих следом за ними собак, несущихся по земле огромными, размашистыми прыжками.

Собаки догоняли!

Перед котами возникла колючая, блестящая ограда, покрытая шипами.

— Только не сюда! — закричал Тёмный Мох, сворачивая прочь с собачьей тропы и кидаясь в укрытие кустов.

Коты бежали всё быстрее и быстрее. Ветер прижимал шкуру Серого Крыла к его телу, трава царапала шерсть на его животе. Полёт Пера начала отставать, и он метнулся обратно, чтобы подтолкнуть её вперёд, фактически дотащив её до кустов. Он рискнул и оглянулся назад и тут же увидел, что Чистое Небо точно так же помогает Зазубренному Пику.

Вот впереди уже показались кусты, колючие, тёмные и, как ему показалось, твёрдые. Серое Крыло не мог ничего разглядеть через переплетение их ветвей, но времени сомневаться не было. Вместе с плетущейся следом за ним Полётом Пера, он кинулся вперёд, с трудом пробившись через густо разросшиеся ветви, оставив на их шипах клочки своей шерсти. Он зажмурил глаза, чтобы защитить их от ударов колючек.

Стоило ему пробиться на другую сторону кустов, как на его уши обрушился рёв чудищ, и ему в мордочку полетел гравий, отбрасываемый с земли их круглыми, чёрными лапами. Отчаянно моргая, он попытался разглядеть, где же он оказался. Остальные коты выбирались из кустов рядом с ним.

— Стойте! — закричал Серое Крыло.

Но его предупреждение прозвучало слишком поздно. Тёмный Мох выпрыгнул из кустов, перескочив узкую полоску травы, что шла по краю Гремящей Тропы, и метнулся прямо под лапы ревущему чудищу. Серое Крыло услышал болезненный стук, и тело Тёмного Мха подлетело в воздух.

Чудище, рыча, покатилось дальше, не оставив за собой ничего, кроме ужасающей, оглушительной тишины.

Ужас овладел Серым Крылом, но он бросился вперёд, чтобы остановить остальных котов, бегущих прямо на Гремящую Тропу.