Эрин Хантер - Солнечный след

— Тёмный Мох ранен! — взвыл он, перекрывая дорогу Длиной Тени, как только она появилась из кустов. И тут же бросился наперерез Крику Галки, что прокладывал свой путь через колючки.

Быстро взглянув в разные стороны, Длинная Тень бросилась через Гремящую Тропу и, схватив Тёмного Мха за шкирку, оттащила его в высокую траву. Серое Крыло останавливал каждого, вылезающего из кустов и направлял к тому месту, где лежало тело их лидера. Чудища ревели позади него, размывая зрение и оглушая так, что уши начинали болеть.

Чистое Небо появился последний, толкая перед собой Зазубренного Пика. Его глаза расширились, когда он увидел тело Тёмного Мха, в то время как брат испустил горестный вопль. Они последовали за Серым Крылом к израненному коту.

Облачное Пятно склонился над Тёмным Мхом и аккуратно потрогал его лапой. Через несколько мгновений он поднял глаза и объявил:

— Он мёртв.

— Нет! — взвыла Намокший Цветок и рухнула рядом с телом отца, зарываясь носом в его шерсть.

Волна ужаса и недоверия прошлась по рядам котов. Серое Крыло вышел вперёд и положил морду на голову Тёмного Мха. Тело кота все еще было теплое, а шерсть — пыльной и взъерошенной. Если бы не тонкая струйка крови, которая текла из носа и рта, то можно было подумать, что Тёмный Мох спал.

Горе острым шипом пронзило сердце Серого Крыла. Тёмный Мох увёл их слишком далеко, как теперь он может оставить их?

Чистое Небо спокойно подошёл к Намокшему Цветку и нежно подтолкнул её.

— Давай, — пробормотал кот, — Мы не можем больше здесь оставаться, это небезопасно.

Намокший Цветок посмотрела на него, её голубые глаза были полны горечи и гнева.

— Я не оставлю его Чудищам! — закричала кошка.

— Ты ничего не можешь… — начал Чистое Небо, но его перебил Разбитый Лёд.

— Намокший Цветок права. Мы не можем оставить Тёмного Мха здесь. Мы сможем перенести его через Гремящую Тропу.

Серое Крыло бросил взгляд на кусты, через которые они прошли. Он всё ещё чувствовал запах собак. Назад им возвращаться нельзя.

Разбитый Лёд, Пятнистая Шерсть и Лунная Тень вызвались нести тело Тёмного Мха. Серое Крыло помогал им, в том время как Чистое Небо следил за чудищами. Наконец появился разрыв между постоянно несущимися, ревущими чудовищами, и коты смогли перебежать по твёрдой поверхности из чёрного камня. Все озабоченно столпились вокруг тела своего лидера. Серое Крыло видел хвост Тёмного Мха, безжизненно волочащийся по земле, и горе подступило к горлу.

Мой бедный товарищ…

Вместе с остальными, Серое Крыло положил тело Тёмного Мха на участке густой травы в тени кустов.

— Здесь нет камней, — дрожащим голосом проговорила Намокший Цветок, — Мы не можем похоронить его, как в горах.

Пятнистая Шерсть нежно коснулась носом уха Намокшего Цветка.

— Мы можем использовать палочки кустов и траву. Сейчас этого будет достаточно.

Намокший Цветок на мгновение заколебалась, а потом медленно кивнула. Она вместе с Пятнистой Шерстью осталась рядом с телом отца, в то время как остальная часть котов отправилась на поиски.

Серое Крыло заметил, что Чистое Небо отправился в одиночку, резко ступая. Глаза его смотрели в никуда. Он думает о Чистой Реке, догадался Серое Крыло. Не было ни камней, ни веток, чтобы прикрыть её тело, когда она умерла. Он отчаялся, что не может извиниться перед свои братом, ведь в очередной раз слова застряли у него в горле, словно кусок жёсткой дичи.

Собрав ветки и крупные листья с кустов, Серое Крыло принёс их обратно к телу Тёмного Мха. Но когда он начал укрывать ими тело мёртвого кота, Намокший Цветок остановила его хвостом.

— Подожди, — пролепетала она, — Пожалуйста, можно я останусь с ним ненадолго?

Как только остальные коты вернулись, они сложили свои ветки и листья в кучу и расселись вокруг тела Тёмного Мха.

— Прощай, — прошептала Намокший Цветок, — Ты был лучшим отцом, которого кто-либо мог иметь. Я тебя никогда не забуду.

— И никакой кот не смог бы вести нас лучше, — добавила Длинная Тень, неловко присаживаясь рядом с Намокшим Цветком, — Ты увёл нас из гор.

Когда она закончила, другие коты стали добавлять свои воспоминания об умершем коте.

— Ты научил меня охотиться.

— Ты продолжал идти, когда любой другой сдался бы.

— Ты верил в это путешествие и сделал так, что остальные тоже поверили.

Серое Крыло вытянул шею, чтобы коснуться носом головы Тёмного Мха.

— Спасибо тебе за мужество, — проговорил он, — Мы будем идти дальше, ради тебя.

— И ради Чистой Реки. — Чистое Небо склонил голову, его голубые глаза наполнились печалью.

— Мы тоже скучаем по ней. — кивнула Хвост Черепахи, — Она была сильной и уверенной, но такой нежной.

— Она была бы прекрасной матерью, — добавила Пятнистая Шерсть.

Зазубренный Пик ничего не сказал и прижался к боку Чистого Неба.

Наступила ночь, но коты всё ещё сидели вокруг тела Тёмного Мха. Бледный рассвет начал загораться над горизонтом, а звёзды пропадали, когда Намокший Цветок положила первую веточку па тело своего отца. Остальные коты последовали её примеру, молча возлагая веточки и листья. А потом направились в сторону рассвета, возглавляемые Намокшим Цветком.

Хоть общее горе и объединило котов, они все были погружены в себя. Даже Зазубренный Пик перестал жаловаться. Длинная Тень ещё западала на свою больную лапу, хотя не подавала никаких признаков боли, которую она, должно быть, чувствовала.

Солнце настигло их, когда они проходили мимо обнесённых заборами Гнёзд Двуногих. Пронзительный лай собаки напугал котов, но их горе было сильнее, чем страх. Все коты, разбившись на группы, пробежали к следующему деревянному забору, вскарабкались по нему и оказались на открытом каменистом участке с другой стороны.

Осмотревшись вокруг, Серое Крыло понял, что они пришли к концу полосы Гнёзд Двуногих. Впереди, на фоне неба, возвышались Высокие Скалы. Ожидание покалывало лапы, когда кот увидел, насколько близко были пики.

Коты преодолели полосу жёсткой болотистой травы и достигли сосновой рощи.

— Здесь было неплохо бы поохотиться, — предложил Лунная Тень без особого энтузиазма.

— Я не хочу есть, — покачала головой Пятнистая Шерсть.

Остальные согласились и плюхнулись на землю в тени деревьев.

— Есть ли смысл продолжать без Тёмного Мха? — спросила Хвост Черепахи у Серого Крыла, когда села рядом с ним, — Или мы должны сдаться и вернуться домой?

Серое Крыло был ошарашен.

— Нет! — запротестовал он, — Мы зашли слишком далеко! Как бы это было несправедливо по отношению к Чистой Реке и Тёмному Мху, если всё это путешествие было зря!

Полёт Коршуна присела рядом и повернула к ним голову.

— Ведь ты больше всех не хотел идти, помнишь?