Шеннон Хейл - Огненная Энна

Впереди находилась деревянная стойка, на которую опирались десятки копий. Рядом были сложены кожаные доспехи. Это было куда лучше, чем шатры где-то на краю лагеря. Разница существенная.

Они с Рейзо подобрались ближе. Энна попыталась сообразить, как далеко она может послать обжигающий жар, сколько тепла потеряется по дороге и достаточно ли его останется для того, чтобы запылал большой огонь, такой, что захватил бы и кожаные доспехи. Она решила, что надо подобраться немного ближе, и пустила Мерри быстрее. Кобыла, похоже, так же тревожилась, как и всадница.

— Куда это вы направляетесь?

Добродушного вида солдат с копьем караульного смотрел прямо на них. Энна и Рейзо переглянулись, и Рейзо кивком указал вперед.

Солдат посмотрел на них, прищурившись:

— Как называется ваш отряд?

«Попались», — подумала Энна. Как же выпутаться? У нее имелось только одно оружие. Рейзо открыл рот, словно собирался ответить, произнести какое-то название…

— Смотри! — выпалила Энна и махнула рукой.

Тирианский солдат обернулся, чтобы посмотреть, куда она показывает. Энне нетрудно было собрать окружающее ее тепло и отыскать еще больше, ведь вокруг толпилось такое множество тел, и светило солнце, и потрескивали лагерные костры… Жар разгорелся в ее груди, вызывая боль облегчения, как будто ей вырвали больной зуб. А высвобождение было и того лучше. Прежде чем солдат успел обернуться, прежде чем его взгляд остановился на стойке с копьями, те запылали. Огонь охватил и груду кожаных доспехов. Мужчины помчались за водой. Женщины-служанки застыли, наблюдая.

Энне и Рейзо пришлось ехать дальше не спеша, чтобы не привлекать к себе внимания. Энна это понимала. Но оттого, что она подожгла копья, в ней вспыхнуло желание сделать больше, и она не могла не отвечать на призыв тепла. Ее окружали вражеские шатры и горы припасов. Здесь она могла показать, на что способна, приблизить конец войны. Однако Энна обещала себе быть осторожной и не позволять огню разгораться так, как позволил Лейфер. Она так крепко сжимала поводья, что у нее заболели пальцы. Понадобились все ее силы, чтобы не обращать внимания на огонь, не сводить глаз с затылка Рейзо и направлять Мерри к краю лагеря.

Оказавшись по ту сторону белых шатров, они сначала пустили лошадей рысью, а когда напряжение мышц и нервов достигло предела, помчались во весь опор. Энна начала икать в такт шагу кобылы, а через мгновение обнаружила, что всхлипывает. Девушка глубоко вздохнула и смахнула слезы со щек. Прижав кулак к груди, она поскакала еще быстрее. Ветер отогнал цеплявшееся к ней тепло, а быстрая скачка помогла забыть о неиспользованном огне.

Эту ночь они провели в той же самой лощине. Энна ожидала, что Рейзо будет торжествовать после удачной вылазки и бегства, но он был куда мрачнее обычного, пока готовил еду и ставил палатку. После ужина у костра Рейзо наконец заговорил:

— На обратном пути ты выглядела очень расстроенной.

Энна пожала плечами:

— Было немного хуже, чем я ожидала, но я все сделала правильно.

— Ты говорила, что тебя это беспокоит, — продолжил Рейзо. — Но я был так занят, подсчитывая солдат и стараясь убедительно выглядеть в краденом шлеме, что до самого последнего момента даже не замечал тебя.

— Все в порядке, я со всем справилась.

Рейзо кивнул:

— И все-таки я думаю, нам нужен кто-то третий. Я далеко не лучший мечник и не могу быть хорошей охраной, пока веду разведку, так что в следующий раз я прихвачу кого-нибудь, достойного доверия.

Энна уже собиралась возразить, но ей не хотелось, чтобы Рейзо подумал, будто она пренебрегает осторожностью, так что она просто повела плечом:

— Но это должен быть действительно надежный человек.

Энна искала себе занятия целую неделю и еще два дня. Она занималась стиркой, как женщина, истосковавшаяся по работе. Когда вода для стирки оказывалась слишком холодной, а рядом не было никого, кто мог бы услышать шипение, Энна выпускала в воду тихие пузырьки огня. Он согревал ей руки и давал маленькую вспышку наслаждения. Но и то и другое быстро проходило. В сравнении с опасностью и значимостью ее огненных рейдов все остальное выглядело слишком мелким.

Иногда, чтобы размять спину, Энна отправлялась в лагерь, каждый раз надеясь увидеть Рейзо, который многозначительно кивнет ей, намекая, что пора им двигаться дальше.

— Терпение, — твердила себе Энна, почесывая руки и отказываясь воспринимать давившее со всех сторон тепло.

Но она не могла забыть о том, что лагерь тирианцев находится совсем недалеко на юге. Осознание их присутствия стало постоянным, оно походило на занозу, застрявшую в спине, в таком месте, куда не дотянуться.

В поисках Рейзо она осмотрела одно из расположений лесных сотен, потом быстро повернулась — и наткнулась на грудь какого-то солдата.

— Откуда ты взялся? — спросила она и вдруг поняла, что перед ней стоит Финн.

Энна никогда прежде не замечала, что он высок ростом, а грудь у него крепкая, как лесная сосна.

Финн сделал шаг назад, смахнул со лба темные волосы.

— Извини. Это я виноват. Слишком близко подошел. Засмотрелся на… на твой фартук. Красивый желтый цвет.

Энна провела ладонью по влажному, испачканному фартуку и рассмеялась:

— Спасибо, Финн. Я сама его красила.

— Мм… — Финн опустил глаза. — Я помогал маме красить вещи в теплую погоду.

— Знаю. Однажды, около года назад, я была у вас и тоже помогала, помнишь?

— Да. — Финн улыбнулся и снова уставился на свои башмаки. Похоже, ему нечего было больше сказать.

— Ну, мне пора возвращаться в дом.

— Я тебя провожу, — предложил Финн.

— Не беспокойся, Финн, — ответила Энна. — Хезел сейчас там нет.

С этими словами она самодовольно улыбнулась ему на прощание, но Финн не засмеялся. Шагая обратно, Энна думала, что ему следует быть потверже, если он не хочет, чтобы его дразнили из-за его маленькой подружки.

Наконец Рейзо явился с новостью: через день он должен отправиться в Аделмунд. Дорога займет три дня. Энна наполнила водой бурдюк, изготовленный на тирианский лад, скатала свою походную постель, припрятала сушеной оленины, галет, немного овса — на тот случай, если для ее кобылы не хватит фуража, — и промасленную кожу. А Рейзо должен был взять шатер и тирианские мундиры.

Когда Энна добралась до места встречи — примерно в трех милях к западу от Остекина, — она увидела двух всадников вместо одного.

— Все в порядке, — успокоил ее Рейзо. — Это Финн.

— Финн? — Энна напрягла зрение, чтобы рассмотреть фигуру в отдалении.

Парень спокойно сидел в седле, выпрямившись, и смотрел в сторону, как будто хотел оставить Энну и Рейзо наедине.

— Могла бы догадаться, что я попрошу Финна, — с невинным выражением лица сказал Рейзо. — Признай, что из всех знакомых он больше других достоин доверия, к тому же он хороший солдат и хороший спутник. Чему ты так удивилась?