Ай Рин - В погоне за талисманом

— А как вы переправляетесь через реку? — поинтересовался у путешественника Генка.

— У меня есть резиновый плот.

Патрис взял небольшую сумку-чехол и извлек из нее нечто непонятное. Затем из рюкзака он достал также маленький насос и быстро накачал эту «штуку». Она выпрямилась, и превратилась в резиновый плот.

— Как видите, — заметил Патрис, — плот не рассчитан на большое количество людей. Сейчас я погружу все вещи, возьму с собой профессора и перевезу его на тот берег. Вы (обратился он к профессору Шварцу) будете охранять вещи на том берегу Затем я вернусь и заберу вас (он кивнул головой в сторону мальчишек). Согласны?

— Конечно! — согласились Генка и Борька.

Патрис и Адольф Руфимович спустили плот на воду и быстро его загрузили. Затем Патрис принес длинную палку и, отталкиваясь ею от дна реки, переправил плот на другую сторону. Там вещи перенесли на берег, и профессор остался возле них. Патрис вернулся за ребятами. Только Генка и Борис устроились на плоту, а Патрис оттолкнулся от дна палкой, как в джунглях за их спинами послышался шум. Путешественник не стал останавливаться и рассматривать, что же там такое. И, похоже, правильно сделал. Из-за деревьев выскочили невысокие черные люди, которые что-то кричали и размахивали у себя над головами копьями. Они были раскрашены очень воинственно.

— Очевидно, это они ночью за нами следили, — заметил Борис.

— Но они не нападают, — задумчиво произнес Патрис. — У них есть луки и стрелы. Если бы они хотели, они бы подстрелили нас в два счета. Вероятно, они нас боятся и выпроваживают со своей территории.

Когда плот достиг противоположного берега, воинственные аборигены отправились в джунгли. Свою миссию они выполнили. Борис помог Патрису вытащить и упаковать плот. После чего путешественники распределили между собой груз и отправились в деревню. Идти снова пришлось через затопленные джунгли. Генка направо и налево ругал невыносимых червяков и пиявок. Борька лишь усмехался, глядя на него. Примерно к двум часам дня Патрис внезапно остановился и сказал:

— Ну, вот мы и пришли!

Озадаченные мальчишки стали озираться по сторонам, но ничего, кроме затопленных деревьев, не увидели.

— А где же дома? — удивленно спросил Генка.

— Дома? — улыбнулся Патрис. — Вон они, домá, наверху!

Борис, Генка и Адольф Руфимович уставились наверх и увидели там, метрах в тридцати над землей, домики на деревьях.

— Но почему так высоко? — Борька.

— Это единственный способ спастись от диких животных, наводнений, да и «диких людей» тоже, — ответил Патрис.

Он приложил ладони ко рту и несколько раз издал громкий звук, похожий на крик какой-то птицы. Внезапно из ближайшей хижины по лиане спустился темнокожий парень. Он радостно заулыбался Патрису и на ломаном английском сказал:

— Хорошо, что вы уже вернулись, а то Франсуа и Ябо чувствуют себя плохо.

— Это Бофоко, один из моих проводников, — представил подошедшего парня Патрис.

После чего он сказал, обращаясь к Бофоко:

— В этом ящике лекарства, подними его, пожалуйста, наверх.

Тот кивнул, взял ящик и отправился к дереву, на котором находился один из домов.

— Вам придется пока побыть здесь, — обратился Патрис к Адольфу Руфимовичу. — Жителям нужно время, чтобы приготовить для вас дом.

— Хорошо, — кивнул профессор. — Мы подождем.

Патрис отправился к дереву, на которое недавно вскарабкался его проводник. Он привязал свои вещи к лиане, свисающей сверху, пару раз крикнул птицей, и вещи быстро взметнулись наверх. Сам же он также быстро и ловко взобрался в домик на дереве при помощи той же лианы.

— У меня всегда были проблемы на физкультуре с лазанием по канату, — мрачно заметил Генка.

— Ничего, мы тебя привяжем и затащим вместе с вещами, — усмехнулся Адольф Руфимович.

Минут через двадцать к нашим путешественникам подошли двое темнокожих мужчин с уже известным проводником Бофоко.

— Это вождь деревни и его брат, — представил подошедших Бофоко.

— Очень рад знакомству, — произнес профессор Шварц.

— Еще один мой брат, — сказал медленно вождь, — отправился на охоту в джунгли. Его хижина сейчас пуста. Можете переночевать в ней. За это вы мне дадите какое-нибудь оружие.

— Мы согласны, — заявил профессор. — А в качестве оплаты я подарю вам прекрасный стальной нож.

Вождь кивнул и удалился. А Бофоко провел наших героев к одному отстраненно стоящему дереву и помог им сначала поднять наверх вещи, а затем, при помощи палочки с зарубками и лианы, помог подняться и им. Внутри домика не было ничего из предметов цивилизации. Там стояли плетеные корзины, валялись каменные топоры и бамбуковые ножи. Пол домика был усеян черепами животных, которых, видимо ели в последнее время. Также валялось несколько стрел. Генка наклонился и поднял одну из них. Через минуту он с ужасом отшвырнул ее от себя.

— Наконечник сделан из человеческой кости, — с дрожью в голосе сказал он.

— Отдыхайте, — произнес Бофоко. — Вечером нужно отдать вождю нож.

— Как скажешь, — кивнул Адольф Руфимович.

Бофоко исчез из хижины, а наши герои разлеглись на некоем подобии кроватей или лежаков.

— Хоть немного отдохнуть, — проговорил Борис, — а то за все эти дни я совсем выбился из сил.

Примерно часа через полтора в проеме двери показалась бородатая улыбчивая голова Патриса.

— Можно к вам? — спросил он.

— Конечно, — кивнул профессор Шварц. — Заходите!

Патрис забрался внутрь.

— Ну вот, — удовлетворенно заметил он, — лекарство подействовало. Мой коллега, да и наш проводник сейчас чувствуют себя намного лучше. А я пришел звать вас в гости. Мы у себя устроили небольшой праздничный стол.

— Хорошо бы перекусить, конечно, но эти подъемы на деревья… — поморщился Адольф Руфимович.

— Пойдемте, мы вам поможем! — заверил Патрис.

Он первым спустился вниз, за ним последовали Генка и Борис. Свои вещи они на всякий случай прихватили с собой. Последним, стиснув зубы, слез профессор Шварц. Наши герои проследовали за Патрисом к дереву, на котором располагался его дом. Тут оказалась вполне приличная веревочная лестница.

— Ну как, профессор, веревочными лестницами пользоваться приходилось? — поинтересовался Патрис.

— Бывало… — кивнул Адольф Руфимович.

Он и мальчишки довольно быстро поднялись наверх. Эта хижина была несколько больше той, в которой поселили их. Посередине возвышался явно самодельный столик, уставленный всякой снедью. Дальше на лежаках расположились два человека: белый и туземец. Белый радостно улыбнулся и сказал:

— Проходите, гости дорогие, будьте как дома.

Мальчишки поздоровались, а профессор представился лежащему мужчине.

— А меня зовут Франсуа, — произнес тот.