Келли Гардинер - Феникс [litres]

– Однако согласись, – сказал Кристофер, – что хорошая прочная городская стена – вещь удобная, когда вокруг бродят несколько тысяч викингов.

– Для тех, кто знает все входы и выходы, да, – кивнула она. – Я могу вечно прятаться в этих руинах.

– А если они найдут тебя?

– Не найдут.

– Могут найти.

– Тогда я смогу с боем выбраться отсюда.

– А если тебя окружат со всех сторон?

– Хватит, – рассердилась Эльда, вытаскивая из ножен кинжал. – Почему ты задаёшь все эти вопросы? Хочешь меня предать?

– Извини, я не хочу показаться слишком любопытным, – произнёс Кристофер. – Просто тревожусь, вот и всё.

– За кого?

– За тебя.

– Почему?

Он растерянно заморгал.

– Я уверен, что, когда викинги нападут, город сгорит. Или, по крайней мере, город у реки. Возможно, они сожгут оба города.

– Ты точно это знаешь?

– Не совсем, – ответил он. – Но если я здесь, это вполне вероятно. Думаю, я попадаю сюда только в моменты опасности. Я уже видел раньше, как город горит.

– Что ты хочешь этим сказать? – Эльда подскочила к нему так быстро, что мальчик почувствовал лезвие у своих рёбер прежде, чем понял, что она рядом.

Пёс тихонько зарычал.

У Кристофера перехватило дыхание.

– Это трудно объяснить. – Его слова прозвучали как кваканье.

– А ты попробуй, – прищурилась Эльда. Её лицо было так близко к нему, что он разглядел крошечные капельки пота на её лбу.

Кристофер сглотнул.

– Я не из этого времени. Знаю, тебе трудно в это поверить, но это правда. Я перенёсся сюда из Лондона в 1941 году.

– Что такое 1941 год?

– Это примерно через тысячу лет в будущем.

Эльда моргнула, затем ещё раз и отступила на несколько шагов.

– Ты врёшь.

Он втянул в лёгкие воздух.

– Клянусь.

Пёс зарычал, опираясь на задние лапы, будто готовился к прыжку.

– Я не хотел, – добавил Кристофер и потёр рёбра. Ему казалось, что остриё кинжала всё ещё прикасалось к его телу. – Это долгая история, но однажды я перенёсся назад во времени, всего на несколько сотен лет. Я попытался вернуться ещё раз, но ничего не вышло. Затем я случайно попал сюда. Дважды. Сначала я встретил Лангсверд, а теперь и тебя. И я сомневаюсь, что смогу вернуться домой. – Его голос едва не сорвался на рыдание.

– Кто ты? – Его слова, казалось, напугали Эльду больше, чем вся армия викингов. – Эльф?

– Нет. Хотя я не прочь им стать. Тогда, возможно, я мог бы волшебным образом перенестись домой.

Эльда прищурилась. Её кинжал был по-прежнему направлен ему в сердце, хотя она и стояла в нескольких шагах от него.

– Ты Пак?

– Не понял?

– Пак, бог озорства.

– Странно, что ты это говоришь. Викинги почему-то думают то же самое.

– Значит, ты показался и им, и мне в человеческом облике. Ты трикстер!

– Честно, нет, – сказал он. – Я самый обычный британец.

– Никаких бриттов больше нет.

– Теперь мы все британцы, – объяснил он. – Я имею в виду, в наши дни, в мои дни. В будущем.

– Да, ты странный, – задумчиво произнесла Эльда. – С этим не поспоришь. И твои штаны не из моего мира.

– Только не начинай.

Он подошёл к ней ближе. Пёс снова зарычал.

– Послушай, мне кажется, мы можем помочь друг другу, – сказал Кристофер. – В какой-то момент мне нужно незаметно пройти через дверь в храм и вернуться домой. А ты не должна погибнуть от рук викингов. Так почему бы нам двоим… – Пёс зарычал снова. – Хорошо, нам троим, почему бы нам не объединиться?

– Молчи.

– Но я серьёзно, – возмутился Кристофер. – Ты не понимаешь…

– Молчи!

Эльда схватила его за руку и потащила в сторону, за колонну. Одной рукой она зажала ему рот, так что его слова прозвучали еле слышно.

– Что ты делаешь?

– Молчи, – прошипела она. – Кто-то идёт.

Они стояли бок о бок, затаив дыхание. На дороге послышались шаги. Кто-то шёл к реке.

Как только шаги стихли, Эльда жестом велела Кристоферу молча ждать. Точно такой сигнал она подала и Псу, и тот моментально улёгся на землю.

Кристофер показал ей большой палец. Эльда недоумённо смотрела на него, и он поспешил энергично кивнуть. Ну конечно! Большие пальцы показывают пилоты, а не саксы. Эх, видела бы она самолёт!

Ещё миг, и Эльда исчезла в темноте. Кристофер отогнал мысль, что она обращалась с ним, как с собакой, – она любила Пса, в этом не было сомнения. Иногда ему казалось, что она и Пёс даже понимают мысли друг друга. А то, что она подала ему точно такой ж сигнал, что и собаке, означало лишь одно: она воспринимала его и Пса как единое целое – как свой отряд. Как ни странно, но он не имел ничего против.

Кристофер и Пёс ждали, казалось, целую вечность.

Пёс был гораздо терпеливее, лишь каждый раз, когда на землю падал лист или над головой пролетала летучая мышь, его уши подёргивались. Кристоферу даже издалека было слышно, как кто-то что-то рубит или копает. Он не слышал, как вернулась Эльда, но теперь она стояла рядом.

– Он ушёл, но мы должны быть начеку, – прошептала она. – Следуй за мной. И молчи. – Она провела его вокруг храма и через трещину в стене.

– Мы должны вести себя тихо как мыши и всё время прислушиваться.

– Кто это был? – спросил он.

– Северянин. Огромный такой, с топором.

Ивар? Или любой из многих десятков других викингов.

– Он искал нас?

– Не этой ночью. У него были свои секреты.

– Что за секреты?

– Обычные секреты.

– Может, нам спрятаться? – предложил Кристофер. – Как ты думаешь, он вернётся?

– Этот человек ушёл в свой лагерь. Но сюда могут прийти и другие. Странно, что он бродит по городу после наступления темноты. Раньше такого не случалось.

– Он тебя видел?

Эльда бросила на него обиженный взгляд.

– Конечно, нет, – быстро сказал за неё Кристофер.

– Я слишком хорошо знаю этот город, – пояснила девушка. – Есть места, куда никто никогда не ходит, глубоко под землёй, там полно скелетов, паутины или того и другого. Ни один северянин не увидит меня, если только я сама не захочу этого.

– Но что, если они заметят тебя на открытом пространстве? Некоторые из этих викингов довольно кровожадные.

– Сначала им придётся поймать меня.

– Эх, если бы я мог познакомить тебя с Лангсверд…

– Довольно, – оборвала его Эльда. – Не хочу даже слышать ни про какое перемирие. Мы подождём здесь, пока не убедимся, что северяне больше не бродят по городу. Сегодня вечером мы не будем зажигать в крипте огонь. Даже если они не увидят дыма, они могут его учуять, и мы окажемся там в ловушке.

– Как скажешь.

Кристофера не прельщала идея встретиться лицом к лицу с Иваром или кем-то ещё из воинов в одиночку. Возможно, с Лангсверд, если бы он знал способ её убедить. Она была единственной, кому он доверял. Если остальные найдут его с Эльдой, они оба будут мертвы прежде, чем он успеет хоть что-нибудь объяснить.