Келли Гардинер - Феникс [litres]

Он снова попытался открыть дверь с другой стороны, но из этого тоже ничего не вышло. Это была просто дверь – массивная, дубовая, плотно закрытая. Она не двигалась, не искрилась, никуда не вела. Кристофер вздохнул. Часть его «я» не сомневалась: рано или поздно дверь откроется. Кольцо засветится, нагреется, загудит и заставит её открыться. Но почему ей нужно ждать, когда за ним погонится страшный викинг с топором?

Кристофер вздохнул.

Лунный свет косо падал на разрушенные стены, на поваленные колонны, на устланный листьями пол. Эльда опустилась на колени возле разбитого алтаря. Он подошёл ближе и заглянул ей через плечо.

Оказалось, она нашла картину, сложенную из крошечных цветных камешков, также вделанных в пол и наполовину покрытых золой и пылью. Эльда провела по ней рукой. Взору предстала зелёная река и десятки крошечных зданий и деревьев, окружённых высокой стеной.

– Это Лондон, – сказал Кристофер.

– О чём ты? – спросила она. – Это же старый город.

Но этот Лондон был объят пламенем. Жёлтые и красные камешки в верхней части картины изображали языки огня, а из горящих домов выбегали крошечные фигурки людей. Солдаты в доспехах держали перед собой копья, а другие заливали пламя водой. Над всем этим в воздухе парила ярко-оранжевая птица, из хвоста которой вылетали искры.

– Совпадает! – Он протянул руку.

Эльда посмотрела на выгравированного на его кольце феникса и медленно кивнула.

– Странно. Это такая примета?

– Не знаю.

«Но это явно что-то значит».

– По-моему, оно действительно очень старое, – произнёс он.

– Здесь уже давно никого нет, – сказала Эльда. – Мы увидели эту картину первыми. Она сделана поколение тому назад, если не больше.

Кристофер сгрёб с мозаики ещё одну пригоршню земли. Вдоль реки на колеснице с мечом в руке лежала женщина с растрёпанными волосами. Её рот был широко открыт.

– Я знаю её, – заметил Кристофер. – Её зовут Боудикка. Возле реки стоит её статуя. В моём времени.

Он почувствовал на лице пытливый взгляд Эльды, но сделал вид, что не заметил это.

– О чём нам говорит эта картина? – спросил мальчик.

– Это Боудикка, великая царица древних племён, – объяснила Эльда. – Она повела нашу армию на битву с захватчиками. Будь у нас сегодня такая воительница, эти северяне не осмелились бы сунуть сюда даже нос. По крайней мере, они не наведывались бы так часто.

Кристофер опустился голыми коленями на пол.

– Что с ней случилось?

– Она сожгла Лондон, – ответила Эльда.

Альберт однажды рассказал ему точно такую же историю. Несколько месяцев назад, в другом мире.

– Потом римляне убили её, – добавила Эльда. – И уничтожили всё её войско.

– Грустная история.

– Это было давно, но мы и по сей день поём о ней песни. Знаешь, даже римляне воздавали ей должное и признавали её мужество.

– Они возвели этот храм, верно? – Он посмотрел вверх. – И эту мозаику сложили тоже они? И всё это было построено после того, как Боудикка разрушила первый Лондон?

– Конечно. – Положив руку на кинжал, Эльда прислонилась к сломанной колонне. – После того как великая царица всё сожгла, от города ничего не осталось.

Кристофер пересёк полоску лунного света, проникавшего сквозь разбитую крышу.

– Я знаю это место, – сказал он. – Я точно его знаю.

Он провёл ногой по полу. Затем ещё раз. Там, под многовековым слоем земли и опавших листьев, виднелся ещё один узор – круг, разделённый двумя треугольниками.

Он ахнул. Да! Точно!

– Это Дом Праведников!

Он почти наяву слышал их пение и гнусавый голос брата Духодуя. Именно здесь Праведники стояли накануне Великого лондонского пожара, подгоняя пламя вперёд, пока они с Молли выглядывали в окно.

Что ж, всё сходится. Римское кольцо и римский храм, в котором столетия спустя обосновалась странная секта верующих, молившихся кольцу на его пальце. И вот теперь кольцо привело его сюда. Но для чего? Духодуй называл его посланцем, и, возможно, так оно и было. Эх, если бы только он мог расшифровать это послание!

«Я так увлёкся викингами и прочим, что не заметил того, что было у меня прямо под ногами. Кольцо вернуло меня в то же самое место».

Кристофер посмотрел на бронзовое кольцо на своём большом пальце – крошечное выгравированное пламя и парящий над ним феникс. Город горел и вновь восставал из пепла, раз за разом, возрождаясь в пламени, как эта легендарная птица.

«Что ты пытаешься мне сказать?»

Эльда схватила его за руку.

– Нам нужно спрятаться. Прямо сейчас.

Он не стал спорить.

Они пробрались через дыру в стене и выскользнули на улицу. Эльда нырнула под низко висящую ветку и вошла в дверной проём. Это здание было чище, в углу стояли какие-то бочки и мешки.

– В некоторых старых зданиях мы храним зерно, – пояснила она. – Но сюда мало кто суёт нос.

– Оно того гляди рухнет на наши головы.

– Тем лучше для нас, – сказал Эльда.

– А ещё здесь воняет.

– Эй, – возмутилась она, – немедленно прекрати ныть, как малый ребёнок.

– Я не ною!

– Ноешь.

– Ладно, но здесь всё равно воняет.

– Если ты не замолчишь, я брошу тебя в колодец. – Эльда заглянула за угол и быстро перебежала через площадь.

– Теперь понятно, каково иметь старшую сестру, – сказал Кристофер и оглянулся. Девушка нетерпеливо махала рукой с другой стороны. – Похоже, быть единственным ребёнком не так уж и плохо.

И он со всех ног помчался по растрескавшейся мостовой. Увы, недостаточно быстро.

– Эй, ты! Стой! – крикнул ему в спину чей-то голос.

Он не оглянулся, не остановился. Лишь побежал вперёд.

Эльда стремглав бросилась дальше по переулку, Кристофер устремился за ней следом. Юркнул за один угол, нырнул за другой, сбежал вниз по лестнице. Девушка ждала там вместе с Псом.

– Сюда.

Кромешная тьма. Где-то капает вода. Эльда схватила его за руку и потянула дальше во мрак.

– Я ничего не вижу.

– Не волнуйся, – сказала она. – Здесь они нас не найдут.

– Откуда ты знаешь?

– Тсс, тихо!

Он затаил дыхание. Снаружи раздались чьи-то крики и шаги. Затем снова долгожданная тишина. Он резко выдохнул.

– Сегодня вечером они нападут, – прошептала Эльда.

– Откуда ты знаешь?

– С какой стати им вдруг покидать лагерь после наступления темноты?

– Может, что-то не так? Может, они нас ищут?

Эльда покачала головой.

– Это вряд ли. Они готовятся к сражению. Мы должны напасть первыми и застать их врасплох.

– Мы?

– А кто ещё?

– Но их сотни. А нас только трое.

– Нас будут помнить как героев.

– Кто? Здесь никого нет.

– Это неважно.

– Слушай, – твёрдо сказал Кристофер. – Может, ты действительно храбрая и всё такое. Но какой смысл лезть на рожон? Мы не выстоим и минуты. Если ты не хочешь пойти к Лангсверд, то, по крайней мере, вы с Псом должны отправиться в горы и спрятаться там. Я останусь здесь и попробую пройти в эту чёртову дверь.