Келли Барнхилл - Железное сердце Вайолет

— Прочь! — крикнул он. — Мы не хотим, чтобы вы были здесь! — Он швырял ящерицу за ящерицей в растущий огонь, но вскоре они роились вокруг его ног, заставляя его растянуться в золотистой, извивающейся массе. Он чувствовал, как их ужасные зубы впиваются в его кожу так же легко, как если бы это был заварной крем. Деметрий закрыл глаза. Прости, Вайолет, подумал он.

— Идиот, — услышал он слова Нода, хватающего ящерицу за ящерицей и подбрасывающего их в воздух.

— Ты жив! — крикнул Деметрий… или попытался крикнуть. По правде говоря, это было больше похоже на карканье. Мот стоял на груди Деметрия, пиная ящериц сапогами и стуча их по головам большой деревянной ложкой.

У Тетушки за спиной висела корзина с углями, а на руках — толстые черные перчатки. Одну за другой она хватала ящерицу, засовывала ей в рот уголь и отправляла в путь — туда, где та спотыкалась, раскачивалась и взрывалась.

— Неужели мы должны тратить все наши силы, дорогой Деметрий, — спросила Тетушка, отбрасывая очередную извивающуюся (и обреченную) ящерицу, словно это была всего лишь игрушка, — на то, чтобы спасти тебя, бедняжку, от еще одного липкого конца?

Деметрий с трудом поднялся на ноги.

— Зачем вы подожгли замок? Бог сказал…

— Хм, — сказала тетушка, запихивая еще один уголек в ящерицу, затем схватила ее за хвост и отбросила подальше. — Если бы я ставила свои акции на каждого напыщенного дурака, который попадался мне на пути, мы все попали бы в беду.

— Деметрий. — Сквозь дым показалась капитан Марда. — Помоги мне с этим бочонком. — Она повернулась к Скрытому народцу и склонила голову. — Тетушка? — спросила она. — Оно горит?

— Мы не должны были… — начал Деметрий.

— Бог разумен, но не непогрешим, — мрачно сказала Тетушка. — Он также сказал, что интеллект означает способность учиться. А это значит, что он мог бы кое-чему научиться. Если бы Ниббасу просто нужно было сказать кому-то, чтобы он поджег замок, разве ты не думаешь, что он уже сделал бы это?

Деметрий ничего не ответил.

— Нет, — продолжала Тетушка. — Ему нужны эти твари. И они ненавидят огонь. Так что это огонь.

— Разливай и зажигай! — крикнула капитан Марда, легко вскакивая на одну из повозок и опуская бочку на землю.

— Что? — крикнул сквозь шум Деметрий. Но капитан его не слышала. Она вытолкнула еще одну бочку, верхняя часть которой отлетела в тот момент, когда ударилась о землю. Густая нефть разлилась по всему. И действительно, на каждой телеге кто-то поднимал бочки, открывал их верхушки и позволял маслу — всем видам масла, причем для приготовления пищи, для ламп, для гладкой работы машин — выливаться на землю.

— Отойдите за линию! — крикнула капитан. И прежде чем Деметрий успел спросить, он понял, что она имела в виду.

Солдаты с факелами подбежали к опрокинутым бочкам. Если какая-нибудь бочка оставалась закрытой, солдаты разбивали ее. Они зажгли масло.

И весь мир загорелся.

Дракон летел в зеркальное небо, изрыгая пламя. Небо вспыхнуло красным, потом синим, потом белым. И контурные трещины углубились в трещины вокруг формы Ниббаса.

Вайолет уставилась на него.

Контур имел покатые плечи. И узкую голову. А его заостренные руки и заостренные ноги были остры, как копья.

Это почти как… Она отмахнулась от этой мысли. Она не будет думать о картине. Она не будет думать о драконах с пустыми глазами или грудой сердец. Она будет делать только то, что необходимо. Было только сейчас.

Мы победим, твердо сказала она себе.

Дракон закашлялся, зашипел и встал на дыбы. Он глубоко вздохнул и снова выдохнул огонь.

— Работает, Дракон! — позвала Вайолет.

Король обнажил меч.

— Твоя тюрьма рушится, моя дорогая. Это только вопрос времени, когда я тебя вытащу. — И он бросился на зеркало бегом, направляя острие меча в сторону расширяющегося разрыва.

УБИРАЙСЯ! УБИРАЙСЯ! Ниббас в панике смотрел на растущие трещины. Его тело — его украденное тело — продолжало дымиться и нагреваться.

Вайолет вздрогнула, как будто это были ее собственные руки, ее собственная кожа, которая медленно горела заживо. Действительно ли это мое тело? — удивилась она. Или это просто иллюзия? Это тело, это неправильное тело-иллюзия? Открою ли я глаза и снова стану собой? Дым валил из каждой трещинки, и Ниббас кричал.

— Но… Вайолет, — король Рендалл смутился. Он посмотрел на огромную фигуру в зеркальном небе. — Ты в ловушке, — сказал король, ударив мечом по зеркалу. — Я здесь, чтобы вытащить тебя. — Но хотя трещины расширялись и углублялись по всей ширине неба, меч короля почти не действовал. Небо было сделано из более прочного материала, чем мечи, выкованные мужчинами и женщинами. Зеркальное небо было построено богом.

— СТОЙ! Ниббас рвал на себе волосы (мои волосы, подумала Вайолет), царапал когтями глаза (мои глаза, подумала Вайолет) и плакал, как ребенок. (Обманщик, подумала Вайолет. Интриган. Лжец. Ты не можешь плакать без сердца!)

ЧТО ПРОИСХОДИТ? Завопил он, отчаянно хватаясь за дымящуюся грудь. Он снова повернулся к королю, его дикие глаза сверкали смятением и яростью. НИЧЕГО НЕ ТРОГАЙ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ? ЭТО МОЙ МОМЕНТ СВОБОДЫ. МОЙ МОМЕНТ ТРИУМФА. И ЭТОГО НЕ ДОЛЖНО БЫЛО СЛУЧИТЬСЯ!

— О да, это так, — сказала Вайолет. Она повернулась к королю. — Отец, ты должен уйти. Я не знаю, почему Ниббас привел тебя сюда, но не сомневаюсь, что это так. Тебе нужно сесть на лошадь и уехать. Что бы эта тварь ни хотела…

Но больше она ничего не сказала. Земля загрохотала и затрещала, опрокинув короля на колени. Она раскололась и зевнула, вызвав трещину, которая протянулась от них далеко позади до самого края земли и змеилась вверх по небу. Ниббас взвыл от боли.

Земля снова затряслась, треснув под ногами короля и отправив его кувырком в расселину. Король вскрикнул и замолчал.

— ОТЕЦ! — закричала Вайолет, прыгая и спотыкаясь о движущиеся камни и проваливаясь в расщелину. Проклиная свои слабые руки и странно уравновешенное тело, она карабкалась и карабкалась в расщелину. Ее отец лежал на дне, из его головы сильно текла кровь, левая нога была согнута под тошнотворным углом. Земля зашевелилась и заурчала. Вайолет подняла отца с земли, взвалила его вес на свои узкие плечи и, покачиваясь, встала.

— Дракон! — позвала Вайолет. — Пожалуйста. Уведи его отсюда.

Дракон описал круг и приземлился рядом с расселиной. Он вытянул свою длинную шею в щель. Вайолет одной рукой схватила отца за грудь, а другой — за шею дракона.

— Этот голос! Я знаю этот голос, — сказал Король. — Вайолет, это ты? — Из раны на лбу в глаза хлынула кровь.