Келли Барнхилл - Железное сердце Вайолет

Земля дрожала и грохотала под нашими ногами, тянулась к замку, как вода в канализацию. Люди показывали на них и кричали. Но по мере того, как земля нашего мира сжималась и сдавливалась, мы с возрастающим любопытством замечали, что в поле зрения появляются новые земли, новые ориентиры. И небо, уже не зеркальное, стало ослепительно голубым. И это, казалось, продолжалось вечно.

— Что это за место? — спросил я у Старых Богов. — Есть история о стране бесконечного неба. Древняя история. Я думал, что это сон.

ЭТО ТВОЙ НАСТОЯЩИЙ ДОМ. МИР, КОТОРЫЙ ВЫ ЗНАЛИ, БЫЛ ТЮРЬМОЙ, ПОСТРОЕННОЙ ИЗ ПРИСТРОЙКИ… ПОДВАЛА В БОЛЬШОМ МИРЕ. НО ТЕПЕРЬ ЭТА ТЮРЬМА СЛОМАНА. ВЫ СВОБОДНЫ.

— Как мы можем быть свободны, если мир, который мы знали, исчез? — спросила Вайолет.

ПРЕДКИ ТВОИХ ПРЕДКОВ БЫЛИ ПОЙМАНЫ В ЛОВУШКУ ВНУТРИ ЗЕРКАЛЬНОГО МИРА И ПОРАБОЩЕНЫ ЗЛЫМ И ЭГОИСТИЧНЫМ БОГОМ. ЭТО ШИРОКОЕ ГОЛУБОЕ НЕБО, ЭТА БЕСКОНЕЧНАЯ ЗЕЛЕНАЯ ЗЕМЛЯ — ВОТ ВАШ ИСТИННЫЙ ДОМ. НО ЭТО БУДЕТ НЕЛЕГКО. ЗДЕСЬ, В ЭТОЙ НЕИЗВЕДАННОЙ СТРАНЕ, НА ОПАСНОМ БЕРЕГУ, ВЫ НАЙДЕТЕ ДРУЗЕЙ И ВРАГОВ, ТРУДНОСТИ И РАДОСТИ… ВСЕ В РАВНОЙ МЕРЕ. ВЫ ГОТОВЫ?

Никто не произнес ни слова. Никто не был готов. Мы испуганно посмотрели друг на друга.

— Да, — наконец ответила Вайолет. — Я готова.

Коротышка-бог улыбнулся.

ТОГДА, ВАЙОЛЕТ, ТЫ ПОВЕДЕШЬ СВОЙ НАРОД В ПУСТЫНЮ И ВЕРНЕШЬСЯ ОБРАТНО. ТЫ ПОМОЖЕШЬ ИМ НАЙТИ ДОМ. ТВОЯ ЖИЗНЬ БУДЕТ ТЯЖЕЛОЙ. И ОПАСНОЙ. И ТВОИ ЛЮДИ БУДУТ НУЖДАТЬСЯ В ТЕБЕ.

— Но ты не будешь одна. Никто не может сделать это в одиночку, — сказал Деметрий, делая шаг вперед и беря ее за руку. — Я помогу.

ТЫ ВСЕГДА ПОМОГАЕШЬ.

И с этими словами маленький бог исчез вместе со своими братьями и сестрами. И мы остались одни.

И пора было уходить.

Следующие дни были полны бурной деятельности, в центре которой находились Вайолет и Деметрий. Нужно было собрать припасы, ухаживать за животными, лечить раненых и хоронить мертвых. Вайолет послала всадников вперед, чтобы составить карту местности и разведать потенциальные лагеря, территории и поселения. Деметрий и его отец присматривали за лошадьми, козами, овцами и свиньями и посылали скот жевать морскую траву, хотя знали, что скот будет морщить носы, когда увидит ее.

Тетушка, Нод и Мот помогали раненым, и врачи были поражены тем огромным запасом знаний, который хранила в голове эта крошечная иссохшая старуха. Они оказывали ей всяческое уважение и почтение и делали все возможное, чтобы не обидеть и не разочаровать ее. Это была нелегкая задача.

Король выздоравливал от боли. Опасность миновала, и мы знали, что он не умрет. Но он уже не будет прежним.

— Даже в самую темную зиму, — говорил он всем, кто слушал, — на снегу расцветает Фиалка, — и тогда он начинал плакать, и только звук голоса дочери успокаивал его.

Земля под нашими ногами — некогда обширные и плодородные поля богатых андуланских ферм — уменьшилась до размеров сада, который мог бы прокормить одного человека, но не тысячи пустых желудков, которые теперь следовали за девушкой. Уже не принцесса — мы не привыкли к таким терминам — а девушка, которая все равно вела свой народ.

К новому дому.

В новый мир.

Утром, когда Вайолет и Деметрий отправились в путь, они взвалили на плечи рюкзаки и собрали больных, раненых и немощных в повозки. Они пасли своих животных и вели своих людей в эту широкую зеленую страну. Они вытягивали шеи к небу и восхищались голубым куполом, потрясающе белыми облаками, единственным желтым солнцем. Они были прекрасны, полны надежд и храбры.

И люди последовали за ним… разные народы моего мира вместе.

Я наблюдал за ними, пока они шли к краю горизонта. Небо над их головами стало пурпурным, потом оранжевым, потом золотым, и свет пролился на их плечи и замерцал на земле. Когда единственное солнце зашло, оно вспыхнуло большим и красным над краем земли, зависнув, как маяк, прежде чем растаять.

И они зашагали к темнеющему небу.

И они двинулись навстречу сиянию бесчисленных звезд.

И они исчезли из виду.

Я остался. Замок — не более чем куча почерневших камней, но все еще мой дом.

Единственные вещи, которые живут здесь сейчас, — это воспоминания: толпа людей, собравшихся вокруг огня, как история, развернутая у их ног. Детский визг в длинном темном коридоре. Куча книг вокруг согнутой фигуры короля. Пушистая головка драгоценного ребенка выглядывала из-под защитного изгиба материнских рук. И на этих крошечных губах мелькнула улыбка.

Воспоминания прижимались к камням. Они вдыхали свою жизнь в трещины. И я рассказываю эту историю. Истинную история.

Я рассказываю историю о том, как все пошло наперекосяк, и о злом боге, и о разбитом сердце короля, и о глупом рассказчике, и о верном друге, и о погибшей девушке, и о потерянном мире.

Я рассказываю историю девушки с железным сердцем, которая полюбила мир и снова сделала его новым.