Максим Лыков - История о лапах, шерсти и аристократизме

– Барон – это имя, лопухи, – сказал им одноухий кот, притащивший сухой корм вместо рыбок.

– Вы будете ставки делать? – решительно прервал галдёж Жильдик.

– Вообще-то мы хотели поговорить с Рыцарем. У нас к нему дело, – твердо сказал Касик.

– Только после турнира, – сказал им Жильдик. – Займите места. Взнос – мышка с каждого.

Касик и Васька переглянулись. Касик открыл было пасть сказать, что с мышками они не подготовились, как среди публики появилась кошка. Грациозная сиамка неторопливо продефилировала поперёк лужайки. Черный претендент при виде её перестал расхаживать и встал, гордо выпятив грудь. Остальная публика тоже подобралась, кто-то судорожно стал вылизываться, спеша привести себя в порядок. Жильдик, забыв про взносы, тут же переключился на неё и закричал:

– Гяспадя! Дама турнира, несравненная Ки-и-и-иса!

Киса небрежно кивнула ему и забралась на пень.

И тут, словно дождавшись нужного момента, из кустов вышел большой мейн-кун.

– Гяспяда! – возбуждённо завопил Жильдик. – Ваш любимец – Рыцарь!

Мейн-кун, любезно кивая по сторонам, вразвалочку подошёл к претенденту. Барон был немалого роста, но рядом с Рыцарем он казался котёнком. Возможно, дело было просто в пышности шерсти Рыцаря, но он казался гигантом. Видно было, что Барон несколько растерялся, но в храбрости ему нельзя было отказать. Он немедленно выгнул дугой спину и зашипел.

– Дамы и гяспяда! – поспешил объявить Жильдик. – Бой начинается. Ставки больше не принимаются.

Но его никто уже и не слушал. Коты во все глаза смотрели на арену, где медленно сходились поединщики.

Барон возвысил голос, издав истошный мяв, который люди обычно принимают за плач ребёнка. Рыцарь не отзывался. Создавалось впечатление, что он особо и не интересуется противником. Барона это раздражало, и он на один прыжок подскочил к сопернику. Рыцарь мгновенно отпрыгнул назад. Барон повторил маневр, и вновь Рыцарь отпрыгнул назад, но только теперь стремительно бросился в контратаку. Барон успел среагировать и, в свою очередь, отступил. Так они и танцевали некоторое время.

Васька смотрел на арену, в азарте подёргивая хвостом. Касика, обладавшего миролюбивым характером, волновали больше не бойцы, и не поставившие своих кровных мышек и рыбок коты, а Жильдик и Киса.

Жильдик на арену даже не смотрел, он упоенно пересчитывал и перекладывал набранные ставки. Киса, внешне совершенно невозмутимая, внимательно наблюдала за полем сквозь щёлочки прищуренных глаз. Касику показалось, что она очень напряжена, словно волнуется за одного из дерущихся котов.

Тем временем на арене сражение достигло апогея. Барон и Рыцарь, страшно распушив шерсть, уже не отступали друг от друга. Несколько томительных секунд они сближались, ощерив пасти, а потом сплелись в один шипящий дерущийся клубок. Васька и Касик даже не поняли толком, что произошло, как блеснул черный метеор, исчезая в кустах, и на площадке остался только довольный мейн-кун.

– И-и-и победи-и-и-тель… Рыцарь! – завопил Жильдик.

Коты в волнении обступили Рыцаря, на все лады расхваливая его. Мейн-кун, гордо вскинув голову, прошествовал к пню, и куртуазно махнув хвостом, сказал:

– Эту победу я посвящаю вам, моя Киса.

– Браво-браво, Рыцарь!

Киса неторопливо спустилась со своего возвышения и подошла к мейн-куну. Несколько секунду они обнюхивали мордочки друг друга, потом встали рядом, обратясь к восхищённой публике.

– Рыцарь! Рыцарь! – Васька продрался сквозь толпу котов. – Ты знаешь Бибрикуса?

– Знаю, – небрежно ответил Рыцарь и начал что-то шептать на ушко довольной Кисе.

– Отведи нас к нему! – подпрыгнул на месте обрадованный Васька.

– С какой это стати? – изумился мейн-кун такому требованию.

– Ты вообще кто такой? – задиристо подскочил к нему одноухий кот, возмущённый тем, что Васька задел его своим подпрыгиванием.

– Растребовался тут! Толкается ещё! Молодой да ранний! Наглец! – загомонила вся толпа разом.

– Он взнос не платил! – вспомнил вдруг Жильдик. – Держите его!

Видя, что дело приобретает дурной оборот, вмешался Касик:

– Рыцарь, нам поручил обратиться к вам Себастьян. Король Себастьян!

– Тихо всем! – гаркнул Рыцарь. Коты, подбиравшиеся с разных сторон к затрусившему Ваське, попритихли.

– Себастьян мне не король, – объяснил Рыцарь Касику. – Но у меня есть непогашенный должок перед ним. Может быть, я вам и помогу.

– А ещё Матильда передавала тебе привет, – ляпнул осмелевший Васька.

– Что-о-о-о? – Киса вмиг утратила довольный вид. – Как ты можешь с ней встречаться?!

– Да я и не встречался, дорогая! – попытался урезонить её Рыцарь. – Это просто светский жест. Она же королева. Потому что Себастьян….

– Фррр! – фыркнула Киса, разъяряясь ещё больше. – Ты называешь королевой этот пустой шерстяной клубок! Да какой ты Рыцарь после этого!

– Погоди, Киса! Киса!

Но та не слушала мейн-куна, а резво вскочив на самую верхушку пня звонко крикнула:

–– Знаете, какое настоящее имя вашего несравненного Рыцаря!?

– Стой, Киса! – мейн-кун заволновался по-настоящему.

– Знаете, как его называет старушка-хозяйка? А?

– Киса! Нет!

– Барсик!!!

– Что? Не может быть! Он же Рыцарь! Рыцарь Барсик? Ха-ха-ха! Барсик? Ха-ха-ха! Киса, за что? Это правда!? Ну дела, парни! Наш Рыцарь-то оказывается обманщик! Барсик!

Во время этого галдежа Рыцарь нашёл глазами съежившегося от ужаса Ваську. Шерсть мейн-куна вздыбилась так, словно он готов взорваться изнутри.

– Ну, берегись! – прошипел Рыцарь.

Но тут на компанию пролился поток холодной воды.

– Мяууу!!!! – заголосила поляна на разные лады.

Коты в первобытном ужасе разбегались по кустам. А над поляной из открытого окна водонапорной башни разносилась брань разбуженного кошачьими воплями сторожа.

Когда Касик под каким-то кустом натолкнулся на мокрого Рыцаря, тот, узнав его, хмуро сказал:

– Повезло твоему дружку. Иначе я бы его…

– Простите его, пожалуйста. Он иногда бывает совершенно бестактен.

– Можешь мне не «выкать». Я же Барсик…

Рыцарь помолчал, явно удрученный этим фактом своей биографии.

– Короче, как там тебя?

– Меня зовут Касик.

– Так, Касик, мне все равно надо после этого конфуза исчезнуть на пару дней, поэтому я отведу вас к Бибрикусу. И Киса успокоится… Завтра утром приходите сюда.

– Ну и где твой рыжий друг-наглец? – спросил Рыцарь.

– Сам не понимаю, – озабоченно ответил Касик. – Договорились, что после утренней кормёжки сразу сюда.

– Утренней кормёжки, – фыркнул Рыцарь. – Это завтрак называется. Тоже мне, барон.

Рыцарь уже пришёл в себя после вчерашнего конфуза и выглядел величественно. Называть его Барсиком не было никакого повода.