Эрика Дэвид - Ледяное соревнование

– Зачем же им похищать Окена? – спросила Эльза.

– Ну, я слышал о вчерашнем состязании, – сказал Норвальд. – Нет сомнений, что они разозлились, что изобретение Окена одержало над ними верх. Больше всех, наверное, рассердился тот здоровяк с двумя пилами.

– Кристоф? Что-то мне не верится, чтобы Кристоф возглавил заговор по похищению изобретателя, – покачала головой Анна.

– Мне тоже, – поддержала сестру Эльза. – Кристоф и другие заготовщики льда не стали бы никого похищать! Должно быть, ты что-то неправильно понял.

– Возможно, – неуверенно откликнулся Норвальд. Он призадумался на мгновение, а потом ахнул: – О нет!

– Что? – хором воскликнули Анна и Эльза.

– Ну, я просто подумал, что если заготовщики льда не похищали Окена, то, наверное, кто-то другой похитил их самих! – вскричал Норвальд.

– Кто стал бы похищать Окена и всех заготовщиков льда? – удивлённо спросила Эльза.

– ОТВРАТИТЕЛЬНЫЙ СНЕГОВИК! – выкрикнул Норвальд, задыхаясь от ужаса.

– Я... не думаю, что такое возможно, – вежливо возразила Эльза. Она понимала, что Норвальд пытается помочь, но его нервы были слишком расшатаны, чтобы он мог ясно мыслить.

– Тогда как бы вы объяснили вот это? – спросил шляпник, извлекая из кармана мятый клочок бумаги, который он, по его словам, подобрал на льду после услышанной ссоры. На клочке чьей-то дрожащей рукой было выведено одно слово: «помощь».

Эльза и Анна внимательно рассмотрели клочок. Они пока не знали точно, что это всё означает, но не сомневались, что никакой отвратительный снеговик здесь ни при чём.

– Может быть, они отправились куда-то за помощью? – сказала Анна, обращаясь к Эльзе.

Эльза кивнула.

– Разумное предположение. Тогда почему бы нам не пойти по их следам и не убедиться, что с ними все в порядке?

– Отличная мысль, – согласилась Анна.

Норвальд издал вздох облегчения.

– Превосходные новости, Ваше Величество. Я был уверен, что вы непременно их спасёте!

Анна сомневалась, что кто-то вообще нуждается в спасении, но они с Эльзой были готовы отправиться в путь... просто на всякий случай.

Собрав в замке припасы и всё необходимое в дорогу, Анна и Эльза вернулись в горы. Там они отыскали следы, ведущие прочь от ледяного озера.

– Что это, колеи от колёс? – спросила Анна, указывая на снег.

Эльза присела, изучая следы на снегу.

– Думаю, так и есть, – сказала она. – Возможно, их оставила повозка, на которой Окен перевозит свою машину.

Эльза и Анна снова сели на лошадей и углубились в заснеженный лес, двигаясь по следам. Не успели они проехать и несколько минут, как вдруг откуда ни возьмись из-за деревьев появился Олаф и радостно замахал им.

– Олаф, а ты что здесь делаешь? – спросила Анна.

– Направляюсь к озеру. Ведь сегодня Окен впервые будет работать вместе с заготовщиками льда, и я хочу посмотреть, как он будет управляться со своей машиной, бодро отозвался Олаф.

– Боюсь, ты опоздал, Олаф. Окена и заготовщиков льда на озере уже нет, – сказала ему Эльза.

– Куда же они подевались? – удивился Олаф.

– Мы не знаем, – покачала головой Анна. – Но мы решили поехать по их следам и убедиться, что с ними всё в порядке.

– А почему они вдруг могут оказаться не в порядке?

Эльза и Анна переглянулись. Им совсем не хотелось, чтобы Олаф разволновался, но они понимали, что сказать ему правду необходимо. Анна показала ему измятый клочок бумаги, который дал им Норвальд. Олаф посмотрел на него и тут же расплылся в широкой улыбке.

– Им нужна наша помощь в подготовке праздничного пира!

Эльза посмотрела на него в замешательстве.

– Какого ещё пира? – спросила Анна.

– Большого угощения, которое они устраивают в честь Окена! – тут же ответил Олаф.

– Мы ничего не слышали ни о каком большом угощении, – сказала Эльза.

– О, я тоже пока не слышал, – подхватил Олаф. – Но уверен, что оно просто необходимо. Резать лёд – очень трудная работа, и люди наверняка проголодаются.

– Олаф, ты вправду думаешь, что заготовщики льда пропустили бы еженедельную доставку льда и куда-то ушли все вместе в середине дня только для того, чтобы приготовить угощение для Окена? – спросила Эльза.

– Не просто угощение, а большой приветственный пир, – сообщил Олаф, по-прежнему сияя улыбкой.

– И оставили нам записку с просьбой о помощи? – добавила Анна. – И как же мы можем помочь им с этим пиром?

– Хмм, – призадумался Олаф. – Может быть, они хотят, чтобы мы занялись доставкой льда, пока они угощаются?

Эльза недоверчиво вздёрнула бровь. Заготовщики льда не стали бы никого просить выполнять за них их любимую работу.

Так что они с Анной решили продолжать поиски, а Олаф, само собой, решил к ним присоединиться. Они втроём двигались по следам, петляя среди высоких заснеженных деревьев. Анна не отводила глаз от колеи, оставленной в снегу колёсами повозки. Наконец эти следы привели их на небольшую поляну.

– Смотрите! – воскликнула Эльза, указывая вперёд. Посреди поляны был выложен круг из камней, а внутри этого круга чернели обугленные головешки. – Здесь устраивали костёр.

Анна спешилась возле камней и пощупала рукой чёрные головни. Они были ещё тёплые. Значит, заготовщики льда побывали здесь совсем недавно.

– Мы на верном пути, – сказала она.

Олаф радостно запрыгал на месте:

– Мы на верном пути к большому угощению!

Анна, Эльза и Олаф пересекли поляну и двинулись дальше по узкой тропинке, которая вилась через лес и вывела их на широкое заснеженное поле. К тому времени, когда они миновали его, солнце уже начало садиться.

Поиски длились гораздо дольше, чем ожидала Анна. Уже темнело, а они всё ещё не нашли ни Окена, ни заготовщиков льда.

– Пожалуй, нам стоит разбить походный лагерь, чтобы переночевать, – сказала она.

Эльза кивнула, соглашаясь с сестрой.

– Обожаю разбивать лагерь! – восторженно вскричал Олаф. – А что это такое – походный лагерь?

Эльза объяснила снеговику, что походный лагерь – это временное жилище, которое люди устраивают, когда им приходится ночевать под от-крытым небом. Они с Анной занялись тем, чем, по их мнению, должны заниматься люди в походе. Первым делом они отвели лошадей на водопой, а потом привязали их поводьями к дереву. Затем Анна выжидающе посмотрела на Эльзу: она никогда раньше не ходила в поход и теперь надеялась, что старшая сестра возьмёт руководство на себя и скажет, что нужно делать.

Но Эльза тоже вопросительно посмотрела на Анну. Они обе выросли в замке, и до сих пор им ни разу не доводилось ночевать в лесу.

– Наверное, нам нужно развести костёр? – предположила Эльза.

– Точно! – подхватила Анна.

Они собрали в лесу немного хвороста и сложили его кучкой, а потом уставились на эту кучку, не зная, что делать дальше.