Шибел Паундер - Кто станет королевой? [litres]

– Настоящие шляпы, застрявшие в трубах! Не подделки! Покупайте шляпы из труб над Водостоком!

На пороге стояла старая ведьма, вся грязная, в жутких лохмотьях. Она толкала перед собой тележку, полную жутких, рваных шляп, покрытых чёрной слизью.

Вега, конечно, не могла знать, что Дама с тележкой приходит на каждую «Битву» вот уже тысячу лет, со времён самой первой. Так что для своего возраста она выглядит не так уж плохо.

Фрэн хлопнула в ладоши:

– Ну вот, пора начинать! Идёмте во двор. Встаньте в шеренгу.

По традиции старая ведьма приходила к Липовому Дому перед началом соревнований, вручала каждой участнице сушёную голову и предсказывала победительницу. Причём она никогда не ошибалась. Она даже значок носила, на котором так и было написано: «Я НИКОГДА НЕ ОШИБАЮСЬ».

Фрэн вскинула руки:

– Итак, Дама с тележкой, вручайте сушёные головы!

Старушка противно хохотнула. БАЦ!

– Что случилось? – спросила Пегги.

Вега повернулась к подруге и увидела, что на полях её шляпы появилась сушёная голова – голова самой Пегги!

А Пегги ткнула пальцем в шляпу Веги и расхохоталась:

– Ха-ха-ха! Вега, только посмотри на себя!

Вега сняла шляпу. Сушёная голова была крошечная, вся сморщенная, страшная, с закрытыми глазами. Флафанора тоже с отвращением разглядывала свою сушёную голову.

Впрочем, все ведьмы, собравшиеся перед Липовым Домом, чтобы посмотреть на начало «Битвы ведьм», пищали, визжали, охали, ахали и орали «фу-у-у!».

Фрэн снова хлопнула в ладоши и взлетела над толпой.

– ТИХО! – закричала она. Тут же наступила тишина. Кашлянув, фея тихо сказала: – А теперь, Тележка с дамой, скажите, кто победит в этой «Битве».

Старуха вышла вперёд, помолчала и хрипло продекламировала своё предсказание:

Ой, я совсем не слежу за временем! Мне давно пора!

И она пошла прочь, проталкиваясь сквозь толпу. А как только пробралась мимо всех, Дама с тележкой вдруг закричала:

– Настоящие шляпы, выпавшие из труб! – да так неожиданно, что все подскочили на месте.

– Стильная? – пробормотала Пегги. – Ну, это точно не я.

– И не ты, – сказала Фелисити Бэт Веге.

– Вот я очень стильная, Фел-Фел! – воскликнула Эгги Хуф, взяв Фелисити под руку. – А ты – вполне наглая!

– Ага, только вы обе злые и обе – сплошное мученье! – заметила Флафанора.

Фрэн посыпала девочек волшебной пыльцой, и они разом умолкли.

Пегги пыльца попала прямо в рот. Она откашлялась, и из горла вылетел слипшийся шарик, похожий на блестящий комок шерсти.

– Каждой из вас, – торжественно объявила Фрэн, – я вручаю карту и замечательную книгу «Совсем даже не полная история Водостока». Надеюсь, они помогут вам в «Битве».

Перед каждой участницей тут же с громким стуком шлёпнулись старая книга и свиток. Откуда они взялись, непонятно. Веге показалось, упали прямо с неба.

Эгги взяла книгу и швырнула её в сторону.

– Я читаю только «Шикарную жабу»! Вега пролистала «Историю».

Год Большого Сидения

В год Большого Сидения

каждый житель хотя бы раз

на чём-нибудь сидел.

Вега оторвалась от книги, и как раз вовремя – Фрэн закричала:

– ИТАК, пора начинать отсчёт!

В толпе поднялся невообразимый шум.

– Три! Два!..

Вдруг какая-то женщина с блокнотом шепнула:

– Феи!

Вега заметила, как со лба Фрэн скатилась капелька пота.

– Ах, ну да, точно, феи. Я и забыла про них. ФЕИ! – завопила Фрэн.

Тотчас же с неба свалились феи. И зрители наконец перестали таращиться на участниц.

– У каждой из вас, девочки, будет своя фея. Их прислали нам из самого Проливуда. Феи будут помогать вам, чем смогут, и самое главное – снимать всё, что с вами происходит. Видите, у них на головах крошечные камеры?

Зрители радостно закричали. Фрэн просто сияла, явно довольная собой.

– Пэтти Пиджин, тебе достаётся Салли! Самая маленькая фея с трудом поднялась на ноги и злобно посмотрела на Фрэн. Потом стала летать вокруг Пэтти.

– Флафанора, с тобой будет красавица Милбаг-Мэй!

Милбаг-Мэй, полная фея с огромными глазами, подлетела к Флафаноре и села к ней на плечо.

– Лиззи Бист, тебе достаётся Джули Джамбо Вингз!

– МОЖНО ПРОСТО ДЖУЛИ! – взвизгнула фея.

Она поднялась в воздух и, вытянув вперёд руку, направилась к Лиззи. Пролетая мимо Пегги, она случайно хлопнула её крыльями по лицу. Шлепок получился знатный, крылья у неё были немаленькие – больше ладони Веги.

– Ничего страшного… – пробормотала Пегги, потирая щёку.

Милли и Молли достались две феи, которых звали Суровые Сестрички. Они непрерывно ворчали:

– Пф! Терпеть не могу всю эту возню! Всё время нас дёргают! Ну почему они выбрали именно нас? Пф!

Возле Фелисити Бэт закружила клыкастая фея по имени Криспи. Веге подумалось, что лицо у Криспи такое, будто оно растаяло, а потом кто-то попытался его вылепить заново, но у него не очень получилось. Фея Эгги Хуф оказалась не таким страшилищем, но отношения у них с самого начала не заладились.

– Лети, Донна! Лети! Ну пожалуйста! – просила Эгги.

Твёрдо стоя на земле, Донна всплеснула руками:

– Ага, конечно! То есть, по-твоему, раз я фея, то, значит, просто обязана летать?! Лети, лети, феечка! Фу, какая же ты хамка! Эгги опустилась на четвереньки и принялась уговаривать свою фею:

– Но как же мы сможем участвовать, Донна, если ты будешь ходить?

В ответ Донна состроила рожу.

– Итак, Вега, только ты осталась без феи. С тобой буду я! Представляешь, как тебе повезло? – объявила Фрэн, радостно порхая перед девочкой.

Вега представляла. И не назвала бы это «повезло». Конечно, ей могла достаться медлительная Донна или ужасная Криспи… Но Фрэн сумасшедшая! Да, феерическая, но всё равно малость того.

Вдруг сзади кто-то кашлянул. Вега обернулась и увидела Пегги.

– Не переживай, Пегги, ты скоро избавишься от пыльцы. Потерпи и помолчи, – нетерпеливо отмахнулась от неё Фрэн и одарила публику ослепительной улыбкой.

– Прости, Фрэн, но я кашлянула, чтобы привлечь внимание. Дело в том, что… э-э-э… я осталась без феи.