Шибел Паундер - Кто станет королевой? [litres]

Женщина с блокнотом поводила пальцем по строчкам на странице.

– Бау, – крикнула она Фрэн.

– Ах, ну да, точно! Бау – фея Пегги! – Фрэн полетала туда-сюда, но Бау не обнаружила. – Она не явилась. Бау не явилась.

– Как это? – удивилась Пегги.

– А вот так. Не явилась, и всё тут. Так что у тебя, Пегги, не будет феи. Тебя, наверно, и по телевизору толком не покажут. Прости.

Пегги подняла указательный палец и хотела было поспорить, но тут раздался громкий хлопок, и в воздухе возникли строчки.

Пегги вздохнула.

– Ага, вот и первая загадка! – воскликнула Фрэн, облетая переливающиеся слова, написанные изысканным шрифтом:

Ведьмочки в недоумении перечитывали загадку.

– Чего? – выдавила Эгги Хуф. Фрэн покачалась на крылышках:

– Ой! Забыла пару строк!

В воздухе возникли новые слова:

– Чего? – повторила Эгги.

– «БИТВА ВЕДЬМ» НАЧИНАЕТСЯ! – завопила Фрэн и быстро шепнула Веге: – Фелисити Бэт вот-вот нападёт на тебя.

Всё произошло в считаные секунды.

Это событие даже официально вошло в историю «Битвы ведьм» как самое стремительное нападение на соперницу.

Фелисити Бэт кинулась к Веге, чтобы разбить сушёную голову на её шляпе.

А дальше, если смотреть в замедленной съёмке – а именно так этот эпизод и показывали телезрителям, – произошло следующее: Донна укусила Эгги за большой палец на ноге, Эгги дёрнулась и толкнула Пегги, та врезалась в Лиззи, которая, понятное дело, тут же обернулась посмотреть, чего это Пегги толкается, ненароком задела огромные крылья Джули и отбросила её прямо в лицо Фелисити Бэт.

К счастью, Пегги сообразила, что к чему, схватила Вегу за руку и, завопив «БЕЖИМ!», помчалась в переулок, хотя и понятия не имела, куда он вообще ведёт.

Они с Вегой бежали со всех ног. Вперёд, вперёд!

– Кажется, мы оторвались, – выдохнула наконец Вега. – Спасибо, Пегги!

– От Фелисити Бэт? Или от ФРЭН? – с трудом проговорила Пегги, согнувшись пополам.

– Вообще-то я имела в виду Фелисити, но, похоже, Фрэн тоже осталась далеко позади…

Они огляделись, посмотрели в небо…

– Фрэн нигде не видать, – сказала Вега.

– Да ну? – самодовольно воскликнула Фрэн, спускаясь со стены. – Я – настоящий профессионал. Когда я вела шоу о феях, которые отказываются летать – «Ненужные крылышки», – мне приходилось много бегать, так что, будьте уверены, я хорошо подготовлена к «Битве».

Пегги никак не могла отдышаться. Не разгибаясь, она подняла большой палец вверх:

– Молодец, Фрэн!

– Фелисити чуть не выбила меня из «Битвы»! – взволнованно проговорила Вега.

Пегги вытащила из кармана блокнот, с трудом записала загадку и положила блокнот на землю.

– Понятия не имею, о чём это всё, – призналась она.

Девочки склонились над страницей.

– Что-то высокое… Даже если ведьмы встанут друг на друга, он всё равно будет выше… Может, великан? – предположила Вега.

Пегги хихикнула.

– Великанов не бывает!

– Может, какая-то гора? Например, Волшебная Вершина, о которой болтала Эгги.

– Да, Волшебная Вершина вполне подходит, – пробормотала Пегги и достала из кармана карту. – Нет, погоди. В загадке говорится: «Выше нас никак не стать». Во всём Водостоке только одна гора. А это должно быть место, где много высоких штук.

Вега оглядела карту и вдруг заметила узкие, высокие здания.

– Башни, – прочитала девочка.

– Точно! БАШНИ! – радостно воскликнула Пегги.

В это время в десяти шагах от Липового Дома Эгги стояла на коленях и умоляла свою фею:

– ПОЖАЛУЙСТА, ДОННА, ЛЕТИ! ЛЕТИ! НУ ПОЖАЛУЙСТА!

А рядом Флафанора беседовала с Мэвис у палатки с джемом.

– Больше всего в джеме мне нравится его название. Джем. Приятное словечко, правда? – говорила Флафанора, крутя в руках баночку с джемом. – Джем. Джем. Джем.

Мэвис удивлённо подняла брови:

– Ты ведь участвуешь в «Битве ведьм» и должна сейчас разгадывать первую загадку.

Флафанора покачала головой:

– Меня это не интересует. Совсем.

Тут мимо них прошла старуха с тележкой, полной уродливых шляп.

– Настоящие шляпы из труб! Не подделки! Я сама их вытащила! Кому нужны настоящие шляпы из труб?

– ЛЕТИ, ДОННА! ЛЕТИ!

Эгги не обратила на старуху никакого внимания, хотя та остановилась прямо рядом с ней.

– Настоящие шляпы из труб!

– ДАВА-А-А-АЙ ЖЕ! – завопила Эгги.

Старая ведьма решила, что Эгги имеет в виду: «Давай же мне скорее эту чудесную шляпу!» Хотя, разумеется, о таком головном уборе Эгги Хуф вовсе не мечтала.

Старуха сорвала с Эгги её шляпу и водрузила ей на голову страшную и грязную.

– Вот так! Эту шляпу, ведьмочка, я сама лично достала из трубы над Водостоком!

Воцарилась тишина. Казалось, все вокруг застыли. Все, кроме Донны. Фея поправила крошечную камеру на голове и принялась старательно снимать Эгги.

– Что… это… у меня… НА ГОЛОВЕ?! – завопила Эгги.

Её крик эхом прокатился по улицам. Его услышали все в радиусе двух километров, в том числе Вега с Пегги и Фрэн. Они были в нескольких кварталах от Липового Дома и уже мчались к холму, на котором возвышались Башни.

Пегги резко остановилась.

– Как думаешь, что там произошло? – спросила Вега.

Пегги взяла подругу за руку:

– Телевизор, телевизор, телевизор.

На ладони у Веги возникло изображение. Эгги Хуф крутилась волчком так, что ничего было толком не разобрать: только пышное платье и разлетающиеся волосы. Да ещё трудно было не заметить старую, грязную остроконечную шляпу.

– СНИМИТЕ! СНИМИТЕ ЕЁ СЕЙЧАС ЖЕ!

Флафанора подошла к Эгги:

– Да успокойся ты.

Но Эгги Хуф вопила и ничего не слышала. И не видела тоже – шляпа сползла ей на глаза.

– Давай сниму… – начала Флафанора, но закончить не успела.