Дéнис Уоткинс-Питчфорд - Билл Барсук и «Вольный ветер» [litres]

Вскоре они подошли ко входу в протоку, и Прохвост ловко завёл туда баржу. Когда баржа дошла по протоке к тому месту, откуда поднималась тропинка к логову разбойников, уже занималась заря. Баржу пришвартовали к берегу, а пленников отвели наверх, к пещере. Лапы дядюшки Билла крепко связали за спиной, а на глаза надели повязку, чтобы он не видел, куда идёт. К поясу барсука привязали несчастного Буззи-Пуззи. Можете себе представить, как жалко они выглядели!

Пленников завели в тёмную пещеру, усадили в углу и приставили к ним охранниками двух злобных котов. Тем временем остальные разбойники под предводительством атамана принялись обыскивать баржу. Они забрали часы с кукушкой и всё постельное белье с коек, забрали сковородки, тарелки и даже кресло Буззи-Пуззи – собственно, всё хоть сколько-нибудь полезное.

Обчистив каюту, разбойники сняли брезент, прикрывавший каштаны, под которыми был спрятан сундучок с золотом Мэтти. Конечно, злодеи быстро его обнаружили. Когда они подняли крышку сундучка и увидели золотые монеты, до несчастных пленников донеслись громкие крики ликования.

– Да, славная добыча, – захихикал Рыжик-громила, потирая лапы. – Ты оказал нам хорошую услугу, Наполеон, и тебе тоже достанется немного золота. Пойдёмте, пересчитаем монеты у костра, но держите ухо востро и, самое главное, не спускайте глаз с барсука, который сидит в пещере. От пленников мы избавимся позже.

Разбойникам пришлось изрядно потрудиться, перетаскивая тяжёлый сундучок вверх по скользкой тропинке к пещере, а затем они столпились вокруг, чтобы поглазеть на добычу. Бедный дядюшка Билл и Буззи-Пуззи, сидевшие в пещере, то и дело слышали звон монет и восторженные возгласы.

– Думаю, теперь я могу больше не промышлять грабежом, – сказал Рыжик-громила, усаживаясь на свой табурет и глядя на груду золотых соверенов, поблёскивавших в свете костра. – Пожалуй, я уйду на покой, куплю маленькую ферму в окрестностях Ботли и начну разводить свиней.

– А что ты сделаешь с баржей, шеф? – спросил Прохвост. – Я бы так хотел оставить её себе. Прекрасное судно! Я мог бы начать свой бизнес и возить на ней грузы.

– Идиот, – фыркнул Рыжик-громила. – И как ты себе это представляешь? Её в два счета признáют, и за тобой придёт полиция.

– Об этом я не подумал, – разочарованно сказал Прохвост. – Наверное, ты прав.

– Прав? Конечно, я прав! И ни слова об этом больше. Да, – продолжил Рыжик-громила, – думаю, я куплю свиноферму. Вы тоже можете распорядиться своими долями как вам заблагорассудится – впрочем, не такие уж они у вас и большие.

– А что будем делать с барсуком и ежом? – спросил один из разбойников.

– Предоставьте это мне, – мрачно произнёс Рыжик-громила, – и давайте сюда мой сундук с деньгами.

Рыжик-громила дважды тщательно пересчитал золотые монеты.

– Сорок фунтов золотом, – объявил он. – Я буду хранить их в сундуке, пока мы их не разделим, и угощу пулей любого, кто к нему приблизится. Вместе с девятью фунтами и несколькими пенсами, которые я нашёл у барсука в кармане жилета, у нас около пятидесяти фунтов! А теперь приведите пленников!

Дядюшку Билла и Буззи-Пуззи вытащили из пещеры и поставили перед атаманом, сидевшим у костра на сундуке с золотом. Если бы у дядюшки Билла были свободны лапы, он попытался бы сбить с ног котов-разбойников и бросился бы на главаря, но Рыжик-громила держал наготове один из пистолетов дядюшки Билла со взведённым курком. Положение было безнадёжным.

– Ты можешь убить нас и украсть деньги, Рыжик-громила, – сказал дядюшка Билл, глядя разбойнику прямо в единственный зелёный глаз, – но полиция тебя поймает. Эти деньги принадлежат не мне, а моему другу Мэтти Макгрызу, корабельных дел мастеру, а он – важная персона в этих краях. Когда Мэтти узнает, что баржа пропала, он поднимет на ноги всю полицию, и за тобой начнётся охота.

Рыжик-громила мерзко ухмыльнулся.

– Теперь эти деньги принадлежат не твоему другу Мэтти Макгрызу, а мне, Рыжику-громиле, главарю самой отчаянной шайки разбойников из всех, что когда-либо промышляли во всей окрýге. Полиция может искать вас хоть до Судного дня, но ни баржу, ни тебя, ни золота Мэтти они не найдут, потому что вы сгинете без следа, и никто никогда не узнает, что с вами сталось. А я куплю свиноферму. Конечно, возьму себе новое имя, возможно, сбрею усы, и меня никто не сможет узнать! Буду теперь жить честной жизнью – да что там, я думаю, меня даже мировым судьёй [10] Судья, разбирающий мелкие, незначительные дела и тяжбы. – Прим. ред. изберут!

Но, несмотря на бахвальство, Рыжику-громиле стало немного не по себе от слов дядюшки Билла о Мэтти Макгрызе. Мэтти был не просто важной персоной в этих краях, как сказал барсук, – он считался одним из самых уважаемых зверей во всей окрýге. Мэтти Макгрыза знали все. Если барсук говорит правду, тогда и «Вольный ветер», и его команда должны исчезнуть навсегда, не оставив следов, – в этом не может быть никаких сомнений.

– Ну что ж, господин барсук и господин ёж, я думаю, мы более не станем держать вас в неведении. Отведите их на баржу.

Из толпы разбойников выскочили два кота и потащили пленников вниз, к протоке. Буззи-Пуззи до смерти перепугался. По его маленькому вздёрнутому носику катились крупные слёзы. Дядюшка Билл молчал. Почему-то ему подумалось, что в конечном итоге всё обойдётся.

Разбойники отвели пленников на баржу, пришвартованную под густыми ветвями деревьев. Вода в протоке была чёрной как смола, а на её поверхности плавало несколько бледных листьев.

Дядюшку Билла и Буззи-Пуззи, по-прежнему крепко связанных, отвели в каюту и уложили на койки. После этого им связали задние лапы, так что теперь они не могли даже пошевелиться. Рыжик-громила захлопнул дверь каюты и запер её снаружи.

– Интересно, Буззи, что же задумали эти дьяволы? – пробормотал дядюшка Билл, который изо всех сил извивался и ворочался, пытаясь освободиться от пут.

– О, боже! Шкипер, мне так страшно!

– Не опускай иголки, – утешил ежа дядюшка Билл. – Мы ещё не пропали, клянусь своими усами!

Барсук и ёж слышали, как грабители ходили по палубе и ещё раз обшаривали трюм. Затем шаги стихли. Наступила тишина. Но ненадолго. Вскоре в каюте раздалось зловещее бульканье. Дядюшка Билл увидел, что через щель под дверью в каюту хлынула вода. Он сразу же всё понял. Рыжик-громила открыл кингстоны [11] Специальные клапаны, через которые можно принимать забортную воду или откачивать её с судна. – Прим. ред. , и баржа медленно начала тонуть. Они окажутся на дне протоки на глубине шести футов, [12] Около двух метров. – Прим. ред. и никто никогда не узнает, чтó с ними произошло.