Лиза Адамс - Король-лев. Новые подвиги

Тревога и волнение выплеснулись в общем вздохе.

– Ты его видел?

– Видел. Он очень высокий, сильный, хотя довольно молодой.

Раздался новый вздох. Паук-основатель украдкой взглянул на Повелительницу.

– Так ты его знаешь?

– Король-Лев известен моему народу. Когда-то он убил своего дядю Шрамма и изгнал из королевства племена наших родственников.

– Он принесет еще много несчастий, – коварно прошелестел паук. – Только это будет гибель твоих приближенных!

– Почему же он не погиб? – закричал один из советников Повелительницы. – Почему Шестилапый не растерзал его и трехголовый Сатха не смог с ним справиться? Почему они оставили Короля-Льва в живых?

Вожаки кланов и стражники хором повторили:

– Почему?

– Скажи нам! – поддержала свою свиту Акута.

– Не знаю, – глухо ответил посланник. – Каким-то образом ему удалось справиться с Шестилапым. Мы отыскали его обезображенный труп на речной отмели, но подробностей схватки никто не знает. Может, Король-Лев более могуч, чем нам всем кажется, хотя по внешнему виду этого не скажешь. Затем он вместе с каким-то бобром одолел гигантского Сатху. Я до сих пор этому не верю, хотя сам видел раздавленное тело дракона. – Паук вздрогнул, вспомнив увиденное. – И вот теперь он пришел к вам за Талисманом Силы. Неужели вы его отдадите?

Грозное рычание, вырвавшееся из многих глоток, было ему ответом.

– Он родился не в пустыне, – прорычала Акута. – Он пришел из далеких земель за нашей святыней. Очень скоро наши пути пересекутся, и на этом его странствия закончатся, а на моем троне появится еще одна шкура.

Паук-основатель удовлетворенно вздохнул.

– Мой Повелитель Шамиссор велел передать тебе, что если Король-Лев навсегда останется в твоих песках, а его шкура украсит твой трон, то ты станешь правительницей Черных гор. Паучий народ покинет даже самые глубокие пещеры. Так что смерть Короля-Льва выгодна всем, кроме, пожалуй, его самого, – медленно, со значением произнес посланник.

– Передай своему Повелителю, что его слова услышаны, – удовлетворенно кивнула Акута. – А теперь, – приказала она вожакам кланов, – идите и приведите сюда Короля-Льва. Я хочу взглянуть на этого героя, пока он еще жив.

Двенадцать гиен тотчас ринулись к выходу выполнять повеление царицы.

Ветер дул со всех сторон сразу, засыпая глаза песком. Небо было затянуто серой пеленой. Солнце исчезло. Пустыня замерла.

– Песчаные гиены часто охотятся во время бурь, – не к месту заметила Тимон.

Она бежала из последних сил. Пумба стонал от усталости. А впереди, совсем недалеко, маячили спасительные горы, в одной из пещер которых можно было переждать бурю.

Мгла сгущалась. Налетел пронизывающий ветер. Небо, солнце, пустыня потеряли очертания. Наступили странные оранжевые сумерки. Внезапно ветер стих. Сразу стало гораздо светлее. С высокой песчаной дюны друзья увидели спасительную пещеру и из последних сил рванули к ней. Но тут грянула буря. Песчаный смерч, примчавшийся из самого сердца пустыни, закрутился над ними и в одно мгновение заполнил весь горизонт. Вершина его пыльной пеной вздымалась до самого неба. Пространство вокруг стало тускло-красным, местами почти черным. И в этой черноте Король-Лев увидел множество знакомых силуэтов.

Раздался жуткий полуплач-полухохот. В бешеном завывании ветра он был еле слышен, однако даже сейчас он иглой пронизывал сердце, впивался в мозг, скручивал внутренности. Друзья тут же забыли про усталость и прибавили шагу. С вершины дюны Король-Лев увидел приближающуюся стену песка и несколько десятков пустынных гиен, которые танцевали за ней, как будто буря приносила им радости больше, чем пища. В порывистых движениях мерзких тварей была какая-то мрачная красота – танец смерти, только очень быстрый. Симба не мог точно сосчитать, сколько их, но на глаз их было примерно около шестидесяти. Гиены рыскали вокруг совсем не случайно. Они преследовали какую-то цель.

– Интересно, кого они ищут? – прокричал сквозь рев ветра Пумба.

– Догадаться не трудно, – ответил Король-Лев. – Интересно другое – когда они нападут?

– Вместе с песчаным приливом, – охотно пояснила Тимон. – Так что у нас есть время выбрать одно из трех: или мы задохнемся, или нас сожрут гиены, или мы задохнемся и затем нас сожрут гиены. Кто хочет заключить пари?

– Мы должны войти в пещеру до того, как нас настигнет волна песка, – сказал Король-Л ев. – Иначе гиены легко справятся с нами поодиночке.

Земля задрожала. Громкий, торжествующий вой урагана наполнил воздух.

– Тимон, цепляйся крепче за щетину, – прокричал сквозь шум ветра Пумба. – Симба, веди нас!

Песок хлестал со страшной силой. Пространство вокруг заволокла желто-багровая мгла. Король-Лев шел к спасительной пещере наугад, руководствуясь интуицией.

– Это, пожалуй, похлеще, чем начало дождей в Долине, – заметила Тимон.

Ветер становился все сильнее. Друзья шли, качаясь вдоль стены песка, к скале, которой не видели. Ураган пытался оторвать их от земли. Король-Лев считал шаги. Двести шагов – и из песчаного мрака показалась каменная стена. Пещера была совсем рядом.

– Скорее, Пумба! – проревел Симба.

И тут волна песка обрушилась на них, мгновенно разбросав в разные стороны. Симба оказался совершенно один в бешеном кипении багрового и черного цвета. А вокруг заплясали, едва касаясь земли длинными лапами, размытые силуэты песчаных гиен. Они были полны демонической энергии, которую черпали, казалось, из ветра и безумия песчаной бури. На Симбу разом обрушились темнота, завывание ветра, пыль и грохот. Мир содрогнулся. Воздух заполнился песком, в котором виднелись оскаленные морды гиен, отвратительные рычащие морды, с низкими лбами, тусклыми глазами и огромными клыками. И тогда Симба приготовился к бою.

Стая набросилась на него. Из песчаной мглы появлялись все новые и новые силуэты. Они обретали плоть и пятнистой смертью прыгали на Короля-Льва. Симба сбивал их могучими ударами лап, рвал зубами, но поток их был нескончаем. Лев смертельно устал, но продолжал яростно сражаться, разрывая когтями и клыками все, что двигалось. Запах гиен был отвратительный. Вой ненависти, ярости и бесконечной злобы многочисленных пятнистых тварей поднимался над грохотом бури.

Из багровой мглы вынырнули новые противники и прыгнули на Короля-Льва сверху. Волна гиен буквально затопила его. Он был не в состоянии сдерживать этот натиск. Обессиленный и весь израненный, Симба рухнул на песок под тяжестью вражеских тел и потерял сознание.

Король-Лев очнулся в огромной пещере. Стены, пол и потолок, казалось, мерцают в мягком сиреневом полумраке. Ничто не отвлекало взор от главного места пещеры – огромного плоского валуна, на котором возлежала Повелительница песчаных гиен. Акута ждала пробуждения Короля. По нервному подрагиванию ее хвоста Симба понял, что ей редко приходилось ждать. Но сегодня, конечно, был необычный случай. Глубокое беспамятство Симбы и то отчаянное сопротивление, которое он оказал воинам Акуты, заставили изменить своим привычкам. Она с откровенным любопытством рассматривала Короля-Льва.