Лиза Адамс - Король-лев. Новые подвиги

«Так вот почему в подземелье нет крыс!» – поняла львица.

Змея была белого цвета, с ее верхней челюсти свисали длинные изогнутые зубы. От этого страшилища исходил затхлый запах разложения. Раскрыв ужасную пасть, чудовище зашипело, обнажив огромный раздвоенный язык. Ядовитый монстр был явно сбит с толку. Он никак не ожидал увидеть еще одну жертву, тем более такую. Он таращился на львицу, стараясь определить, насколько она опасна.

Нола вскочила со своего каменного ложа и, пригнувшись, ждала атаки. Вдруг гигантская голова змеи метнулась к ней. Львица моментально отпрыгнула в сторону и наугад ударила лапой. По реакции чудовища можно было догадаться, что оно совершенно не привыкло к тому, чтобы жертва сопротивлялась. Змея, чувствуя острую боль, рассерженно зашипела. В этом шипении слышались ярость и боль. Королева с удовлетворением отметила, что своим ударом она выбила правый глаз монстра. Теперь ее шансы на спасение возросли.

Змея уставилась на львицу оставшимся глазом, вползла в пещеру и стала подниматься над Королевой, чтобы атаковать ее сверху. Глядя на разинутую пасть чудовища, Нола подумала, что могла бы поместиться там целиком. Взвесив свои силы, она решила, что ее храбрость в данной ситуации не совсем уместна, и рванулась к выходу. Змея от неожиданности чуть замешкалась, но затем стремительно бросилась следом за ускользнувшей добычей. Однако она, лишившись глаза, не могла свободно ориентироваться в пространстве, да и боль сильно отвлекала ее. Кроме того, противник был явно опасен. Через несколько минут преследования чудовище осознало тщетность своих попыток и замедлило стремительное скольжение. Нола была уже далеко.

Король-Лев продолжал свой бег к логову волчьего народа. Несмотря на быстрое передвижение, он достиг территории одной из девяти волчьих стай лишь к полудню.

На вершине невысокого холма показалась группа серых хищников. Какое-то время волки стояли неподвижно, рассматривая пришельца. Затем самый крупный из них, по-видимому, вожак, пошел ему навстречу. Король-Лев спокойно ждал, пока он подойдет ближе. Вожак был гораздо крупнее песчаных гиен: высокий, мускулистый, с гибкой грацией прирожденного воина, вся жизнь которого проходит на охоте. Шкура его отливала серебром, тело украшали многочисленные шрамы. Серые глаза бесстрастно изучали Короля-Льва.

– Пусть удача не отвернется от тебя и твоего народа, – вежливо приветствовал вожака Симба.

– Ты прибыл в Страну волков. Что ты ищешь здесь? Кто ты? – глядя Королю- Льву прямо в глаза, спросил вожак.

Симба тряхнул густой гривой:

– Я Король-Лев, правитель далекого королевства. За мной гонятся песчаные гиены. Выслушай меня, я не враг твоему народу.

– Допустим, я выслушаю тебя, но если моему народу не понравится то, что он услышит...

– Тогда я распрощаюсь с вами и отправлюсь дальше.

– Ты мой гость, мы слушаем тебя, – важно сказал волк. – Никто тебя не тронет. Меня зовут Рокен, я – вожак стаи.

– Мое имя Симба.

Король-Лев и вожак коснулись друг друга носами в знак дружбы, но Симба понимал, что это не более чем вежливость хозяина по отношению к гостю. Все в любой момент могло закончиться кровавой бойней. Волки всегда отличались независимым и задиристым характером.

Их жилища располагались в широкой долине. Отсюда были видны заостренные вершины Черных гор – мрачной Цитадели песчаных гиен. Когда-то в долине протекала река, но летом она высохла. На вершинах холмов Король-Лев заметил дозорных. Это место больше напоминало военный лагерь.

– Я слышал, что земли вашей стаи сильно уменьшились, – сказал Король-Лев.

– Да, это несчастье постигло и другие стаи, – горько ответил Рокен. – С каждым годом песчаных гиен становится все больше, а дичи все меньше. В горах они перегородили русла рек, и теперь вода остается в плену у горных ледников и не попадает на наши земли. Дичь покидает бедные пастбища.

– Гиены разоряют ваши жилища?

– А какое дело тебе, чужаку, до наших несчастий? – взгляд Рокена горел яростью, и слово «чужак» прозвучало как оскорбление.

Король-Л ев сделал вид, что ничего не заметил, и спросил:

– В таком же положении находятся и другие стаи?

Рокен не ответил, лишь сильнее сжал челюсти, словно опасался вслух согласиться со столь очевидной истиной.

Остаток пути они прошли в полном молчании. Наконец добрались до места. Из многочисленных нор стали появляться волки. Все смотрели на Рокена и Короля-Льва.

– Я пообещал Симбе, что с ним ничего не случится, – объявил Рокен. – Если с ним что-нибудь произойдет, горе постигнет меня и весь мой народ.

Сделав небольшую паузу, вожак отошел от Короля-Льва и обратился к толпе:

– Лев Симба пришел говорить с нами. Я не знаю, что он скажет, этот зверь, который прячет сверкающую звезду в своей косматой гриве, но мы выслушаем его.

Стая зашумела и расступилась, образовав два круга. Внутренний круг состоял из матерых волков, заслуженных воинов стаи, чье мнение имело вес, а во внешнем оказались волчицы и молодые волки, еще не заслужившие почетного звания ветеранов.

– Послушаем, что скажет гость, – обратился к собравшимся Рокен.

Глаза вожака настороженно сузились. Стая безмолвно смотрела на Короля-Льва. Ветер трепал жесткие стебли сухой травы.

Симба встал во весь рост и заговорил:

– Вам интересно, зачем я пришел сюда и почему меня преследуют песчаные гиены? Ответ прост: их Повелительница мертва, я убил ее. Они гонятся за мной, потому что у меня Талисман Силы, который я вырвал из их лап.

Симба тряхнул гривой, и огромный драгоценный камень упал на землю. Алмаз вспыхнул в лучах солнца, и всем показалось, что под ногами Короля-Льва сияет упавшая с неба звезда.

Стая разразилась громким восторженным воем. Все смотрели то на Симбу, то на алмаз и никак не могли поверить, что их гость совершил столь невероятный подвиг. Король-Лев подождал, пока шум утихнет, и продолжил, пристально глядя в удивленные и радостные глаза волков:

– Вы можете выдать меня песчаным гиенам и вернуть им Талисман Силы, но сначала вам придется убить меня, а это будет стоить многих жизней. Зато песчаные гиены пойдут на некоторые уступки.

Стая глухо заворчала в ответ на явное оскорбление.

– Я могу предложить вам другое вознаграждение, гораздо большее. Вы можете стать свободными, освободитесь от набегов песчаных гиен, жаждущих вашей смерти, от их алчности и жестокости, от голода и жажды. Я предлагаю вам свергнуть владычество этих пятнистых убийц и занять горы и окружающие земли!

Воцарилась мертвая тишина. Потом заговорили все сразу. Яростный рык Рокена заставил замолчать стаю.

– Ты думаешь, что мы не пытались? Во времена моего отца и моего деда... Но гиен слишком много! Как можно их одолеть?