Лиза Адамс - Король-лев. Новые подвиги

– За время моих скитаний я мало кому понравился, – улыбнулся Симба. – Но это не так уж важно. Ты знаешь, зачем я сюда пришел, знаешь, что мне нужно. Скажи свое слово!

Жесткие глаза Оготы встретились с глазами Короля-Льва.

– Ты просишь нашего согласия, хочешь возглавить волчьи стаи, чтобы сохранить для себя Талисман Силы и остаться в живых! С какой стати мы должны дать свое согласие, если это означает немедленную войну со скопищами песчаных гиен? Не лучше ли отдать тебя им и вернуть Талисман Силы, чтобы выторговать себе значительные территориальные уступки?

– Может быть, для вас выгоднее выдать меня песчаным гиенам, но только в том случае, если они будут соблюдать условия заключенного на моей крови договора, – спокойно заметил Король-Лев.

– А они не будут соблюдать?

– Это решит их новая Повелительница, а не вы. Ваш народ ненавидит песчаных гиен и хочет захватить их земли. Но это случится только в том случае, если они будут наголову разгромлены. Это можно сделать сейчас, когда они растерянны после потери Талисмана Силы и гибели Повелительницы.

– Мы будем думать о судьбе своего народа. А ты собираешься использовать его в своих интересах! – сверкнул глазами Огота.

– Сейчас наши интересы пересеклись, – ответил Симба. – Да и вам это выгодно, ведь вы живете данью со всех стай. Неужели не заметили, что эта дань с каждым годом уменьшается?

Одиннадцать седых волков переглянулись и вздохнули. Глаза Оготы загорелись желтым огнем. Некоторое время старейший среди патриархов не шевелился, по- прежнему пристально глядя на молодого льва, затем приказал позвать представительницу песчаных гиен. Через минуту в Каменном кругу появилась пятнистая гиена.

– Зачем патриархи впустили святотатца в свой круг? – вместо приветствия гневно обрушилась она на волков. – Они хотят нарушить мир?

– Мир? – задумчиво произнес Огота, уязвленный бесцеремонностью гиены. – Ты думаешь, он станет крепче, если мы выдадим Короля-Льва?

– Я думаю, что будет большая война, если вы нам его не выдадите, – оскалилась гиена.

– Предположим, – сказал Огота, – только предположим, что мы решили дать ему свою милость?

– Вы не сделаете такой глупости!

– Скажи мне, мудрая гиена, почему? – усмехнулся Огота.

– Потому что это будет рассмотрено как нарушение мира. И тогда ваши земли побелеют от множества костей!

– Понятно, – вкрадчиво сказал Огота. – И это, конечно, будут наши кости?

Гиена попятилась, чувствуя, что зашла слишком далеко:

– Я этого не говорила!

– Да, конечно, ты этого не говорила.

– Соседи не должны говорить подобные слова. Отдай нам Короля-Льва, и мир будет сохранен.

Огота повернулся к разгневанным патриархам:

– Вы слышали, что здесь говорилось. Нам предлагают выбор между войной и миром, между смертью и щедротами песчаных гиен. Что вы выбираете? Отдать гиенам Короля-Льва?

Патриархи глухо заворчали и вскочили на ноги.

– Пусть пятнистая тварь убирается восвояси!

Гиена удивленно смотрела на патриархов, не веря своим ушам. Затем она, рассвирепев, истошно завопила:

– Мы объявляем вам войну!

– Да, – тихо произнес Огота. – Быть войне.

Патриархи некоторое время смотрели вслед убегающей гиене, а затем улеглись на землю.

– Послушай, отважный юноша, – обратился к Симбе Огота, – мы видим, что гиены с каждым годом наседают на нас все больше. У нас нет силы и вождя. Ты предлагаешь нам и то, и другое. Стало быть, мы рискнем. Если мы этого не сделаем сейчас, скоро придется или покинуть родные степи и скитаться на чужбине, или бесславно погибнуть. Мы готовы играть с тобой в одной команде и надеемся выиграть.

На следующее утро объединенная армия волков расположилась на вершинах высоких холмов, лежащих на границе, отделяющей их земли от царства песчаных гиен. То, что они увидели в полдень, наполнило их сердца отчаянной решимостью.

На унылой равнине показалась армия противника. Численность мощной компактной массы пятнистых хищников почти вдвое превышала количество волков в объединенной стае.

На заранее принесенной шкуре зебры улеглась новая Повелительница песчаных гиен Адаманта, дочь погибшей Акуты. Вокруг нее расположились личная гвардия, советники, придворные. Было заметно, что весь царский двор во главе с новой Повелительницей явился на битву ради развлечения. Результат не вызывал у них никакого сомнения.

Адаманта искала глазами косматую гриву Короля-Льва – убийцу ее безжалостной матери и похитителя священного Талисмана Силы, без которого ее воинство чувствовало себя несколько неуверенно. Но Короля-Льва ни она, ни ее придворные так и не увидели. Его не было в армии волков. Король-Лев в это время вел стадо диких степных быков.

После разговора с патриархами он оставил волков петь ритуальные песни Войны, а сам участвовать в обряде не стал. Общий сбор он назначил на следующее утро на границе степи и пустыни. Он понимал, что, несмотря на потерю Талисмана Силы, песчаные гиены не утратили своей воинственности и армия их будет очень сильна.

Симба лежал под невысоким деревом и думал о предстоящем сражении. Рядом с ним расположились Тимон и Пумба. Разговор длился второй час. Неразлучная парочка, не стесняясь в выражениях, подвергла критике все варианты, предложенные Симбой. Он, в свою очередь, наотрез отказался от их тактических предложений. Обсуждение, казалось, зашло в тупик.

– Таким образом мы не продержимся и получаса, – громила очередное предложение Короля-Льва Тимон. – Конечно, мы получаем преимущество, заняв позиции на вершинах холмов. Врагам придется атаковать нас снизу, но это только смягчает их первый удар, а затем они нас окружат и разобьют наголову.

– Вот если бы кто-нибудь ударил в это время им в тыл, – мечтательно сказал Пумба. – Эх, нам бы еще какого-нибудь союзника!

– Да где его взять? – накинулась на кабана Тимон. – В этой пустыне все до смерти боятся песчаных гиен. Одни лишь буйволы да дикие быки посматривают на них свысока, но разве можно о чем-либо договориться с ними. Они же травоядные! Где это видано, чтобы жвачные заключали военный союз с хищниками? Да и волки на это не пойдут, еще и оскорбятся.

– Я не говорю о буйволах – они в основном одиночки, – продолжал гнуть свое Пумба. – Но стадо быков, появившееся вовремя, было бы как нельзя кстати.

– Да они и разговаривать с тобой не будут! – взвилась Тимон. – Ты вообще имел когда-нибудь дело с быками?

– Имел, – мрачно ответил Пумба, которого передернуло от неприятных воспоминаний.

Когда-то Пумба оказался на пути мигрирующего стада. Лишь случайность да невероятное везение позволили ему целым выйти из этой передряги. С тех пор он обходил такие стада далеко стороной. В его голове появилась мысль привлечь на свою сторону одно из стад. Пусть песчаные гиены испытают такой же ужас, как он когда-то. Однако и в словах Тимон была горькая правда – быки отличались крайне угрюмым и независимым характером. Никакие группировки, унии или союзы с ними были невозможны.