Рут Ральф - Настоящий единорог! [litres]

Холли скорчила гримасу. Этого стоило ожидать.

– Чудесно, – проворчала Луиза, когда Холли ей позже призналась, что им придётся предстать перед Долорес без домашней работы. – Долорес придёт в ярость.

– Ну извини, я не нарочно, – обиделась Холли.

Достаточно того, что Долорес её шпыняла. Ещё не хватало с Луизой поссориться. Но хуже всего был сэр Конрад.

Казалось, он одновременно находился повсюду: запретил стражникам на Стеклянном мосту вздремнуть после обеда, устраивал бесконечные головомойки горничным и камердинерам, досаливал блюда после поварихи, переставил по-новому книги в библиотеке (теперь никто ничего не мог найти) и заставил рыцарей ни свет ни заря строиться для утренней переклички. Он сунул свой длинный клювообразный нос в каждый уголок замка и везде нашёл, что и как улучшить.

Холли и Луиза радовались, что могут проводить бо́льшую часть времени с Долорес и единорогами.

– Вот уж никогда бы не подумала, что это будет самое спокойное место во всём замке, – хихикнула Луиза.

Холли кивнула в знак согласия и украдкой огляделась.

– Никого нет. Долорес ругается с поварихой. Потому что та сожгла фруктовые оладьи для единорогов.

– Я даже знаю, кто победит, – усмехнулась Луиза.

На площадке перед конюшней одни единороги дремали на солнце, другие мирно уплетали огромную гору клубники в сочетании с обычной порцией морских водорослей. Даже после нескольких недель в замке Холли всё ещё казалось невероятным, сколько еды поглощают единороги.

Они побрели к Космо.

– Космо, солнышко, – проворковала Луиза, – можно нам погладить твой рог?

Космо нервно взмахнул хвостом. Успокаивающе улыбаясь, Холли протянула руку.

И вдруг появился сэр Конрад.

– Это что тут такое? – Он брезгливо сморщил нос. – Почему повсюду валяются эти вонючие водоросли? Разве у этих… этих животных нет кормушек, почему они едят на улице?

Холли и Луиза обменялись многозначительными взглядами.

– У них есть золотые чаши, – выкрутилась Луиза. – Но водоросли они любят есть прямо с земли. Единорогам нравится, когда с водорослями смешивается немного грязи. Это хорошо для их пищеварения.

– Вот почему везде воняет рыбой! Так не пойдёт. Я поговорю об этом с Долорес.

– О чём вы со мной поговорите? – угрюмо спросила Долорес, только что вышедшая из кухни с горой свежих снэков с шиповником. В знак извинения от поварихи за испорченные оладьи.

– О корме для единорогов, – невозмутимо ответил сэр Конрад. – Вернее, как они этот корм едят. И раз уж об этом зашла речь… Я посмотрел списки на кухне. Все, какие есть, должен сказать. Действительно ли необходимо доставлять дорогой мёд с Рубинового побережья? Здесь, на острове, тоже есть мёд.

– Он далеко не так питателен, – огрызнулась Долорес. – Кроме того, это я решаю, какой корм получают мои единороги.

– Ваши единороги? Это заходит слишком далеко. Единороги принадлежат королеве.

– Точнее говоря, они никому не принадлежат, – строптиво заявила Долорес. – А теперь я желаю вам хорошего дня. У вас наверняка много дел.

Она протолкнулась мимо сэра Конрада. Но от него было не так легко отделаться.

– Королева поручила мне привести все дела замка в порядок. Единороги также сюда входят.

– Только через мой труп, – прошипела Долорес.

И тут рядом с Космо появилась Ивонна. Холли вздрогнула. Она даже не слышала, как Ивонна подошла.

– Что ты собралась делать с Космо? – спросила Луиза.

– Позаниматься, конечно, – ответила Ивонна. – Я вчера не доделала моё задание. Теперь я хочу попробовать с Космо. Его рог должен изменить цвет.

Она повернулась к грациозному единорогу.

Луиза побледнела. Холли тоже стало не по себе.

– Но мы упражняемся только в Каменном круге, – попыталась она помешать Ивонне. – Сделаешь это позже.

– Почему? – Ивонна посмотрела на своего отца и Долорес, злобно уставившихся друг на друга. – Тем более отец спрашивал меня, чему мы вообще обучаемся. Сейчас хорошая возможность что-то ему продемонстрировать. – Она схватила Космо за голову и пробормотала: – Давай, малыш! Покажи, что ты можешь! Измени цвет рога!

– Ты забыла лунную траву, – процедила Холли сквозь стиснутые зубы. – К тому же это не так просто!

Услышав это, сэр Конрад обернулся:

– Почему же? Для единорога нет ничего проще, чем изменить цвет рога.

Ивонна попробовала ещё раз, но рог Космо остался таким же, как всегда, – блёкло-серым. Только кристалл на кончике рога заискрился.

Сэр Конрад повернулся к Долорес:

– Итак, у нас есть единорог без магических способностей. И мы кормим его! Сколько уже лет? Три? Три года обучения, три года дорогого корма! Для единорога, который не показывает никаких успехов.

– Он не обязан нам что-то показывать, – закричала Долорес. – Он единорог – этого достаточно. Самое красивое, благороднейшее существо на свете. Для нас большая честь, что на протяжении веков мы даём им приют в нашем королевстве. Все остальные нам завидуют. Только здесь единороги развивают свои способности!

– Именно так я и считаю! Мы должны заботиться о нашей репутации, – бушевал сэр Конрад. – Вот почему я выступаю за то, чтобы экзаменовать каждого единорога. А если кто-то не справится – вылетит из школы.

– Вы совсем рехнулись? – взорвалась Долорес. – Пошли! Прямо сейчас! Разрешим этот вопрос с королевой.

– Я… я этого… не хотела, – пролепетала Ивонна.

– Теперь ты довольна? – набросилась на неё Луиза. Она обняла Космо, по её лицу текли слёзы. – Он самый лучший, самый маленький, самый милый единорог из всех, кто когда-либо жил у нас. Как он выживет один, если твой отец выбросит его из замка?

Холли молчала. Задумавшись, она гладила гриву Космо. Это правда, она никогда не видела, чтобы Космо использовал магию. Только с тем раненым поросёнком. Он исцелил его. Каким-то образом. Что же он за единорог?

Единороги, как правило, вегетарианцы. Они едят всё, что попадётся им под нос, охотнее всего – ягоды, травы, злаки и водяные лилии. Зимой – еловые ветки, мох и грибы. На море они питаются только что выброшенными на берег водорослями и лишайниками. Многие единороги охотно едят то, чем их кормят хранители, живущие в разных частях Бализалии: ягодные оладьи, овощные супы и злаковое печенье.

– Быстрее, Холли, иначе мы всё пропустим! – крикнула Луиза.