Рут Ральф - Настоящий единорог! [litres]

Долорес медленно кивнула:

– Ясно. Ни с кем не разговаривайте о лунной траве! Если лорд Брандур узнает о её действии, единороги и королевство окажутся в большой опасности. А теперь продолжим! Та, что первой сумеет надеть на своего единорога эту защиту для рогов, будет сегодня вечером освобождена от работы по их кормлению.

Практически свободный вечер? Холли сразу решила, что победит. Что, несомненно, будет проще всего сделать с помощью добродушной Шелковласки.

– Не так быстро. Ты пойдёшь к Снорри. Ивонна работает с Пенелопой, а Луиза с Дымкой.

Луиза задохнулась от возмущения, но Долорес не допускала никаких возражений. Она протянула Холли колпак из тончайшего шёлка. Холли уже собиралась взять его, но Ивонна её опередила. Она сцапала колпак и спросила:

– Кто из них Пенелопа?

– Эй, приятно познакомиться, – съязвила Холли.

Ивонна пожала плечами.

– Где Пенелопа? – повторила она. Причём довольно настойчиво.

– Вон она, – показала Холли, в то время как Луиза подчёркнуто не спеша плелась к Дымке.

Пенелопа явно испугалась, видя, как решительно Ивонна надвигается на неё. Она принялась пятиться назад, пока не натолкнулась на каменную плиту.

– Не так грубо, юная леди! – прорычала Долорес. – Это тебе не рабочие лошади.

Холли сосредоточилась на Снорри. Он взволнованно заржал, когда она показала ему этот колпак.

– Понятия не имею, для чего он тебе, – сказала она. – Но не мог бы ты его надеть?

Она обхватила руками его голову (это ведь не повредит?), не обращая внимания на происходящее на заднем плане – старания Луизы усмирить Дымку и попытки Ивонны подружиться с Пенелопой.

Снорри фыркнул с неохотой. Он с подозрением покосился на колпак, но затем позволил-таки Холли осторожно надеть его на кончик рога.

В ту же секунду она услышала торжествующий вопль.

– У меня получилось! – ликовала Ивонна, натянувшая колпак на рог Пенелопы.

Долорес хлопнула в ладоши.

– На сегодня достаточно. Ивонна, ты можешь сразу идти на ужин. Луиза и Холли, отправляйтесь в конюшню!

– Она победила только потому, что Пенелопа добродушная, – проворчала Холли.

Луиза схватила себя за горло, изображая удушение.

– По сравнению с этой Ивонной ледяной айсберг – просто пылающий камин!

– На самом деле с ней нужно быть осторожнее, – сказала Холли.

Ей действительно очень хотелось провести свободный вечер. С другой стороны, вот уже несколько дней она собиралась исследовать рог Космо.

Холли долго возилась в конюшне, стараясь остаться наедине с единорогами. Она распутывала взъерошенную гриву Лохматика, а он в это время без всякой охоты жевал малиновый оладушек.

Холли украдкой наблюдала, как Гисберт прошёл через конюшню и вовлёк Долорес в разговор.

Удобный случай!

Холли поспешила к Космо.

– Привет, малыш, можно тебя погладить? – спросила она, поднимая руку.

Космо беспокойно переступил с ноги на ногу. Холли поднесла руку ещё чуть ближе к его голове. Космо тихо фыркнул, но вёл себя смирно.

Сейчас или никогда!

Холли коснулась рога Космо. Он оказался прохладным и слегка шершавым. Кончиками пальцев она медленно провела вдоль рога.

Космо взмахнул хвостом, но всё ещё стоял на месте. И вдруг сзади раздался хрип. Холли обернулась. Что это было?

Лохматик! Серый единорог беспомощно крутился на месте, издавая при этом звуки, как при удушье.

Холли подскочила к нему. Похоже, Лохматик подавился. Что в таких случаях делать с единорогом? Сильно постучать по спине?

– В чём дело? – крикнула Долорес на бегу.

Холли похлопала Лохматика по спине. Кашлянув, он наконец выплюнул тёмно-зелёную скользкую массу. Наклонившись, Холли с трудом распознала останки большой жабы. Вкуснятина.

Лохматик трясся, тяжело дыша.

– Думаю, он подавился, – ответила Холли.

– Подавился? Чем это? – насторожилась Долорес.

– Э-эм, – начала Холли нерешительно.

Ведьмино зелье и колдовской помёт, что же ей сейчас сказать?

Холли незаметно наступила ботинком на слизистую массу, прежде чем Долорес успела сделать выводы.

– Э-эм, думаю, он подавился малиновым оладушком.

– Лохматичек, – ласково промолвила Долорес, взъерошивая гриву единорога. – Я тебе сто раз говорила: не лопай с такой жадностью.

Как бы извиняясь, Лохматик обнюхал рукав Долорес.

Холли наморщила лоб. Неужели Долорес совсем не замечает, как у него пахнет изо рта?

Видимо, нет, потому что, бросив коротко Холли: «Молодец, девочка», Долорес вернулась к Гисберту.

Холли подняла ногу. Вязкая слизь прилипла к подошве.

Ну хватит на сегодня. Дальнейшие исследования рога придётся отложить до завтра. К тому же у неё заурчало в животе.

Холли побежала в замок. Здесь за последние несколько дней кое-что изменилось. Затхлый запах исчез, рамы картин, подсвечники и рыцарские доспехи были отполированы до блеска. Посуда и приборы в обеденном зале тоже сияли.

Слуги только начали убирать со столов. Повезло! Холли навалила на тарелку свежеиспечённого хлеба, огромный кусок сыра и гору черники.

– Юная леди!

Она почувствовала руку на своём плече. За ней стоял сэр Конрад, наблюдавший за уборкой.

– Извините, но ужин закончился четверть часа назад.

– Но здесь ещё полно еды, – возразила Холли.

– Есть строго определённое время приёма пищи, и отныне оно будет соблюдаться, – ответил сэр Конрад. – Если кто-то опоздал, он ничего не получит. Кроме того, я не хочу больше тебя здесь видеть в подобном наряде.

С отвращением на лице он указал на порванную рубашку Холли, грязную коричневую юбку и ботинки, испачканные останками жабы.

Холли открыла рот – и тут же закрыла его.

Правило номер 21: протестуй, только если это имеет смысл.

С опущенной головой и урчанием в животе Холли пробралась в свою комнату, где её уже ждала Йелла.

Первые недели Холли в замке никак не назовёшь скучными. Напротив! Но теперь вдобавок появилась и другая нагрузка: домашнее задание. Да ещё каждый вечер.

История единорогов, анатомия единорогов, астрология единорогов, питание единорогов, уход за единорогами, магия единорогов и многое другое.

Как правило, Холли и Луиза выполняли задания вместе в библиотеке. Но вчера Луизе неожиданно пришлось пойти на торжественный ужин с герцогом из Фарфаллы. А Холли заснула над книгой, так и не выписав из неё ни строчки.

Но есть ведь ещё Ивонна.

– Эй, ты прочитала «Правила ухода за рогами и копытами» Фиделии Муфлон? – крикнула Холли, пытаясь догнать Ивонну в холле перед библиотекой замка. – Можно мне переписать у тебя двадцать шесть советов по уходу за копытами? В виде исключения!

Ивонна покачала головой:

– Я буду выполнять домашнее задание, а ты развлекаться?