Вперёд. В поисках Камня Феникса

– Без проблем. Это единственное, чего у меня предостаточно. Теперь, когда больше нет ни караоке, ни аплодисментов.

Затем Дармот поднял вывеску и приступил к работе.

Садалия запрыгнула обратно в минивэн своей матери и повернула ключ зажигания. Машина завелась без проблем, что немало удивило девушку. Она так привыкла к тому, что её скутер ломается каждые пять секунд, что что-то, работающее без перебоев, уже казалось необычным.

Садалия выехала на автостраду, наслаждаясь движением по свободной от машин дороге. В такую рань она довольно быстро сможет добраться до таверны Мантикоры, причём задолго до того, как автострада наполнится. К тому же, учитывая срок сдачи статьи, скорость и время играли для девушки решающую роль.

Садалия перебирала в уме прошлые интервью и интервью, которые ей предстояло взять, чтобы закончить статью о Иэне и Барли. Внезапно мысли девушки были прерваны громким хлопком!

Если Садалию и клонило в сон оттого, что она встала так рано, то теперь вся вялость испарилась. Минивэн внезапно вильнул в сторону, и девушке пришлось немало побороться с рулём, чтобы вывернуть автомобиль на обочину, когда она ударила по тормозам.

Внимательно оглядевшись, чтобы убедиться, что на дороге нет машин, Садалия открыла дверь и вышла на улицу, чтобы осмотреть ущерб. Одно из задних колёс было спущено.

– Не могу в это поверить, – простонала Садалия. В гневе и отчаянии она пнула колесо. Конечно, это ни к чему хорошему не привело. Она только ушибла палец на ноге.

– Ой! – вскрикнула девушка.

Мгновение спустя Садалия услышала вой сирены. Она повернула голову, и действительно, прямо за ней остановилась полицейская машина.

«Отлично, – подумала девушка, – только штрафов мне вдобавок ко всему прочему и не хватало».

Дверь полицейской машины открылась, и из неё вышла высокая полицейская- циклоп. Потом открылась пассажирская дверь, и появилась невысокая полицейская-сатир. Эту женщину Садалия узнала.

Это была офицер Гор, которую она видела возле школы!

– Здравствуйте, офицер Гор, – поздоровалась Садалия. – Что вас сюда привело?

– Садалия, – сказала офицер Гор, приподнимая шляпу. – Мы просто проезжали мимо и заметили машину, у которой спустило колесо. Мы подумали, что могли бы помочь. Представь себе моё удивление, когда я поняла, что помощь нужна именно тебе!

– Мир тесен, – сказала Садалия.

– Где вы успели познакомиться? – спросила другая полицейская.

Офицер Гор рассказала своей напарнице о том, как Садалия пробралась за полицейское заграждение на территорию школы, из-за чего женщина чуть не попала в неприятности, когда об этом узнал офицер Бронко.

– Что ж, меня зовут мисс Спектер, – сказала другая женщина. – И я не потерплю таких шуточек, так что даже не пытайся выкинуть что-то подобное. Просто забудь об этом.

– Без проблем, – ответила Садалия. – Ну, я уверена, что у вас двоих есть дела поважнее, чем беседовать с бесстрашным школьным репортёром на обочине автострады. – Она надеялась, что полицейские уедут. Тогда она сможет поменять спустившееся колесо и отправиться в путь.

– Вообще-то нет, – ответила офицер Гор. – В данный момент мы на сто процентов свободны. Так что, если тебе нужна помощь, то мы готовы!

Садалия посмотрела на женщин и улыбнулась:

– Если так, у меня в багажнике есть домкрат и запасное колесо. Не могли бы вы, ну, я не знаю, последить за дорогой, чтобы меня не сбил грузовик?

Офицер Гор сказала, приподняв свою кепку:

– С удовольствием. – Она вернулась к полицейской машине, открыла багажник и вытащила несколько оранжевых дорожных конусов. Она разместила их позади минивэна Садалии, в то время как офицер Спектер следила за движением.

Прежде чем засунуть домкрат под автомобиль, Садалия ослабила на колесе все болты. Затем с помощью домкрата девушка медленно приподняла заднее левое колесо машины над землёй.

– Куда ты так торопишься? – спросила офицер Гор, засунув руки в карманы.

– Я сейчас работаю над одной статьёй, – ответила Садалия, снимая заднее колесо и откатывая его в сторону. – Мне нужно уложиться в сжатые сроки, так что на счету каждая секунда.

– Похоже, это важно, – заинтересованно сказала офицер Гор. – Не могла бы ты намекнуть, о чём твоя статья?

– Ну, честно говоря, отчасти она связана с вами, – сказала Садалия. Девушка не была уверена, стоит ли ей вообще рассказывать полицейским о своей истории, учитывая сопротивление, с которым она столкнулась раньше.

Офицер Гор просияла:

– Неужели ты пишешь о том, что я стану «полицейским года»? Я? Правда? Это... это большая честь!

– Было бы здорово, – сказала Садалия, – но я пишу не совсем об этом. – Она встала, подошла к багажнику и достала запасное колесо. Оно подпрыгнуло, ударившись о землю, и девушка подкатила его к левой задней стороне минивэна.

Гор протянула разочарованно:

– О, ну конечно, в любом случае это было бы слишком неожиданно.

Садалия пристроила новое колесо на место.

– Вообще-то я пишу о том, что случилось в школе. О том случае с драконом.

– Предположительно с драконом, – проворчала офицер Спектер со своего места.

– В частности, я работаю над статьёй об Иэне и Барли Лайтфутах, – поделилась Садалия, желая увидеть, как на это отреагирует офицер Гор.

– О тех двоих? У них большие неприятности, – сказала женщина. – Особенно у этого Барли. Но мне, пожалуй, не следует больше ничего говорить.

– Вы не могли бы подать мне один из тех болтов? – спросила Садалия. Офицер Гор протянула девушке болт, и та взяла его своими измазанными маслом пальцами. – Конечно же, я не хочу, чтобы вы выдали мне что-то такое, что может создать вам проблемы. Я просто подумала, может, вы могли бы рассказать мне о том, что они за эльфы. Не касаясь деталей дела.

– Не касаясь деталей дела? – задумчиво произнесла женщина. – Ну... думаю, пока мы не касаемся этой темы, ты понимаешь, о чём я...

– О ПРЕДПОЛАГАЕМОМ ДРАКОНЕ, – крикнула мисс Спектер.

– Да, верно, – раздражённо продолжила офицер Гор. – Пока мы не затрагиваем эту тему, я думаю, всё будет в порядке.

– Отлично! – сказала Садалия, ставя колесо на место и затягивая болт. – Итак, вы сказали, что знаете Барли? – тут она протянула руку, прося подать ещё один болт.

– Нет, – покачала головой офицер Гор. – Я имела в виду, что мы с ним толком не знакомы, но достаточно наслышаны о его проделках. Он всегда попадает в какие-то неприятности, протестует против одного, жалуется на другое. Как и в том деле с фонтаном.

– Что за «то дело с фонтаном»? – спросила Садалия.

– Извини, но это одна из тех вещей, о которых я не должна распространяться.

Садалия кивнула головой: