Вперёд. В поисках Камня Феникса

Греклин возмутилась, яростно ударив в грудь ладонью:

– Разве я похожа на того, кто способен на обман?

– Да.

– Эх, твоя правда.

– Так они заплатили хоть сколько- то? – спросила Садалия.

– Да, они оставили, кажется... десятку? – сказала Греклин.

– Значит, меч не был украден. Больше похоже на то, что вам просто не удалось нажиться на клиенте, как вы надеялись.

Гоблинша закатила глаза:

– Мантикора сказала, что это единственный в своём роде меч, выкованный из какого-то редкого металла. Только дурак не поднял бы цену, услышав это. А Греклин вовсе не такая.

Садалия уже закрыла и убрала блокнот, как вдруг раздался звон дверного колокольчика. Входная дверь открылась, и вошли офицеры Гор и Спектер.

– Есть кто-нибудь? – сказала офицер Спектер, оглядывая магазин. – Мы прибыли по поводу жалобы на украденный меч.

Прежде чем её заметили полицейские, Садалия успела выскользнуть в заднюю дверь ломбарда . Пригнувшись, чтобы её не увидели в окне, девушка обошла дом и направилась к своему минивэну. Она удивилась, что полицейские его не заметили, но потом поняла, что перед её автомобилем остановился грузовик, который скрыл минивэн от посторонних глаз.

Садалия избегала встреч с полицейскими, хотя сама не понимала, почему так поступает. Она ведь не занималась ничем запретным. И всё же девушке не хотелось объяснять мисс Гор и Спектер, что она делала в ломбарде и как попала туда раньше них.

Она открыла дверцу минивена и завела его, надеясь, что шум не привлечёт внимания полицейских. Дверь ломбарда не открылась, и Садалия решила, что она в безопасности. Вздохнув с облегчением, она уехала.

Судя по тому, что она узнала от Греклин, Мантикора и Лорел определённо действовали сообща. Но зачем Мантикоре понадобился Чарокрошитель? Знала ли она о драконе заранее? Если так, то какова вероятность, что произошедшее было ошибкой Мантикоры, и мальчики просто оказались в неправильном месте в неправильное время? В любом случае тут где-то должна быть связь.

С каждым проведённым интервью Садалия чувствовала, что собирает всё больше кусочков мозаики. Но она не имела ни малейшего представления, как нужно соединить эти кусочки между собой и какую картину они скрывают. А время поджимало. Был уже полдень. Если Садалия собиралась написать свою статью к утру, ей необходимо было добраться до таверны Мантикоры – и быстро.

Казалось, даже сам автомобиль был на стороне девушки, так как в пути произошла только одна загвоздка: в полукилометре от таверны замерцала лампочка, сообщая о том, что топливо на исходе. Садалия сделала мысленную пометку вернуть минивэн маме с полным баком. Она не хотела давать ей повода расстраиваться из-за машины. Но сейчас у девушки не было времени беспокоиться об этом.

Она подъехала к таверне Мантикоры и была удивлена тем, насколько целым оказалось здание. Конечно, сразу видно, что тут был пожар, но дом выглядел так, будто его можно было восстановить. Территория была оцеплена жёлтой полицейской лентой. Фасад здания сгорел, но где-то по углам таверна всё ещё тлела. Земля была влажной, так как пожарные использовали воду, чтобы потушить пламя. Место выглядело совершенно пустынным. Что, конечно, было вполне понятно. Зачем кому-то приходить в закрытую, повреждённую огнём таверну?

Сердце Садалии сжалось. Она возлагала большие надежды на таверну Мантикоры, думая, что, возможно, сможет узнать какой-то секрет, который поможет ей раскрыть и разгадать эту тайну. Но, похоже, ей не стоило на это рассчитывать.

Она открыла дверь минивэна, выпрыгнула и захлопнула её за собой, а затем, обходя лужи на земле, направилась к передней части таверны.

И тут она услышала что-то. Какой-то шорох. Как будто кто-то что-то искал, копал, перекладывал обломки.

Приподняв жёлтую ленту, Садалия нырнула под неё. Она огляделась вокруг. Звук доносился из-за входной двери.

Девушка вошла в дом. Было темно, поэтому она воспользовалась фонариком на телефоне, чтобы осветить дорогу.

– РОГ ФАЛДАРА!

Услышав рёв, Садалия подскочила и упала навзничь, ударившись о землю. Она уронила телефон, и фонарик погас.

– Что ты здесь делаешь? – сказал гулкий голос.

– Что я здесь делаю? – спросила Садалия. – Это что вы здесь делаете?

– Это место принадлежит мне! – произнёс голос, и сквозь темноту Садалия увидела стоящую перед ней Мантикору.

– Это вы... Мантикора! – воскликнула Садалия, произнося очевидное. Мантикора была намного крупнее, чем думала девушка, но было видно, что последние годы она немного изменилась. Мантикора больше не была тем неуклюжим, мускулистым воином, который был изображён на запачканном сажей портрете на стене. И всё же Садалия поняла, почему Шраб Роузхаммер так благоговел перед этим существом. Реликвии, пережившие пожар, отображали её легендарные битвы и завоевания. И после того, что произошло днём раньше, Садалия определённо не хотела бы пересекаться с этой воительницей в бою.

– Без Мантикоры это место не было бы таверной Мантикоры, – заметила женщина. – А ты...

– Садалия. Я – репортёр «Двухнедельника Дракона».

Мантикора посмотрела на Садалию, а затем подала ей руку. Девушка ухватилась за неё и встала:

– Спасибо. Я не хотела вас напугать.

– Я тоже, – сказала Мантикора. – Так ты репортёр, да? И что ты тут разнюхиваешь?

– Я пишу статью о грандиозном сражении, которое произошло вчера в школе. В частности, о двух мальчиках, Иэне и Барли Лайтфутах. Они были задержаны полицией, и...

– Задержаны полицией? – сказала Мантикора. – Садалия, должно быть, ты ошиб...

– Я знаю, что видела, – запротестовала девушка. – Мне кажется, что если я смогу собрать воедино то, что произошло, и рассказать их историю, то помогу им выпутаться. Вы поможете мне сделать это?

– Ну не знаю, – протянула Мантикора, переключив своё внимание на задымлённый ресторан. – У меня много работы, если я собираюсь в ближайшее время снова открыть своё заведение. Может быть, вернёмся к этому завтра.

– Завтра будет слишком поздно! – воскликнула Садалия. – Я должна закончить свою статью к утру! И кто знает, что к тому времени случится с Иэном и Барли?

Мантикора вздохнула, расправив плечи, и уставилась на Садалию:

– Держу пари, ты не уйдёшь, пока не услышишь от меня всё, что тебе нужно, не так ли?

– Хороший репортёр не отступил бы, а я собираюсь стать одной из лучших. Может быть, даже главным редактором газеты.

– Ну что ж, ладно, – сказала Мантикора, и Садалии показалось, что она на мгновение заметила промелькнувшую улыбку. – Валяй. Что ты хочешь знать?

Садалия порылась в кармане, достав блокнот и карандаш:

– Как вы познакомились с Иэном и Барли?