Вперёд. В поисках Камня Феникса

– А что вы можете рассказать мне о Иэне?

– Ну, мы впервые столкнулись с ним пару дней назад.

– Где это было? В школе?

– Это произошло на автостраде, – сказала офицер Гор. – Он ехал в фиолетовом фургоне. Видимо, учился, чтобы получить водительские права. С ним ещё был офицер Бронко.

– Вы говорите о Кольте Бронко? – уточнила Садалия. Девушка указала на другой болт, а затем закрутила его.

– О нём самом, – произнесла женщина. – Сказал, что проводит для Иэна какие- то «обучающие курсы вождения», как он их назвал. Видимо, получалось не очень, потому что парень петлял по всей дороге – потому мы его и тормознули.

Садалия была озадачена. Зачем офицеру Бронко учить случайного подростка водить машину? Может быть, днём он работает полицейским, а вечером – инструктором по вождению? Девушка попросила женщину уточнить эту деталь.

– О, Бронко встречается с Лорел Лайтфут, матерью Иэна и Барли, – объяснила офицер Гор. – Судя по тому, что мы наблюдали, у него сейчас тяжёлые времена.

– Точно, я даже дала ему несколько советов на этот счёт, – добавила офицер Спектер. – Нелегко быть отчимом. Но если подумать, Бронко показался мне тогда довольно подозрительным.

– Что вы имеете в виду? – поднявшись, спросила Садалия. Она достала из багажника промасленную тряпку и вытерла грязные руки. Потом положила её обратно и достала из заднего кармана маленький блокнот и карандаш.

– Бронко был немного не в себе. А Иэн и того больше. Он был одет в свободную, не по размеру большую одежду и просто бродил туда-сюда.

– Так вы говорите, что Барли там не было?

– Нет, мы его не видели. Были только офицер Бронко и Иэн, – сказала офицер Спектер. – И даже не это оказалось самым странным!

Садалия заметила, что обе полицейские распалились и перестали следить за сказанным. Она бешено строчила в блокноте, надеясь, что они продолжат разговор.

– Помнишь, вчера вечером мы видели офицера Бронко? Что он оставлял на земле? Правильно, отпечатки копыт.

– В этом нет ничего необычного, – озадаченно сказала Садалия. – В смысле, он же кентавр. У него есть копыта.

– Это так, – сказала офицер Спектер. – Но когда мы посмотрели на его следы в тот раз, они сперва были лошадиными, а через несколько шагов внезапно превратились в отпечатки кроссовок.

– Отпечатки кроссовок? Вы имеете в виду, как если бы он вдруг надел кроссовки поверх своих копыт?

– Именно. Что не имеет никакого смысла. Ты видела ноги этого парня? Он никак не мог надеть кроссовки. Во всяком случае, те, что совпадают со следами, которые мы тогда видели. Я сразу заподозрила неладное и связалась с Бронко по рации.

– И что же?

– И он сказал, что не появлялся в тот день на автостраде. И что он не встречал тогда ни Иэна, ни нас.

– В этом нет никакого смысла, – сказала Садалия, торопливо делая какие-то пометки. – Может быть, он просто забыл?

Офицер Спектер отрицательно покачала головой.

– Моя напарница права, – сказала офицер Гор. – Чтобы Кольт... Я имею в виду, чтобы офицер Бронко забыл что-то подобное? Вот уж вряд ли. У этого парня цепкая память. Даже если он погряз в проблемах со своей новой семьёй и всё такое.

– Вы мне очень помогли, офицер Гор, – сказала Садалия. – И вы тоже, офицер Спектер.

– Обращайся в любое время, – ответила офицер Гор. – Что ж, похоже, твоё колесо теперь в порядке!

Садалия открыла дверцу минивэна и запрыгнула внутрь. Прежде чем она успела завести машину, офицер Гор сказала:

– Кажется, у тебя проблемы, мисс.

Сердце девушки чуть не выскочило из груди. О чём речь? Она не сделала ничего плохого!

– В чем дело?

– Ты забыла вынуть домкрат из-под машины, – сказала женщина. – Так далеко не уедешь.

Садалия рассмеялась, затем выпрыгнула из автомобиля, вытащила домкрат и быстренько сунула его в багажник.

– Спасибо за подсказку, – сказала Садалия, и полицейские помахали ей на прощание. Девушка вернулась в минивэн и показала большой палец офицерам: – Ещё раз спасибо за всё!

Когда Садалия уже было собиралась двинуться с места, ей в голову пришла запоздалая мысль, которую она решила тут же озвучить:

– Подождите, я видела офицера Бронко с Иэном и Барли после инцидента. И я полагаю, что женщиной рядом с ними была Лорел Лайтфут. Неужели офицер Бронко не может помочь мальчикам выбраться из беды? Учитывая его руководящий пост и всё такое.

– Скорее всего, он постарается сделать всё возможное, чтобы помочь Лорел, – сказала офицер Спектер. – Но думаю, тут он бессилен. Я слышала, что мэр просит привлечь кого-то к ответственности. Эти ребята нанесли городу довольно серьёзный ущерб.

Пока Садалия обдумывала последние сведения, рации на офицерских формах затрещали:

– Вызываю офицеров Гор и Спектер. Офицеры Гор и Спектер.

Одна из женщин ответила по рации:

– Офицер Гор слушает, приём.

– В ломбарде произошло ограбление, – сказал оператор. – Владелицу зовут Греклин. Она сообщила, что кто-то украл меч, стоящий немалых денег. Он называется «Чарокрошитель». Нам нужно, чтобы вы отправились на место и взяли у неё показания.

«Чарокрошитель? Почему это название кажется мне знакомым?» – подумала Садалия. Девушка принялась листать свои записи. Она знала, что уже слышала это слово раньше. Точно! Шраб упоминал, что Мантикора сражалась с драконом Чарокрошителем. Но почему тогда меч был в ломбарде, и как он оказался у Мантикоры? Кто его украл? Если это происшествие связано с инцидентом в школе, Садалии необходимо было выяснить подробности до того, как вмешается полиция.

– Принято, – сказала офицер Гор. – Но мы довольно далеко оттуда. Нет ли кого-то, кто находится ближе?

– Что значит «ближе»? – последовал ответ по рации.

– Например, кто-то, кто находится не так далеко, как мы? – сказала офицер Гор.

Последовала короткая пауза, а затем оператор ответил:

– Вы просто хотели сначала выпить кофе, не так ли?

Офицер Гор неловко переступила с ноги на ногу:

– Эм, что-нибудь слышно о мальчишках Лайтфутах?

– Их везут в участок для оформления.

«В участок? – подумала Садалия. – Это не сулит ничего хорошего!»

– Мне пора, офицеры! Всего хорошего! – крикнула Садалия, заводя минивэн и выезжая на автостраду.

Время шло. Близился крайний срок. Больше ни одно колесо минивэна не вышло из строя.

Садалия прекрасно понимала, что ей необходимо добраться до таверны Мантикоры, но новая зацепка тоже требовала немедленного внимания, пока след ещё не остыл.

Она завела двигатель и вдавила в пол педаль газа, поехав так быстро, как могла. Скрестив пальцы рук и ног, Садалия надеялась, что доберётся до ломбарда раньше полиции. Обнадёживало то, что полицейские, видимо, собирались по пути сделать остановку и выпить кофе, что дало девушке шанс опередить их.