Вперёд. В поисках Камня Феникса

– Умный парень, – проворчала Росинка. – Должно быть, он у них главный. Он был укутан с головы до ног. Я не смогла его толком рассмотреть. К счастью для него. Но он грозил нам кулаком, когда мы пытались поймать их. Вот наглец. Что насчёт вас, ребята?

Росинка посмотрела на других фей, и все они зароптали в знак согласия.

– Мда, – сказала Садалия озадаченно. Эта история становилась всё более и более странной.

– Послушай, Пыльным Феям пора лететь. Потому что теперь мы это можем, – сказала Росинка. – Продолжай исследовать автострады, Скутс.

Садалия улыбнулась фее и проследила взглядом за тем, как она и остальные члены банды взмыли в небо.

Кем бы ни был этот третий незнакомец, он определённо добавил новых вопросов в эту историю. Садалия решила вернуться на заправку и посмотреть, не удастся ли ей ещё что-нибудь узнать у продавца.

– Я ничего не знаю, – сказал продавец на заправке со скучающим видом.

– Совсем ничего? – настаивала Садалия.

– Совсем, – подтвердил продавец. – Это просто чудо, что я могу здесь работать.

– Ну хорошо, – сказала Садалия, записывая что-то в блокнот. – Тогда, может быть, вы хотя бы скажете мне, видели ли здесь трёх посетителей прошлой ночью в то же время, что и «Пыльных Фей»?

При одном упоминании о феях продавец занервничал.

– Я ничего не знаю! – с нарастающей паникой повторил он свою предыдущую фразу.

– Всё в порядке. Феи уже рассказали мне часть истории. Вам вовсе не нужно из-за них беспокоиться. – Продавец молча смотрел на девушку. – В любом случае, что ещё вы можете мне сообщить?

– Я припоминаю, что прошлой ночью здесь было несколько посетителей, когда «Пыльные Феи», эм, давали волю своему очарованию. Но я не могу сказать, как они выглядели. Хотя они были довольно хорошо воспитаны.

– У вас есть камера наблюдения или что-нибудь подобное? – спросила Садалия.

– О чём ты? Хочешь проверить записи с камер, чтобы увидеть, были ли те покупатели, которые, как ты думаешь, были здесь, действительно теми покупателями, которые действительно были здесь? – спросил продавец.

Садалии потребовалась секунда, чтобы понять, что именно хотел сказать собеседник.

– Эм... Ну да, – ответила она, всё ещё сомневаясь, что поняла верно.

– В принципе у меня есть запись с камер наблюдения, – сказал продавец. – Но я не должен никому её показывать. Мой менеджер был бы очень зол, если бы я сделал это.

Садалия поникла.

Затем продавец вышел из-за прилавка и направился в заднюю часть магазина. Он жестом пригласил девушку следовать за ним.

– Что вы...?

– Мне сегодня прямо-таки не терпится досадить боссу.

– Вот! – воскликнула Садалия. – Это они!

Они промотали около часа видеозаписи, прежде чем Садалия увидела тех, кого искала. Без сомнений, это Иэн и Барли. Внутри магазинчика, покупают сырные палочки.

Точнее, сырные палочки покупал Иэн. Барли же был таким крошечным, как сказала Росинка. На видео он выпрыгнул из кармана рубашки Иэна, поднял над головой ключ и направился к туалету. А в нижнем углу кадра был кто-то, одетый в толстовку с капюшоном и солнцезащитные очки.

«Значит, их действительно было трое, – подумала Садалия, – но кто этот парень в очках? И почему его не было с ними во время сражения с драконом?»

Она поблагодарила продавца и выбежала за дверь. Но прежде, чем она ушла, у неё появилась идея. Девушка достала телефон и набрала номер:

– Привет, Шраб? Это Садалия, репортёр, мы разговаривали вчера. Ты что-нибудь слышал о Тропе Беды?

Шраб засмеялся:

– Слышал ли я когда-нибудь о Тропе Беды? Хочешь знать, что это такое? Не рановато ли для тебя? Это лишь одна из самых важных дорог в «Квестах былых времён». Но сейчас она почти заброшена. Почему ты спрашиваешь?

– Мне нужно туда попасть. Не мог бы ты сказать мне, как это сделать?

– О, вот это другой разговор! – воскликнул Шраб.

Садалия улыбнулась. Она знала, что может рассчитывать на его знания и энтузиазм. Тролль дал ей указания и пожелал удачи. Садалия забралась в минивэн и завела мотор.

Её ждала Тропа Беды.

Садалия знала, что если она собирается пройти Тропой Беды, то должна быть готова к любой опасности . Хотя девушка ещё не встретила ничего хоть сколько-нибудь похожего на опасность, она была уверена, что её фургон был бы с ней не согласен. Минивэн, гордость и радость её матери, явно не был создан для такого путешествия. Хотя он без проблем мог мчаться по асфальтированной автостраде, но с полузабытой тропой всё обстояло совсем иначе. Она была каменистой, покрытой ямами и просто ужасной. Запасное колесо, которое и так еле держалось, казалось, вот-вот совсем отвалится.

– Ну же, ну же, – говорила она, подбадривая автомобиль.

Солнце уже клонилось к закату, и Садалия начинала беспокоиться. Ей ещё предстояло добраться до Клюва Ворона, выяснить личность таинственной третьей персоны и узнать, как со всем этим связаны Иэн, Барли и чудовищный дракон.

Иэн и Барли.

«Что их ждёт впереди? – задумалась Садалия. – Возможно, их уже допрашивают в полицейском участке, заперли в тюремной камере, может быть, даже в одиночной? Кто знает?»

А статья. Статья могла бы помочь освободить их. Но девушка даже не приблизилась к тому, чтобы её закончить. На самом деле она даже не начала её писать. Накануне вечером, перед тем как лечь спать, она успела привести в порядок кое-какие записи, но на этом всё и закончилось. Хотя она по-прежнему верила, что успеет сделать это вовремя. Даже миссис Найтдейл так считала.

Но в глубине сознания Садалии слышался тихий голосок. Он шептал: «Сдавайся. Тебе ни за что не справиться. Просто невозможно. Даже если ты напишешь статью, что это докажет? Это не спасёт Иэна и Барли. Ты потерпишь неудачу, и не только не станешь главным редактором, но и докажешь, что не способна стать настоящим журналистом».

Садалия знала, чего хочет от неё голос. Он хотел, чтобы она повернула назад.

Но это последнее, что девушка собиралась сделать. Она уже слишком далеко зашла. Слишком многое стояло на кону. Дело было не только в статье и даже не в Иэне и Барли.

Она должна была доказать это самой себе. Доказать, что она сможет со всем справиться. Что может быть настоящим репортёром. Пути назад не было.

Пока Садалия ехала по опасной дороге, она изо всех сил старалась унять свой внутренний голос, напоминая себе обо всём, что она уже успела сделать. Она перебирала в памяти тех, с кем ей уже довелось встретиться, тех, у кого брала интервью, и тех, кто из злых, угрюмых недоброжелателей превращался в её потенциальных друзей.

Если только захочет, она будет способна на всё, что угодно.

Сперва она увидела подъёмный мост. Древний. Изношенный.