Вперёд. В поисках Камня Феникса

Припарковав мамин фургон, Садалия открыла дверцу и вышла на каменистую площадку. Захлопнув дверь, она приблизилась к мосту. Тут она заметила, что земля резко обрывается у неё под ногами.

– Пожалуйста, скажите мне, что это не то, о чём я думаю, – сказала она вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

Садалия медленно подошла к краю пропасти. Она подняла лежащий на земле камень. Это была жеода, которая сверкала так, словно в ней были бриллианты. Садалия несколько раз подбросила камень в воздух, а затем бросила его в пропасть. Камень скрылся во тьме. Девушке стало ясно, что если она хочет услышать, когда камень упадёт на дно ямы, то ждать придётся очень долго.

– Это бездонная пропасть, – сказала она.

Вдалеке виднелся Клюв Ворона. Похоже, единственный способ пересечь эту пропасть и достичь своей цели – это использовать подъёмный мост. Девушка шла вдоль края пропасти, но не слишком близко. От одной мысли о том, что она может случайно споткнуться и упасть в пропасть, волосы у неё на затылке вставали дыбом.

Она подумала о маме и папе. Солнце клонилось к закату, уже темнело, а она так и не сказала им, что делает и куда направляется. Она только оставила сообщение на мамином телефоне, в котором говорилось: «Я работаю над школьным проектом. Вернусь домой поздно. Не волнуйся, я поужинаю здесь. Спасибо!»

Садалия никогда не говорила, где находится это «здесь». И теперь это «здесь» было бездонной пропастью на Тропе Беды.

Достав телефон, она увидела, что связи нет. Сейчас телефон был, по сути, не полезнее кирпича:

– Отлично, – сказала Садалия. Даже если бы она захотела, то не смогла бы сейчас позвонить родителям.

Единственным выходом было идти вперёд. Но старый мост определённо видал лучшие дни. Девушка сомневалась, выдержит ли он её вес, не говоря уже о весе фургона. Садалии пришла в голову мысль, сможет ли она, разогнавшись на своем минивэне, перепрыгнуть пропасть, чтобы добраться до другой стороны. Конечно, это была нелепая идея, и не в последнюю очередь потому, что пропасть оказалась слишком широкой, да и не похоже, что её фургон был предназначен для выполнения смертельных трюков.

Она подошла к началу подъёмного моста и встала, вглядываясь в даль. Потом она посмотрела прямо себе под ноги, а затем вперёд, на первую ступеньку моста. Девушка по-прежнему не была уверена в том, насколько он прочен.

– Есть только один способ узнать, – сказала Садалия и уже было занесла ногу над мостом, когда услышала голос: «Не делай этого. Оставайся здесь. Там опасно. Ты можешь упасть! И даже если ты доберёшься до другой стороны, ты не знаешь, что ждёт тебя там!»

Садалия сжала руки в кулаки, сделала глубокий вдох и опустила ногу на мост. Затем она велела своему внутреннему голосу замолчать.

Девушка сделала пару шагов по мосту, слыша, как скрипят доски под ногами. У неё не было особых доказательств того, что мост выдержит фургон, но у неё не было другого выбора. Если она не проедет по подъёмному мосту, то не сможет продолжить свой путь по Тропе Беды, чтобы отыскать Клюв Ворона и Камень Феникса – ничего из этого. У Садалии точно не было времени, к тому же она не хотела остаться без защиты минивэна в этой пустынной, жуткой местности.

Глубоко вздохнув, она вернулась в фургон, завела мотор и медленно покатила к подъёмному мосту. Она решила, что ей нужно смотреть прямо перед собой и сосредоточиться на другой стороне.

– Просто смотри вперёд, просто смотри вперёд, – твердила себе Садалия, медленно продвигаясь. Она услышала, как скрипнули доски моста под её машиной, и могла поклясться, что почувствовала, как минивэн начинает проваливаться, будто мост постепенно уступает под тяжестью автомобиля.

Сделав глубокий вдох, девушка продолжила продвигаться вперёд, как вдруг она услышала громкий треск!

Садалия убрала ногу с педали газа и резко нажала на тормоз . Затем она опустила боковое стекло и осторожно высунула голову наружу. Деревянная доска под её передним левым колесом треснула. Садалия задумалась над тем, сколько ещё продержится этот смехотворно старый мост. Она могла бы попытаться вернуться обратно, но доски могли не выдержать и сломаться. То же самое может случиться, если она решится поехать дальше.

В любом случае девушку поджидала опасность. Так что же теперь делать? Садалия с трудом проглотила комок в горле и двинулась вперёд.

К счастью, остальные доски моста остались целы. Каким-то чудом Садалия добралась до другой стороны без особых происшествий.

Когда мамин фургон благополучно выехал на твёрдую землю, Садалия выключила двигатель и вышла посмотреть на подъёмный мост. Она всё ждала, что он вот-вот рухнет.

– Я бы не хотела снова проделать этот путь, – сказала Садалия. Потом она вернулась в машину и достала блокнот.

Садалия начала размышлять обо всём, что ей удалось узнать до сих пор от всех, с кем она говорила за последние два дня. Была одна вещь, которая не давала ей покоя, та, которую она никак не могла объяснить и понять. Речь шла о странном парне в солнцезащитных очках, который болтался с Иэном и Барли на заправке.

Она понятия не имела, кем он мог быть. Никто из друзей и знакомых Иэна или Барли не упоминал того, кто соответствовал бы описанию этого существа.

Так кто же это был?

Затем в её мозгу начали формироваться новые звенья этой цепочки, которых не было раньше. Когда она говорила с офицерами Спектер и Гор, те сказали, что встретили офицера Бронко и Иэна на шоссе. Они ничего не сказали о Барли. Так где же во время этих событий был Барли? Может, прятался в фургоне? Или ещё где-то?

А ещё было кое-что непонятное с Иэном. Мисс Спектер сказала, что он был «не в себе». Нет, не совсем так. Садалия посмотрела в свой блокнот, перелистывая страницы. Она наткнулась на интервью с офицерами и проверила свои записи. Девушка увидела нацарапанные слова:

БРОНКО – НЕМНОГО НЕ В СЕБЕ.

ИЭН – ЕЩЁ БОЛЬШЕ НЕ В СЕБЕ.

ОДЕТ В МЕШКОВАТУЮ ОДЕЖДУ БОЛЬШОГО РАЗМЕРА

БРОДИЛ ТУДА-СЮДА.

Так значит, Иэн был с ног до головы укутан в одежду, и полицейские, вероятно, не особенно хорошо его разглядели. А это, в свою очередь, значит, что под одеждой мог скрываться вовсе не Иэн.

Затем Садалия вспомнила о случае на бензоколонке и о странном незнакомце в очках. Он тоже был скрыт под одеждой – она сама видела это на записях с камер наблюдения.

Может быть, незнакомец в очках и «Иэн», которого видели полицейские, были одним и тем же парнем! Значит, это был не Иэн и не Барли... тогда кто же?

Садалия снова и снова прокручивала эту мысль в голове, пока не вспомнила кое- что другое. О чём там ещё говорила офицер Спектер. Девушка пролистала блокнот.