Роберт Адамс - Охотники за привидениями и машина времени

Разбудил Уинстона тщедушный призрак, очень мутный, темно-фиолетового цвета и с липкими руками.

– Дружище, ты рискуешь, – промямлил призрак, – еще полчаса такого отдыха – и ты на полжизни загремишь в местную кутузку в камеру- одиночку. Вставай, дружище!

Уинстон попытался отвадить призрака-липучку, бормоча в его адрес какие-то гадости, но потом сообразил, что, возможно, это шанс и поплелся за ним в гостиницу жалкого вида на самой окраине города.

Дальше все происходило именно так, как рассказывал еще на Земле невидимка Дэми Джос.

Выслушав рассказ, которому Замаяна научился у Лизуна, призрак, немного посетовав на несправедливости жизни, предложил Уинстону верное дело, ведущее к удаче. Удача начиналась, по его словам, завтра утром, когда от дверей гостиницы, в ресторане которой они сидели, отъедет в определенном направлении машина.

Примерно в то же самое время успех пришел к Джанин. Она привлекла внимание дряхлого серого привидения, сидевшего на Лавке в тени куста-призрака, усыпанного призраками волчьих ягод.

Джанин проходила мимо него, присматривая для себя лавку, не менее удобную, чем та, на которой расположился этот тип.

– Девушка, а ты не стесняйся, присаживайся сюда. Лучшего места все равно не найдешь, – окликнул призрак Джанин, в третий раз проходившую мимо.

Сначала Джанин что-то проворчала не очень любезное в ответ, но потом присмотрелась и поняла: вот то, что она ищет полдня. Джанин тут же стала более любезной и игривой. Результат не заставил себя долго ждать. Жалостливая история о бурной прогулке на ворованной яхте и бесславном конце между огнем и морем заставила деда прослезиться. В ответ на сетования Джанин по поводу того, что ей не повезло, а друзьям, вероятно, повезло, дед сразу предложил вариант, как проверить это предположение. Доставить девушку к друзьям старик пообещал завтра утром. Для этого Джанин надо было прибыть по определенному адресу к гостинице на окраине города.

Нет смысла рассказывать о каждой истории вербовки охотников. В общих чертах все они были похожи. И уже утром следующего дня охотники встретились на дневной стороне Марса.

Вначале они немного испугались этого обстоятельства, думая, что призраки-агенты заподозрят махинацию и передумают с их отправкой. Но Пит вовремя сообразил, что Лизун, и тут просчитал все правильно. Они же все были на одной яхте и все вместе будто бы погибли. Поэтому, не давая друзьям опомниться, Пит стал кричать что есть мочи:

– Джанин, дрянная девчонка, я безумно рад вновь обнять тебя, моя крошка! Я рад, что ты не покинула своего дорогого Пита! Не криви носом, я знаю, что ты тоже безумно рада! Ах, так тут и Рэй? Так это ты с ним решила улизнуть? Ты хотела бросить меня в море на съедение акулам, а сама спастись с этим жалким пацаном?

Команда охотников поняла ход Питера и включилась в игру. Через десять минут все они обнимались, громко радуясь тому, что скоро опять смогут увести чей-нибудь катер и прокатиться по синему морю.

Довольных и возбужденных, их посадили в просторный фургон без окон и колес и задраили дверь. Через три минуты фургон взмыл в воздух и поплыл в неизвестном направлении.

Из-за того, что фургон двигался на воздушной подушке, охотники не чувствовали ни малейшего Колебания и не могли определить, в каком направлении и с какой скоростью они движутся. В фургоне было темно, но довольно быстро друзья привыкли к темноте и различали черты лица и цвета одежды, не говоря уже о фигурах и жестах соседей. Это было еще одно открытие на Марсе.

Парение в воздухе закончилось неожиданно. Все, находившиеся в фургоне, подскочили вверх, когда перевозивший их не то самолет, не то машина начал резко опускаться.

Дверь открылась минут через пять. Выходить предложили по одному. Каждому, кто появлялся из недр фургона, давали в руки специальную форменную одежду, маленькую книжечку и набор листов, скрепленных скрепкой и разделенных на множество равных квадратов. На каждом квадрате было написано «Один талон на еду». В книжечке большими буквами было напечатано чье-то имя, номер, название улицы и какие-то непонятные цифры.

– Дорогие друзья, – над головами вновь прибывших раздался незнакомый рев, – всем вам выпала огромная честь стать автоматически зачисленными новобранцами в знаменитую Школу Особой Важности на обратной стороне Марса. У нас все предельно просто. Пройдя краткий курс специализации, вы сразу получите возможность вернуться на Землю, посетить оставшихся там друзей и родственников. При выходе из перелетного блока вы все получили набор предметов. Одежда, которую вы держите, с сегодняшнего дня будет вашей ежедневной формой учащегося Школы. Один талон рассчитан на одно получение пищи. Имя, указанное в регистрационном блокноте, с сегодняшнего дня будет вашим школьным именем. На указанной улице располагается ваше будущее жилье. Первая цифра до точки означает номер блока, вторая – номер подъезда, третья – номер этажа, четвертая – номер комнаты, пятая – номер кровати. Впрочем, в каждом подъезде есть свой комендант, который поможет разобраться, если у кого-то возникнут проблемы.

Мы очень рады приветствовать вас здесь. Сегодня – день вашего приезда, поэтому занятий не будет. После того как устроитесь и отдохнете после дороги, можете погулять по нашему чудесному городу.

Завтра ждем вас на первом уроке.

Меня зовут Фальк Дорри. Я – генеральный канцлер нашей замечательной Школы и председатель регионального правления. Уверен, что рано или поздно каждый сможет лично познакомиться со мной. А сейчас – до свидания!

Канцлер слегка наклонил свою огромную голову с торчащими во все стороны волосами, застыл на секунду, потом, словно очнувшись от минутной задумчивости, встрепенулся, повернулся вокруг своей оси и исчез в неизвестном направлении.

– Я постараюсь познакомиться с ним как можно раньше, – прошептал Уинстон на ухо Питеру.

В этот момент раздался вой сирены. Призраки, которые тоже приехали в перелетном аппарате, съежились и начали боязливо оглядываться по сторонам.

– Не тряситесь, вас это пока не касается, – сказали стоявшие вокруг новобранцев то ли будущие наставники, то ли надзиратели. – Это всего-навсего учебная тревога. Завтра вам расскажут, как на нее реагировать. А пока – кругом и шагом марш!

Всех прибывших последним рейсом поселили в одном блоке на одном этаже в двух соседних комнатах. Только Джанин и один призрак, тоже женского рода, отвели в соседний блок. Игон же, Питер, Рэйман и Уинстон устроились рядом.

Через полчаса Джанин встретила коллег на улице, и они отправились гулять по городу.

Здесь все было бесцветным. Темно-серые квадраты стандартных жилых блоков тянулись вдоль трех параллельных, бесконечно длинных улиц, составлявших главные магистрали. Правда, магистралями назвать их было трудно. Здесь никто ни на чем не ездил. По улицам ходили пешком. Впрочем, народу было не много. Те, кто попадался им на пути, выглядели или крайне несчастными, или просто страшными. Один раз Джанин чуть не упала в обморок от ужаса.