Роберт Адамс - Охотники за привидениями и машина времени

– Это, кто дурак?! – попытался стать грозным толстяк.

– Т-ты. Пока ты новичок, не привыкший к правилам, ты – д-дурак, – один из товарищей уже оттаскивал шароподобное существо в сторону.

Джанин все это время стояла как вкопанная, затаив дыхание. Ей было и страшно и противно одновременно.

– Я говорил, не надо брать ее с собой! – сердито проворчал Уинстон Замаяна, когда друзья остались одни. – Ни она не может за себя постоять, ни мы не можем ее защитить.

– Вот-вот, – поддел Уинстона Игон, – если ты не можешь ее защитить, то не сваливай вину на нее.

– Мы здесь, разве для того, чтобы ссориться? – попытался сгладить конфликт Рэй. – Мы не можем защитить ни Джанин, ни себя, и Джанин не может защитить себя только потому, что мы вообще не знаем, что мы здесь можем. И никто из нас в этом не виноват.

– Я на вас не сержусь. Мне просто стало противно от одного вида этой свиной колбасы, – поморщилась Джанин.

– К сожалению, пока придется потерпеть. Так что лучше сразу сказать себе: «Я уже привык», – подвел итог Питер.

Друзья разошлись по назначенным каждому из них местам и заснули. Во сне они видели себя на Земле и наслаждались всеми прелестями земной жизни.

Подобраться к канцлеру было не просто. Тех, кто преданно служил идее возвращения призраков на Землю, просто отправляли туда. В верхушку управления назначали привидений из элиты, даже не проживающей на территории Школьного городка. Все ученики содержались в строгости и общаться могли только с подобными себе. Охотникам было трудно найти ключ к тайне телепортации призраков.

Уже несколько дней они только и делали, что изучали на начальном уровне способы, как одурачить бабушку или дедушку, или как, не выдавая, себя напугать малышей до заикания.

Джанин ужасно нервничала. Ей не нравились занятия и радовало только то, что до практических занятий еще две недели. «Подопытными кроликами» в практических занятиях должны были стать коллеги охотников по школьным занятиям.

– Мы каждый день пытаемся что- то придумать, – успокаивал подругу Питер. – Ты же знаешь. Это нелегко. Надзиратели вообще говорить не умеют. А учителя – просто профессионалы шпионажа. Ничего из них не выдавишь.

– Слава Богу, что мы еще сами себя не выдали, – Уинстон Замаяна залез на свою кровать на втором ярусе и отвернулся к стене.

– Мы даже не можем устроить им тотальную войну, ведь наши бластеры с ловушками сильно ослабли в условиях бескислородного пространства и низкого уровня гравитации. Ловушки не включаются вообще, а плазма из бластера летит медленно и способна только ненадолго парализовать объект, если вообще в него попадет, – грустно произнес Пит.

– Да, наши тайные опыты чуть не поставили нас на грань провала. Хорошо еще, что тогда по улице бродил какой-то новобранец, – улыбнулся Игон, вспоминая события трехдневной давности, когда охотники решили проверить возможности прямой агрессивной атаки.

– Ну и смешной же был тогда этот дохлый новобранец! Он трясся после разблокировки, как осиновый лист, – присоединился к воспоминаниям Рэйман. – Он поменял цвет семь раз за три минуты.

– Веселитесь? – не разделила их оживления Джанин. – А если он завтра очухается, поймет, что были не самые крутые из местного населения, и доложит начальству?

– Думаю, нас только похвалят, – повернулся к товарищам Игон. – Мы можем сказать, что изобрели новое ружье и проводили досрочные практические занятия.

– Плохо, что мы растратили на эти практические занятия половину боевых запасов. Чем теперь будем сражаться против канцлера или прикрываться, если придется отступать? – озадачил всех Вейтман.

В эту секунду дверь распахнулась, и на пороге появился высокий охранник ядовито-зеленого цвета. У друзей перехватило дыхание. «Неужели нас подслушали?» – пронеслось в голове у каждого. Уинстон, Игон и Рэйман мысленно потянулись к бластерам. Джанин подумала, что это развязка и вздохнула с облегчением.

После трехсекундного осмотра помещения, где кроме охотников никого не было, охранник достал из-за пазухи что-то скрученное в трубочку, расправил и прижал к стене. Потом охранник исчез, а на стене у входа выделялось белое пятно.

Охотники подошли поближе, чтобы рассмотреть его. На куске полупрозрачной бумаги было начертано:

«Всем ученикам предпоследнего призыва!

Завтра Генеральный Канцлер Школы особо секретной важности и Председатель регионального правления Фальк Дорри проводит личный осмотр условий проживания в вашем квартале.

Всем с пяти часов утра быть готовыми к любым вопросам в рамках пройденного вами курса.»

– Ха-ха, – сказал Уинстон после того, как закончил чтение объявления. – Кажется, он сам идет к нам в руки.

– Уин, он же будет с охраной! – простонала Джанин.

– Хватит ли плазмы в наших бластерах, чтобы блокировать и охрану, и Канцлера? – Питер Вейтман в задумчивости почесал затылок.

– Делать все равно нечего. Добраться отсюда до дневной стороны мы не сможем. Значит, на подзарядку надежд нет. Упускать случай тоже нельзя, потому что другого не представится. Значит, надо как-то заманить Канцлера туда, где он будет один, и накрыть, – предложил Рэйман.

– Итак, друзья, – Пит положил руки на плечи Рэйману и Уинстону, – кажется, близится конец нашего странного мероприятия. Завтра будет ясно: или мы его провалили, или вышли победителями. У нас осталось пара часов вечера да несколько часов ночи. Предлагаю не ложиться спать, пока чего-нибудь не придумаем.

– Лады!

– А как же иначе!

– Я бы все равно не заснула.

– А я на все готов, лишь бы поскорее отсюда убраться.

– Тогда прошу выдвигать идеи. Обратная сторона этого объявления послужит нам для записи предложений. Джанин, поручаю тебе секретарские функции.

Друзья переклеили лист с объявлением обратной, чистой стороной ближе к столу, вокруг которого и расселись, чтобы найти единственно правильный путь к завтрашней победе.

Они предлагали, спорили, отказывались от, казалось, гениальных идей, придумывали новые и опять отвергали, потому что находили в них несовершенства.

Ночное заседание продлилось до четырех часов утра.

В начале пятого Джанин осторожно, чтобы ее никто не заметил (ведь все призраки прекрасно видят в темноте), пробралась к себе в комнату.

После принятия решения все охотники разошлись по своим местам, навели порядок, чтобы не вызвать недовольства Фалька Дорри, и заставили себя расслабиться, не думая о деле.

Очередь встречаться с канцлером дошла до охотников только после обеда. Лечь спать до этого было нельзя, поскольку точного времени прибытия проверки никто не знал, и все пятеро были на пределе сил, когда, наконец, услышали за дверью шум.