Диана Кинг - Мишки-гамми против герцога Икторна

Мишки-гамми с тоской вспоминали бес-тревожные дни, солнечные восходы и закаты за круглыми окнами далекой-далекой берлоги. Однако вслух никто не жаловался, понимая, что это совершенно бесполезно: только душу напрасно разбередишь, но легче от этого не станет.

На привал путники устроились вблизи чахлого ольшаника у берега маленького лесного озера с чистой водой. Солнце спряталось за тучи. Холодный серый свет заливал окрестность. Но когда привал был окончен, и мишки-гамми собрались в путь, лучи солнца вновь брызнули из-за туч, и небо сделалось бледно-голубым. Путники посчитали это добрым знаком.

Далеко за полдень они достигли горного хребта, вдоль которого тянулась дорога на Дрекмор. Горы надвигались на них угрюмо и неуверенно, то вздымаясь на тысячу с лишним футов, то опускаясь в ложбины, пропуская путников на восток. Кое-где виднелись поросшие травой серо-зеленые останки древних стен, плотин и руин старинных каменных построек.

- В моей волшебной книге написано, что давным-давно, еще до того, как в Нортумбрии воцарился единый государь, на этом месте был огромный город, - рассказывал на ходу Колдун.

- Куда же он потом пропал? - полюбопытствовал Малыш.

- Жителям приходилось непрестанно отражать набеги орков. Но однажды среди них нашелся предатель, которого искусила предложенная врагом большая сумма золотых монет. Ночью он открыл ворота оркам. Часть жителей была перебита, но другая часть все же сумела с оружием в руках пробиться сквозь вражеские полчища. Они ушли из этих мест и поселились там, где ныне процветает Дрекмор.

- И лишь первый король Нортумбрии сумел положить конец бесчинствам орков на равнинах, - добавил принц Джон. - Но теперь эти твари вновь спустились с гор и чувствуют себя здесь слишком уж вольготно! Однако не долго им осталось торжествовать. Помяните мое слово...

Тропа, по которой брели путники, словно таилась и от горных наблюдателей, и от соглядатаев снизу. Она ныряла во всякую ложбину, пряталась под кручами, виляла меж валунов или тянулась под прикрытием камней, которые как надежные стены скрывали мишек-гамми и принца Джона.

- Кто, интересно, проложил эту тропу? - полюбопытствовал Толстяк, когда они углубились в очередной каменный проход.

- Эта тропа - скрытый подход к вершине, - ответил Колдун. - Когда-то на вершине высилась дозорная башня. Но во время междоусобных войн орки разрушили ее до основания. Остался только неровный каменный круг, словно венец над взлобьем древней горы.

Когда путники подошли к южному склону горы, то увидели перед собой в неярком и чистом свете июньского солнца серо-зеленую насыпь, которая вкруговую подводила к северному склону. Решено было немедленно взойти на гору. Куда уж там скрываться! Одна надежда, что никого кругом нет - ни недругов, ни соглядатаев. Склоны горы, как видно, пустовали.

На западном склоне горы путники обнаружили невидимую лощину, а в глубине ее - сырое русло, густо поросшее высокой травой. Там расположились на отдых Бабушка, Солнышко, Толстяк и Малыш. Колдун, Ворчун и принц Джон полезли дальше наверх и уже через полчаса взобрались на вершину горы.

Как и предсказывал Колдун, на вершине горы путники обнаружили древнее кольцо обомшелых руин. Но посредине плоской вершины чернел след от недавнего костра. Земля была выжжена дотла. Траву кругом опалило. Царила мертвая тишина.

- Видимо, прошлой либо позапрошлой ночью тут дежурил вражеский дозор, - высказал предположение Колдун.

- Но это значит, что они могут в любое время вернуться сюда! - обеспокоенно воскликнул Ворчун.

- Что ж, я рассчитывал устроиться здесь на ночлег, но придется уйти подальше от этого места, - печально вздохнул Колдун.

- Мы должны идти немедленно, - сказал принц Джон.

- Помилуйте, ваше высочество, - взмолился Колдун. - Нашим друзьям нужен отдых. Мы должны пообедать, иначе не сможем далеко уйти. А коль недалеко уйдем, то враги нас заметят и уж тогда обязательно настигнут.

С редкозубого венца древней твердыни путники озирали широко раскинувшуюся вокруг окрестность. Отсюда был хорошо виден тракт на Дрекмор, змеившийся от западных пределов по холмам и низинам и пропадавший за первым темным восточным взгорьем. На всей обозримой дороге не было видно ни живой души. Путники посмотрели дальше и увидели сумрачно-бурые отроги Черных гор. За ними виднелись высокие серые склоны и снеговые выси, поблескивающие в облаках.

С вершины этой горы мир казался удручающе огромным. Когда они доберутся до Дрекмора? Об этом знает только пустая дорога, тянущаяся далеко внизу нескончаемой узкой лентой. Принц Джон повел взглядом по тракту на запад и увидел, что по дороге медленно ползут две черные точки. Еще три ползли с востока им навстречу.

- Смотрите-ка! - воскликнул он, указывая вниз.

Колдун тут же упал наземь, в траву за каменными зубьями, и потянул за собой наследника нортумбрийского трона. Рядом шлепнулся Ворчун, который ничего не успел понять, но последовал примеру друзей.

- В чем дело? - прошептал он.

- Пока не знаю, но готовьтесь к худшему, - ответил Колдун.

Мишки-гамми и принц Джон осторожно выглянули из-за камней. Солнечный свет потускнел - с востока надвигались тучи. Путники видели лишь пять крохотных, еле заметных черных пятнышек. Казалось бы, ничего страшного, но сердцем чуяли, что там, на дороге, собрались враги.

Тем временем Бабушка, Солнышко и Толстяк обследовали ближнюю лощинку и склон возле нее. За обломками скал на краю лощины Малыш нашел груду валежника.

Спустившись с вершины, Колдун, Ворчун и принц Джон рассказали им о том, что видели. Мишки-гамми почувствовали страх: уж если враги разведали эту лощину, то лучше бы из нее поскорее убраться!

- Да, лощинка ненадежная, - поднял Колдун глаза к небу. - И все-таки лучше сделать здесь привал. По крайней мере, есть хоть где укрыться от вражеских глаз. Валежник, который нашел Малыш, был сухой. Так что дым от костра, на котором можно приготовить обед, не будет заметен издалека.

- Мне показалось, что это гоблины, - сказал принц Джон, у которого глаза были куда зорче, чем у мишек-гамми.

- Днем гоблины слабовато видят, - заверил Колдун. - Думаю, никто не помешает нам спокойно пообедать.

С его доводами согласились, тем более, что от голода у мишек-гамми животы подводило. Колдун был прав, полагая, что днем гоблины плохо видят. Но он не учел того обстоятельства, что гоблины ехали верхом на волколаках. А волколаки наткнулись на следы путников и учуяли теплую кровь. Свежие следы вели в сторону горы. И мишки- гамми даже не догадывались, что пятеро гоблинов верхом на волколаках в этот момент мчатся к месту их стоянки...

Отыскав на дне лощины укромную полянку, мишки-гамми развели костер и наскоро приготовили еду. На этот обед были потрачены последние съестные припасы. Но мишки-гамми на унывали. Они знали, что в любое время их прокормит лес - ягоды, коренья, травы. Да и до Дрекмора оставался лишь день пути. Как-нибудь перетерпят!