Диана Кинг - Мишки-гамми против герцога Икторна

Мишкам-гамми и принцу Джону было легко спускаться по тропе. В тенистом лесу в низине она стала шире и отчетливей. Вынырнув из густого ельника, тропа устремилась вниз по склону, а потом исчезла за могучей скалой. Мишки-гамми свернули и увидели, что тропа вдруг уперлась в тяжелое взлобье, обросшее деревьями. В каменной стене виднелась приоткрытая дверца.

Перед этой дверцей они остановились. За нею виднелась пещера, утопающая в пыльной мгле. Принц Джон поспешно извлек из ножен меч. Ворчун, Толстяк и Колдун с трудом раскрыли застрявшую дверцу. Зайдя внутрь пещеры, принц Джон и Колдун обнаружили в ней груды истлевших костей, пустые кувшины и разбитые горшки.

- Как есть логово троллей! - воскликнул Ворчун. - А ну-ка, выбирайтесь из пещеры побыстрее! Теперь-то нам известно, кто проложил тропу. Нам надо удирать подальше от этих мест!

- И куда же ты пойдешь, на ночь гладя? - осведомился Колдун.

- Да куда угодно! - провозгласил Ворчун. - Неужели ты хочешь предложить нам заночевать в логове наших смертельных врагов?

- Именно, – кивнул Колдун.

Ворчун от возмущения едва не лишился дара речи. А Колдун поспешил изложить свою идею:

- Это логово - самый безопасный уголок. Сейчас враги обшаривают окрестности. Но им и в голову не придет искать нас в собственном логове. Мы спокойно отдохнем, а наутро продолжим путь к Дрекмору.

- Почему бы нам не продолжить путь ночью? - спросила Солнышко. - Ведь до города осталось совсем немного идти...

- В темноте можно наткнуться на волколаков, - пояснил Колдун.

- А если хозяева логова вернуться как раз тогда, когда мы будем мирно почивать? - полюбопытствовал Толстяк.

- Ты, наверное, заметил, что здесь очень крутой склон? - обратился к нему Колдун. - Если враги надумают подняться сюда, то мы заметим их еще издалека. И сможем заблаговременно и незаметно ускользнуть отсюда. Главное, чтобы караульный не спал.

- Я берусь охранять ваш сон, - объявил принц Джон.

- А я сменю ваше высочество во второй половине ночи, - вызвался Малыш.

Мишки-гамми начали устраиваться на ночлег. Логово и впрямь казалось давно заброшенным. Путники не ощущали тут отвратительного зловония, источаемого обычно троллями.

- Завтра - последний день пути на Дрекмор, - сказал Колдун перед отходом ко сну.

- Как бы он и для нас не оказался последним, - молвил Ворчун так тихо, чтобы его никто не расслышал.

Прошедшая ночь подтвердила правоту расчетов Колдуна. Первая половина ночи прошла спокойно. Затем Малыш, зевая, сменил в карауле принца Джона, который начал уже было клевать носом. Потекли долгие ночные часы, нарушаемые лишь однообразным шелестом листьев на деревьях.

Но вдруг этот ровный шум нарушила тяжелая поступь воинов, бряцавших доспехами. До слуха Малыша донеслось несколько слов, произнесенных на языке троллей. Потом кто-то выругался. Сомнений не оставалось - тролли возвращались в свое логово.

Сонливость Малыша мгновенно пропала. Он разбудил своих спутников и шепотом предупредил об опасности. И когда тролли, наконец, добрались до своего логова, мишек- гамми и принца Джона уже и след простыл.

Но вскоре путники услышали у себя за спиной звук военного рога.

- Трубят тролли, - определил Колдун. - Очевидно, учуяли наш запах и предупреждают об этом остальных, чего я больше всего и опасался.

Рогу троллей вторил цепенящий душу вой волколаков, раздававшийся далеко впереди от идущих путников. Вскоре путники увидели три столба дыма, вздымающиеся к небу по левую и правую сторону от их тропы.

- Враги подняты по тревоге, - сказал Колдун. - Они попытаются перехватить нас во что бы то ни стало. Если мы сегодня не достигнем Дрекмора, то не достигнем его уже никогда.

- Умеешь ты обнадежить, - осудительно покачала головой Солнышко.

Путники прибавили шаг. Тропа вела круто вниз, лесистым склоном. Они прошагали еще несколько миль и оказались на вершине громадной насыпи. Дорога размашисто петляла у горных подножии, то ныряя в лес, то прорезая заросли вереска.

На тракте никого не было видно. Мишки-гамми и принц Джон сошли с насыпи и помчались во всю прыть. Сбоку выдвигался длинный отрог, временами скрывая солнце. От далеких Черных гор веяло стужей.

Вдруг сзади, за поворотом путники услышали жуткий волчий вой. Стремглав они бросились вверх по склону, поросшему вереском и голубикой, и укрылись в густом орешнике, футов за тридцать от смутно-серой дороги. Едва они успели укрыться, как по дороге вихрем промчался отряд гоблинов верхом на гигантских, крупнее лошадей, волколаках. На мишек-гамми словно дохнуло замогильным холодом.

Спустя некоторое время, когда шум скачущих воинов стих, путники выбрались из укрытия и продолжили путь по бесконечно длинному древнему тракту. Ближе к полудню дорога спустилась под гору между травянистыми склонами. Мишки-гамми старались идти по мягкой траве, чтобы отдохнули ступни лап. Затем с обеих сторон дороги вдруг появился густой сосняк, а потом дорога втиснулась в ущелье между сырыми отвесными утесами из бурого гранита. Эхо преследовало путников звуками бессчетных шагов.

Внезапно спереди дорогу путниками преградили рослые гоблины с топорами в руках. На гребне холма показались волколаки, за которыми клубился серый туман. Воздух огласился их леденящим воем. Сзади к путникам приближались еще десять гоблинов верхом на волколаках. Надежды на спасение не было.

- Сдавайтесь на милость нашего повелителя! - прозвучал сиплый голос с вершины холма.

- Шутники, - попытался усмехнуться принц Джон, извлекая из ножен меч.

Мишки-гамми тесно сплотились вокруг наследника нортумбрийского трона. В этот момент они все сожалели о том, что не приберегли на черный день хотя бы одну скляночку волшебного сока-гамми. Теперь этот черный день наступил, а спасительного средства не оказалось под рукой!

- Друзья мои, - торжественно обратился к говорящим медведям принц Джон. - Я очень благодарен вам за помощь. И вы не виноваты в том, что мы так и не добрались до Дрекмора. Просто нам не повезло. В этой схватке мы навряд ли победим, но, по крайней мере, сумеем умереть достойно.

Плечом к плечу рядом с принцем Нортумбрии встали Ворчун и Толстяк, вооруженные мечами убитых орков. Отважная семерка готовилась подороже отдать свои жизни. На несколько мгновений гоблины опешили. Они полагали, что путники, испугавшись их численного превосходства, будут молить о пощаде! Но не тут-то было!..

Предводитель гоблинов спешился и, взмахнув мечом, собирался уже отдать приказ об атаке, как вдруг взвизгнул и с хрипом упал на землю. Из спины у него торчала стрела. Стоявшие рядом с ним гоблины не успели ничего понять, как тоже упали, сраженные наповал метко выпущенными из лука стрелами.