Диана Кинг - Мишки-гамми против герцога Икторна

После сытного обеда мишки-гамми прилегли отдохнуть. Вдруг принцу Джону показалось, что он видит близ вершины горы темный комочек. Его охватил цепкий ледяной страх, и он вытащил из ножен меч. Спустя мгновение мишки-гамми увидели, как над ними на склоне холма возникло пять гоблинов с мечами в руках. Путников охватил леденящий душу ужас.

Преодолевая этот ужас, принц Джон взмахнул мечом и закричал:

- Вперед, Нортумбрия!

С ликующим хохотом гоблины бросились на него в атаку. Впереди мчался их предводитель - огромный гоблин со смуглым, широким и плоским лицом, маленькими, горящими, словно угли, глазами, вздернутым носом и низким лбом. На нем была черная кольчужная рубаха, свисающая до колен, кожаные сапоги и вороненый, инкрустированный серебром шлем. В левой руке он держал щит, а в правой - массивный меч.

Этот меч со свистом рассек воздух, но юный принц, не испугавшись свирепых криков врага, вовремя пригнулся и проткнул гоблина насквозь. Однако принц Джон не мог видеть, что со спины к нему подкрадывается другой воин. Гоблин занес уже меч, чтобы разрубить надвое юношу, как вдруг Малыш юркнул ему под ноги. Споткнувшись, вражеский воин рухнул на землю. Оглянувшись, принц Джон обрушил свой меч на шлем врага, и тот замертво упал с разрубленной головой.

Ворчун и Толстяк подхватили мечи убитых врагов и примкнули к принцу Джону. Теперь трем оставшимся гоблинам противостояли три воина. Вдруг Солнышко испуганно закричала. Пять волколаков, подкравшись с другой стороны, появились на склоне холма, решив напасть сзади.

Однако Бабушка и Колдун, не растерявшись, начали швырять в волколаков головешками из костра. Завизжав от боли, те кинулись наутек. Гоблины с ревом бросились в отчаянную атаку. Одного из них принц Джон сразил наповал мастерским ударом сабли. Выпад второго отразил Ворчун, а затем и сам перешел в атаку. Но вот Толстяку пришлось туго. На него напал искусный противник.

Разъяренный противник выбил меч из лап Толстяка. Отступая, говорящий медведь споткнулся и упал. Нависнув над ним, гоблин собрался уже пронзить его насквозь, но тут на выручку подоспел Малыш. Подобрав с земли камень, он метко запустил его в голову гоблина. Тот пошатнулся, на миг ослепнув от удара. Воспользовавшись этим мгновением, Толстяк подобрал с земли свой меч и обрушил его на врага.

- Нам опять крупно повезло, - резюмировал, отдышавшись, Колдун. - Но везти до бесконечности не может. Убежавшие волколаки предупредят остальных, и очень скоро за нами снарядят большую погоню. Надо уносить ноги подобру-поздорову.

Подойдя к принцу Джону, медведь протянул пучок дикой петрушки, которую хранил на всякий случай в своем заплечном мешке.

- Не сочтите за труд натереть ею подошвы своих сапог, ваша светлость, - сказал он. - Мне кажется, что волколаки обнаружили наше укрытие по следам, оставленным вашими сапогами. Запах дикой петрушки, которой вы натирали подошвы сапог в начале похода, уже улетучился...

Наследник нортумбрийского трона охотно последовал его совету.

Мишки-гамми и принц Джон осторожно обогнули юго-западный склон горы. Подобравшись к дороге, которая в этом месте была пустынной, они перебежали ее. Вдруг прозвучал зловещий вой волколаков.

- Погоня уже пущена по нашим следам, - пробормотал с озабоченным видом Колдун.

Пригибаясь, путники стремглав метнулись в густой кустарник. Они шли под уклон, но кругом не было ни тропки, поэтому приходилось то продираться сквозь кусты и заросли цепких, чахлых деревцев, то брести по вязким проплешинам. Трава торчала редкими, серыми, скудными пучками. Деревца осыпали мишек-гамми и принца Джона вялой, трухлявой листвой.

По этим безотрадным местам невозможно было легко пробираться. Колдун тоскливо оглядывал внезапно понурившихся друзей. Даже наследник нортумбрийского трона выглядел усталым и угрюмым. Всех угнетала близость врагов. После трех стычек, хотя и успешных, слабо верилось в то, что удастся избежать четвертой и выйти из нее победителем.

Мысленно Колдун подыскивал слова, которые утешили бы и подбодрили друзей, но потом решил, что в этом нет особой надобности. Лишь бы шаг не сбавляли! А уж если враги не станут слишком докучать, то со временем и приободрятся!

Слышался сухой шелест жухлой травы. Вскоре начался еле заметный подъем. Путники пересекли широкую долину, а затем свернули на северо-восток. Волчий вой прекратился. Очевидно, враги сбились со следа. Путники зашагали бодрее. Одолев долгий пологий склон, мишки-гамми и принц Джон увидели лесистое взгорье.

Пройдя еще с милю, Колдун свернул налево в узкую лощину и зашагал еле заметной тропой по редколесью у подножья угрюмых холмов. Мишки-гамми пробирались между сумрачными деревьями и радовались, что тоскливая низина и страшная гора остаются позади. Но и здесь места были глухие, дикие и зловещие. По сторонам все выше громоздились горы.

На их выступах и вершинах виднелись остатки древних стен, которые таили в себе какую-то зловещую угрозу. Спустя час путники оказались в длинном ущелье, темном и тихом. Над каменными взлобьями нависали деревья, обнажая узловатые, старчески цепкие корни. Выше по склонам густел сосняк.

Шаг за шагом мишки-гамми и принц Джон пробирались по нехоженой низине, загроможденной рухнувшими деревьями и обломками скал. Тем временем становилось пасмурно. Ровный западный ветер гнал с моря беспросветные тучи. На темные вершины упали первые капли дождя. Затем дождь усилился. От этого нудного дождя горы показались еще круче и выше.

Но вскоре ветер утих и дождь прекратился. Нависшие тучи расползлись. Сквозь них просвечивало бледно-голубое небо. Путникам пришлось карабкаться по осыпям. Наконец, они набрели на ущелье, которое вывело их в долину, пролегавшую на юго-восток, в самом подходящем для них направлении.

Однако вскоре путь им преградил скалистый хребет, выщербленный, точно обломанная пила. Взобравшись на его вершину, мишки-гамми и принц Джон обнаружили между зубцами узкую седловину. Впереди был крутой спуск.

- Не хотел бы, чтобы мои слова внушили вам тревогу, но в этих горах всегда обитали тролли, - промолвил Колдун. - Поэтому убедительно прошу всех вести себя потише и не издавать громких звуков. У троллей чуткий слух.

- У троллей чуткий слух, у волколаков - чуткий нюх, у орков – зоркий глаз, у гоблинов - чуткое обоняние, - говорил Ворчун. - Интересно, а есть ли у наших врагов хоть один недостаток?

- Есть, и весьма существенный, - сказал Толстяк. - Они все крайне тупоумные существа. Беда в том, что у них очень хитрый и коварный предводитель - герцог Икторн.

- Посчитаюсь я когда-нибудь с этим Икторном, - тихо пообещал принц Джон.

Спустившись по крутому откосу, мишки- гамми и наследник нортумбрийского трона оставили горы с левой стороны. Путники мало-помалу повеселели. Тропа, по которой они шли, извиваясь, выползала из нижних перелесков и терялась на пути к вершине. Местами она совсем заросла. Ее загромоздили сброшенные валуны и сваленные стволы деревьев. Но, видимо, когда-то по ней много ходили.