Тенни Нельсон - Душа

– Ну что ж, спасибо, дружище.

– И прости за мои слова, – добавила Двадцать два. – В следующий раз буду аккуратнее.

– Замётано, – ответил Пол. – В следующий раз и я не буду грубить.

Пока они разговаривали, Терри прошмыгнула за угол и тут расставила свою ловушку: она открыла портал как раз в человеческий рост на тротуаре и притаилась. Сейчас Джо повернёт за угол – и готово. Попался!

Терри слышала, как Двадцать два и Пол попрощались.

– Иди сюда, иди к Терри, – пробормотала она.

Счетовод услышала приближающиеся шаги. Секунду спустя душа нырнула в бесконечность, как рыбка в банку.

– Попался! – завопила Терри, срываясь с места. – Думал, что можешь надуть вселенную? Ошибаешься. Я – счетовод, и я здесь для того, чтобы... ой!

Терри оборвалась на полуслове. Душа, дрожавшая от страха перед ней, был не Джо, а Пол.

Терри нервно хихикнула.

– Ошибочка вышла. Потерпи. Сейчас вернём тебя в твоё тело.

Быстренько она вытолкнула Пола из портала. Секунду спустя его душа была на месте. Он стоял, сжимая пакет с чипсами, и трясся от страха.

Терри отряхнула его

– Ну, вот и славненько. Без шума и пыли, – сказала она.

– Мм-м-м-м, – заикался Пол.

Терри приобняла его за плечи.

– Слушай, дружище. Считаю, что это должно остаться между нами, договорились?

Лицо Пола посерело.

– Все ошибаются. Твоё время ещё не пришло. Только прекращай есть всякую дрянь, – пошутила она.

Терри поняла, что пора сматываться, и исчезла.

Через мгновение снова возникла.

– Парень, я серьёзно. Завязывай с этой дрянью, – сказала она ему строго.

И снова исчезла.

Пол завопил и выбросил чипсы в мусорный бак. Терри потёрла руки. Дело сделано. Теперь пора приняться за Джо Гарднера.

Двадцать два шагала вперёд и с удовольствием посасывала леденец. Джо шёл следом и довольно разглядывал новую причёску.

«Двадцать два права, – решил он. – Так я действительно выгляжу моложе».

– Знаешь что? Ты поступила правильно. Откуда ты знала, как вести себя с Полом? – спросил он её.

– Я не знала, – ответила Двадцать два. – Просто импровизировала. Эй, как в джазе! Я джаззировала!

– Во-первых, – сказал Джо, – нет такого слова «джаззировать». А во-вторых, музыка и жизнь это – совсем не одно и то же...

Он умолк, осознав, что Двадцать два уже не идёт перед ним. Она замерла перед столбом, сплошь оклеенным объявлениями.

– Тут написано: «Возьми»!» – сказала она.

– Не бери... – начал было Джо.

Но Двадцать два уже радостно срывала лепестки объявлений.

– Ну, раз тебе так хочется, – сказал Джо, пожав плечами.

Кто он такой, чтобы лишать её радостей? Двадцать два подошла к нему, и в руках её было полно тонких полосок бумаги.

– Погрузим вовремя. Взяла парочку. Вдруг нам потребуется грузовик?

Она сунула их в карман.

– Ну-ну, – Джо закатил глаза. – Теперь снова возвращаемся к нашему плану. Мы идём в «Полутон», дожидаемся там Лунветра. Сейчас около четырёх часов...

Двадцать два снова отвлеклась. Она остановилась у витрины и улыбнулась своему отражению. В следующую секунду она уже вела рукой по заборчику, прислушиваясь к звукам, которые получались.

– Слушай! У меня получилась песня! Я джаззирую!

– Прекращай, – сказал Джо. – Нам нужно добраться до...

Двадцать два встала на решётку вентиляции метро, наслаждаясь потоком горячего воздуха. А секунду спустя она уже улеглась на него плашмя, подражая супермену.

– Яху-у!

Поток ветра сдул шляпу с её головы и поволок по улице.

– Поймаю, поймаю! – Двадцать два вскочила на ноги и побежала следом. Но когда она наклонилась за шляпой, раздался душераздирающий треск.

– Ой, ты был прав, – сказала Двадцать два, выпрямляясь. – Брюки разносились.

Джо замер от ужаса. Он бросился к ней, чтобы осмотреть повреждения. Брюки треснули по шву.

– Быстро снимай куртку! – приказал он. – Повяжи её вокруг талии. Да быстрее же!

Двадцать два сделала, как он велел.

Джо заметался по тротуару.

– Что же делать? Портного сейчас не найти...

Как только он произнёс эти слова, единственное возможное решение всплыло в его голове. Но даже подумать о нём было страшно.

– Придётся пойти к маме, – сказал Джо.

– Отлично! – обрадовалась она.

– Ты не понимаешь, – ответил Джо. – Мама ничего не знает о выступлении. И вряд ли придёт в восторг.

Двадцать два нахмурилась.

– Ну ладно.

– Она – единственная, кто может починить это, – объяснил Джо, убеждая больше себя, чем её.

– Ну ладно, – сказала Двадцать два.

– Прекрати нуладнать! – буркнул Джо. – Нам нужно в метро. За мной.

Кот шёл впереди, показывая путь к метро, которое перевезёт их через весь город.

Через пару минут они уже спускались на эскалаторе вниз. Двадцать два в одной руке держала Джо, а в другой – купленный по дороге бублик, который уже наполовину съела. Джо придумывал, как бы всё объяснить маме. Либба – проницательная женщина. Малейший промах – и она сразу что-то заподозрит.

– Мама ничего не знает о выступлении, – повторил он. – И я не хочу, чтобы она узнала.

– Правильно. Она же считает тебя неудачником.

– Что? – воскликнул Джо.

– Я этого не говорила. Ты сам. Вот здесь, – она постучала пальцем по голове.

– Послушай, у мамы собственное представление о том, что такое успех, – ответил он. – И профессиональный музыкант, по её мнению, – это не профессия. Короче, посмотрим.

Джо спрыгнул с её рук и стал прохаживаться вокруг.

– Например, костюм мне нужен для репетиции школьного оркестра.

Он кивнул. Звучит правдоподобно. Джо решил, что Либба не станет возражать, если это будет касаться школьной работы. Стыдно, что приходится врать.

«Ей необязательно знать всё», – решил про себя Джо.

– Каждый раз, когда мне казалось, что вот-вот исполнится моя мечта, обязательно что-нибудь случалось. Ты меня понимаешь?

Но Двадцать два снова отвлеклась. Она остановилась, чтобы послушать уличного музыканта. Мужчина играл на гитаре и тихонько напевал. От его голоса было так легко на душе. Двадцать два покачивалась под музыку, и на лице её читалось удивление.

– Я и раньше слышала музыку, но этого ощущения внутри не появлялось, – сказала она.

– Конечно же, теперь тебе нравится музыка, потому что ты – это я, – пояснил Джо.

Подошла маленькая девочка и бросила пару монет в кепку музыканта. Заметив это, Двадцать два отломила кусочек бублика и тоже бросила в кепку.

К станции подошёл поезд, и она догнала Джо. Когда двери за ними закрылись, Джо нашёл место и сел. Поезд резко тронулся, и Двадцать два чуть не упала. Она тут же подхватила эту игру. Широко расставив ноги, она представляла, что вагон метро – это скейтборд.

– Ух-ху!