Тенни Нельсон - Душа

– Нет, нет, нет! – Джо отчаянно сопротивлялся. Он закрутился на месте, пытаясь сквозь густую темноту долететь до своего тела. Совсем чуть-чуть осталось.

– Ну уж нет, не выйдет! – проревела Терри.

С чудовищной силой она оттолкнула Джо. Он пролетел сквозь портал, и она наглухо захлопнула его.

Джо огляделся. Грязная станция метро исчезла. Вокруг него снова были сине-зелёные холмы и паутинные здания. Он опять попал на Семинар душ. Двадцать два стояла рядом, скрестив руки на груди. Как обиженный подросток, она смотрела на него.

– Нет, нет, нет! – простонал Джо. – Я должен сыграть с Доротеей Уильямс!

– А я должна была найти свою Искру! А ты мне даже пяти минут не дал, – огрызнулась Двадцать два.

– У меня была цель! –- воскликнул Джо. – Моя жизнь должна была наконец-то измениться! Я потерял всё из-за тебя!

– Джо! – перебил его суровый голос.

Он обернулся. Терри наблюдала за ним.

– Ты – обманщик, – сказала она ему.

Джо обмер. Она права. Он пытался обмануть смерть. И проиграл. Терри открыла портал. Сквозь портал Джо увидел подрагивающий белый свет Мира после.

– Пойдём, мистер Гарднер. Пора, – сказала она.

Когда Джо шагнул к порталу, он услышал радостные крики за спиной. Группка Джерри столпилась вокруг Двадцать два. Они похлопывали её по спине, поздравляя.

– Ну, скажу я вам!

– Двадцать два получила Пропуск на Землю?

– Ничего себе!

Джо с трудом верил своим глазам.

Портрет личности Двадцать два превратился в земной пропуск. Она сама была удивлена не меньше остальных и недоумённо уставилась на него. Советники обернулись к Джо.

– Двадцать два закончила обучение! – сказал один из них. – Это так здорово. После стольких лет. Я думал, что этот день никогда не наступит.

– Я знал, что у тебя получится, Двадцать два. Просто нужен был правильный наставник. Верно, Джо? – сказал другой советник, улыбаясь ему.

– Но что заполнило последнюю графу? – спросила Двадцать два недоумённо.

Советники, похоже, её не услышали. Они все поздравляли Джо.

– Отличная работа, мистер Гарднер! – наперебой повторяли они.

Одна из Джерри подвела Двадцать два к Земному порталу.

– Становись в очередь, – сказала она.

– Она получила этот пропуск только потому, что была в моём теле, – проворчал Джо.

Смирившись, он повернулся к порталу в Мир после.

– Стойте! – воскликнула Двадцать два. – Я хочу, чтобы Джо проводил меня.

– Конечно, – сказал советник мягко.

Он помахал рукой Джо.

– Не бойся.

Терри нахмурилась.

– Постойте, как так-то?

Она двинулась вперёд, чтобы остановить Джо, но советники преградили ей путь.

– Терри, ты славно поработала.

– Теперь это наша забота.

– Ты – молодчина.

– И на этом спасибо, – сказала счетовод растерянно. А затем совершила победоносный танец. – Терри – молодец!

Вдвоём Джо и Двадцать два прошли до Земного портала. Возникла неловкая пауза. Когда они дошли до края платформы, Двадцать два неожиданно обернулась и протянула ему пропуск.

– Возьми, – шепнула она.

– Что? – Джо уставился на неё.

– Возьми и возвращайся к своей жизни, – сказала она.

– Но почему?

– Он заполнился, потому что я была в твоём теле, была тобой, – пояснила она. – Это твоя Искра, а не моя.

Она впихнула пропуск ему в руки.

Джо не знал, что сказать.

– Двадцать два... я... – начал было он.

– У меня нет цели, сам сказал. Со мной всё ясно, – бросила она.

Двадцать два глянула через плечо.

– Тебе лучше поторопиться, пока Джерри не заметили. Иди!

Она развернулась и смешалась с толпой новых душ.

Джо посмотрел на пропуск в руках. Вот то, чего он так долго добивался. Но почему он не чувствует радости?

– Я обязан спросить... – раздался голос сзади.

Джо подпрыгнул от испуга и тут же спрятал пропуск за спиной. Советник смотрел на него сверху.

– Как тебе, чёрт возьми, это удалось? Заставить её Портрет личности измениться?

– Я ну... я... – заикался Джо. – Я просто дал ей примерить собственную жизнь, если можно так сказать.

– Что ж, это сработало. Я знаю, что было непросто, – добавил советник, не понимая, почему Джо выглядит таким несчастным. – Теперь тебе всё же пора в Мир после.

Советник развернулся, чтобы уйти.

– Эй, – сказал Джо. – Мы так и не узнали, в чём цель Двадцать два.

Джерри обернулся.

– Простите?

– Её Искра, – пояснил Джо. – Музыка? Биология? Прогулки?

– Мы не прописываем цели, – ответил наставник. – Как тебе такое в голову взбрело?

– Потому что у меня есть фортепиано! – сказал Джо. – Я был рождён для того. Это моя Искра.

– Искра не является целью души, – советник изумлённо покачал головой. – Вы, наставники, такие выдумщики! Найти цель! Цель всей жизни! И так всегда.

Он, посмеиваясь, ушёл.

Джо нерешительно смотрел ему вслед. Что он сказал? То есть твои предпочтения не играют никакой роли? А если это так, то в чём же тогда Искра Джо?

– Нет уж, музыка – это моя Искра. Я знаю! – запальчиво крикнул он.

Джо надел пропуск на шею и прыгнул к Земле, чтобы это доказать.

Джо очнулся в своём собственном теле. Над ним склонилось множество обеспокоенных лиц. Высоко вверху он увидел флуоресцентные лампы. Джо сел. Он посмотрел на руки. Темнокожие, с длинными пальцами – его собственные руки. Он снова в своём теле! Джо быстро взглянул на часы. Без пяти семь. Он ещё успеет в «Полутон»! Джо вскочил на ноги. Протиснувшись сквозь толпу зевак, он бросился к выходу. Когда он подбежал к «Полутону», была одна минута восьмого.

Джо вошёл в клуб и тут же увидел Кудряша.

– Мистер Г? – удивился барабанщик.

– Кудряш, у меня получилось! Я готов! – выпалил Джо на одном дыхании.

– Дружище, ты опоздал, – сказал Кудряш, покачивая головой.

– Дай мне поговорить с Доротеей.

– Ничего не выйдет. Она на это не купится!

Кудряш схватил его за руки, чтобы удержать, но Джо оттолкнул его. Он нашёл гримёрную Доротеи и вошёл.

Саксофонистка сидела перед зеркалом и готовилась к выступлению.

– Кто пустил этого психа? – резко спросила она.

– Вы обязаны дать мне ещё один шанс! – воскликнул Джо.

– Решения здесь принимаю я, – сказала она ледяным голосом.

– Если вы решили не брать меня, то это самая большая ошибка в вашей жизни! – выпалил он.

– Правда? Почему же?

– Игра – вот то, чем я живу, – сказал он Доротее. – Я создан для этого. И ничто меня не остановит.

Она пронзила его взглядом, но Джо не отвёл глаз. Потом, к его удивлению, Доротея улыбнулась.

– А ты себя не переоцениваешь? – спросила она Джо. – Видимо, ты – настоящий джазовый музыкант.

Она прошла мимо Джо и почти незаметно кивнула в знак одобрения.